— Да, — кивнул полковник, — прошу иметь в виду, что Волков секретоноситель и если не удастся его вытащить, то будем производить ликвидацию…

— Удастся, — перебила его Шепард, — я лечу с вами. «Нормандия» быстрый и незаметный корабль.

— Не возражаю, — ответил Харти, заранее предусмотревший такую возможность. Фрегат СПЕКТРа был оснащен стелс-технологией и подходил будущей миссии идеально, — но вопрос субординации не обсуждается, согласны?

— Не возражаю, — мрачно повторила его слова Шепард.

— Боевую поддержку обеспечат наши люди, приготовьтесь принять на борт два взвода космопехов, — бросил на ходу Харти.

— Но тогда придется высадить турианцев, — неуверенно произнесла Джейн.

— На споры нет времени, Шепард, — надавил Харти, — это миссия корпорации, но я ничего не слышал от командующего Волкова о допуске к секретам турианского спецназа.

— Хорошо, — сдалась она, — с нами полетит доктор Т'Сони. Она уже на пути к Илосу.

— Вы передали ей координаты без разрешения? — остановился Кай Харти.

— Вообще-то именно она добыла потерянные координаты ретранслятора к Илосу, — не сдержалась от сарказма СПЕКТр.

— Ладно, — Кай Харти возобновил быстрый шаг, — но только если она успеет. Мы вылетаем через два часа.

— Она не успеет, — покачала головой СПЕКТР.

— Не стоит сообщать ей об этом по даль-связи, — обронил Харти, надеясь, что Шепард сама поймет необходимость этого шага. В случае прослушки Т'Сони, Цербер мог точно узнать о времени вылета на операцию и сделать выводы.

— Пожалуй, вы правы, — кивнула Шепард, — я возвращаюсь на борт, окажите содействие в размещении турианцев.

— Решите вопрос через Брауна, — отказал в ее просьбе Харти, — займусь этим, если он по какой-либо причине заупрямится.

СПЕКТР молча развернулась и ушла, не прощаясь. Задумчива, а может с норовом, ухмыльнулся Кай, ускоряя шаг. Времени было в обрез. Ему был нужен определенный диспетчер на пост контроля минного поля возле ретранслятора, а также решить один очень важный вопрос.

Казуми Гото, помещения Разведывательного Управления корпорации «Щит», Илос.

Увидев на мониторе приближающегося полковника, Касуми спряталась от начальства, оставив Кайдзи разбираться самому. Она побаивалась Кая Харти, особо не скрывая этого от своего парня.

Зайдя внутрь, полковник поздоровался с выпрямившимся по уставу лейтенантом Окуда и огляделся.

— Кайдзи, нам придется обнародовать… это... сейчас, — сказал он лейтенанту, вызвав в нем оторопь.

— Вы имеете в виду… это, сэр? — осторожно уточнил Окуда, постучав пальцем по своей голове.

— Именно, — вздохнул Харти.

— Возможно, у командующего на…это могли быть другие планы, — осторожно возразил Окуда, намекая на Волкова.

— Не спорю, но если мы этого не сделаем, то нам придется противостоять не только Церберу, но и Альянсу. Нас сомнут за несколько суток, — задумчиво покачал головой Харти, — выхода нет.

— … Я готов выполнить приказ, но ведь будет… — в растерянности промямлил Кайдзи, будучи не способным подобрать последнее слово.

— Буря… — мрачно закончил за него Харти.

— Раз вы обдумали все последствия, не мне с вами спорить, сэр, — склонил голову Окуда.

— Приступай к выгрузке базы данных, — кивнул Кай Харти, немного помедлив. Затем обернувшись в пустоту, он проговорил, — Касуми, тебя это тоже касается.

Вздохнув, девушка отключила стелс-щит и появилась за его спиной.

— Вы оба нужны мне на миссии по освобождению полковника Волкова… или того, что от него осталось, — сообщил Кай Харти, — на сборы у вас… полтора часа, — добавил он, мельком глянув инструментрон, — Прибыть на борт фрегата «Нормандия» по готовности. Вопросы? — рубленными фразами сообщил приказ полковник.

— Для взлома понадобиться очень мощный ВИ и… желателен более подробный инструктаж, — высказался Кайдзи.

— Протеанский ИИ тебя устроит? — переспросил Харти, немного подумав.

— Да, дело станет намного проще, — утвердительно кивнул Окуда.

— Брифинг и инструктаж во время полета, — ответил на второй вопрос лейтенанта Кай, получив положительный кивок на первый. Он вопросительно посмотрел на Касуми, но та отрицательно помотала головой, и переместилась за спину Кайдзи.

Спецагент Лоусон.

— Откуда мне знать, что через шесть часов я не услышу повторения? — мрачно спросила Миранда у Феррета.

— Прошу прощения, но я действительно недооценил объект, больше этой ошибки не повторю, — возразил Купер.

— А если снова что-то пойдет не так? — нахмурилась Лоусон. Феррету как специалисту она доверяла, но слишком многое было поставлено на кон.

— Придется пойти на крайние меры, мэм. С одной стороны, мы будем лишены ассистирования полиграфа, но с другой, объект будет гарантировано сломлен, — ответил Купер.

— Поясните, — потребовала Лоусон.

— Экстренная мера воздействия. Фактически, уничтожает нервную систему из-за чего данные полиграфа, использующего нервные окончания, нельзя считать достоверными, — пояснил специалист.

— Мне нужно, чтобы он выжил. Позже будет время расспросить его подробнее, а важных сведений в его голове находится много, — дала понять о своих планах Миранда.

— Он выживет, но для этого придется ограничить время общения и сразу провести процедуру реанимации, — обрисовал рамки допроса Купер.

— Мне нужно три ответа на три моих вопроса, — посмотрела в глаза Феррету Миранда.

— Будет вам три ответа, мэм, — кивнул специалист.

— Действуйте, — дала добро Лоусон, — но имейте в виду, все время пока мы с вами танцуем вокруг Волкова, моего приказа ждет боевая группировка флота с крупным десантом на борту, которая должна нанести своевременный удар по последней базе врага. Я не хочу отвечать за провал операции, в которой задействованы такие ресурсы. Не подведите меня, Купер.

— Сделаю все, что в моих силах, но хочу напомнить, что вы сами настояли на ускоренном получении ответов с самого начала. Видимо, мы отняли надежду, но недостаточно подавили волю объекта, а это дилетантизм. Поэтому прошу не давить на меня, мэм, — осторожно проявляя строптивость, ответил Феррет.

— Вот как, — брови Лоусон удивленно взлетели вверх, — тогда и я напомню, что давить моя работа. И если вы меня подведете, то окажитесь на месте объекта. Эта угроза без лишних копаний будет приведена в исполнение через шесть часов. Вам все понятно?

— Д-да, — побледнел Купер, — я сделаю, что обещал, но дайте мне время.

— Шесть часов у вас есть, — небрежно обронила Миранда, повернувшись к собеседнику спиной.

Площадь перед военным штабом корпорации «Щит», Илос.

Илос гудел как растревоженный улей, была объявлена боеготовность номер один. Спешно шагали колонны солдат, занимая предназначенные оборонительные рубежи, суматоху вносили гражданские, которым было предписано покинуть определенные корпуса и здания, выходящие за оборонительные пределы. На фоне хаотического движения мелких фигурок людей и инопланетников, мерно двигались грузные крупные механизмы и строительная техника в сторону складских ангаров. Строительные работы были временно прекращены, так как Илос ожидал нападения.

Перед военным корпусом корпорации было многолюдно.

— Живее, воины, шире шаг! — подгонял капитан бегущую колонну солдат. Попадавшиеся на пути гражданские испуганно пятились, уступая дорогу. За колонной людей двигались рахни в боевой броне, а во главе их строя семенил гигантский арахнид, способный одной клешней перерезать целиком любого из них.

Поднимая пыль, подлетел шаттл. Он припарковался, почти не снижая скорости, и едва не задел стоявший рядом летательный аппарат. Из шаттла выпрыгнули две офицерские фигурки мужская и женская и бегом направились в командный центр. Пара космопехов в легкой броне, выпрыгнувших следом за офицерами, остались у шаттла.

— Первый раз такого здорового вижу, — толкнул локтем сослуживца один из них.

— Это телохранитель королевы, соответствует примерно нашему майору, — ответил второй, наблюдая за движением рахни с недоверием и опаской.