— Это протеанский ВИ, советница, — коротко сообщила я.

— Шепард! — воскликнула Тевос с расширившимися глазами. — Богиня! Он цел?

— Его сохранностью и занималась часть команды. Он цел, любит поговорить и разбирается в жнецах, — вздохнула я.

— Шепард, это невероятно важное… — Тевос искала слова, но была настолько ошеломлена, что растерялась.

— Событие, — подсказала ей я.

— Богиня! — повторилась Тевос, и торопливо добавила: — В космосе Цитадели вас встретит сопровождение, они отведут Нормандию к докам Совета.

— Хорошо, — кивнула я. Меры предосторожности не помешают.

— Ещё я должна с вами срочно посоветоваться, — обратилась ко мне советница.

— Говорите, — кивнула я.

— Признав ваши заслуги, а вслед — и заслуги Альянса, мы пригласили его в Совет полноправным членом. Однако до этого на Цитадели едва не произошла трагедия, — собиралась с мыслями Тевос. — При попытке вывезти обломки жнеца на Сур'Кеш солдаты флота были заблокированы в складах солдатами Альянса. Хвала богине, удалось предотвратить столкновение благодаря вмешательству СБЦ. Создав зону оцепления, люди Паллина не дали доставить подкрепление обеим сторонам, и вопрос был урегулирован мирным путем до того как прозвучали выстрелы и стало бы поздно.

— Хм, — рассказ советницы меня озадачил. Даже не предполагала, что, пока мы летали на Илос, столько всего произошло.

— Как вы считаете, Шепард, возможен ли конфликт с Альянсом теперь из-за протеанского ВИ? Мне бы не хотелось нового витка напряженности, если он будет перевезен на Сур'Кеш, а с другой стороны, если он будет доставлен на Землю, будет ли нам предоставлен доступ к нему? — спросила наконец Тевос.

Несмотря на некоторую сумбурность вопроса, я поняла, что беспокоит советницу. Она недостаточно хорошо знала моих соплеменников и не имела понятия, что от них можно ожидать в ситуации появления протеанского ВИ. При этом моё положение было непростым. Гнуть линию Альянса, зная о подковерных играх, которые там происходят, было бы неправильно. Но занимать позицию только инопланетников тоже неверно.

Не с этим ли было связано предупреждение Карстона, мол, Цербер станет Альянсом, не промахнись, Шепард?

— А кто является представителем Альянса на Цитадели? — решила я потянуть время.

— Альянс предоставил полномочия послу Удине, — посинела немножко Тевос. — Я собиралась спросить и последовать вашей рекомендации относительно представителя, однако Фаллерн выразил мнение, что, с учётом ваших заслуг перед Цитаделью, следует расстаться с предрассудками и считать вас полноценным СПЕКТРом Совета, более не связывая с Альянсом.

Надо же, подумала я, что ещё произошло за этот короткий промежуток?

— Назвав меня СПЕКТром, невозможно перечеркнуть всю мою предыдущую жизнь, советник, — насмешливо сказала я. — Однако соглашусь с правотой советника Фаллерна, поскольку как у СПЕКТРа Цитадели мой долг отстаивать интересы Галактики, а не Альянса.

— Благодарю вас за эти слова, Шепард, — с облегчением отреагировала на моё высказывание Тевос, — мы не ошиблись в вас.

— Советница, вас беспокоит реакция Альянса и конфликт между расами из-за размещения обломков корабля и протеанского ВИ? — вернулась я к её вопросу.

— Да, Шепард, я уже сейчас предвижу массу споров, а Альянс в этом вопросе неизвестен и может оказаться непредсказуемым.

Невольно мне вспомнился «Соломон».

— Тогда, может, имеет смысл построить общую научную станцию с участием всех рас и свезти обломки и ВИ на неё, не делая выбор между планетами? — предположила я.

Посмотрев на меня другими глазами, Тевос кивнула, а затем сказала:

— Шепард, это действительно может стать выходом.

— Это не моя идея, — небрежно отмахнулась я от почестей, — но в данной ситуации она уместна.

— В таком случае, я позволю представителям поспорить, а потом предложу вариант со станцией, — с серьёзным видом заключила Тевос. — Мы ждём вас на Цитадели как можно скорее, Шепард.

— До встречи, советница, — кивнула я ей.

Доктор Чейла Т'Ринн, руководитель проектной группы «Соломон», штаб-квартира ВРА АС, Цитадель.

Я уже поговорила с Гербертом. Узнав в новостях о нападении на Цитадель, он очень встревожился за меня, но я его успокоила, рассказав, что во время боя меня охраняли люди Альянса, а после боя переместили в свою штаб-квартиру, где я по сей момент нахожусь. Мы с ним ещё поговорили, а в конце он сказал, что «скучает». Эта фраза, услышанная мной впервые, до сих пор грела моё сердце.

В этом помещении было очень спокойно. Новый вызов оказался от Сайлза Киррне.

— Да, Сайлз, — ответила я.

— Доктор Т'Ринн, вы в порядке? — спросил Киррне.

Я вкратце повторила ему то, что уже рассказала Герберту.

— Хорошо, — успокоился он и поинтересовался: — Судя по новостям, в бою участвовала Шепард. Вы не видели полковника Волкова, он должен быть с ней?

— Нет, — ответила я, а сама подумала: значит, полковник тоже участвовал в этом бою и сейчас, возможно, где-то рядом?

— А про него ничего не говорили в новостях? — спросила у Сайлза я. — Дело в том, что здесь новостей нет: мы в помещении, напоминающем бункер. Но нас просили пока не выходить.

— Нет, — покачал головой Киррне. — Рад, что вы в безопасности, доктор, я сообщу Герберту об этом.

— Он уже знает, — искренне улыбнулась я, — спасибо, Сайлз!

— Ясно, — улыбнулся Киррне. — Ещё кое-что. Доктора Солуса срочно призвали на службу. Причин я не знаю, он не прибудет на Цитадель, поскольку отозван на Сур'Кеш.

— Богиня, да что происходит? — воскликнула я.

— Не волнуйтесь, доктор, просто возвращайтесь на Проект, — успокоил меня Киррне. — Волков предупреждал, что мы получим подробные разъяснения. Думаю, он прольёт свет на все последние события.

— Хорошо, — кивнула я. Действительно, судя по всему, он ведь знал об этом заранее.

Закончив связь с Киррне, я подошла к находящемуся неподалеку от меня военному альянса по фамилии Дэвидсон. Он ходил за мной повсюду и трясся, сдувая с меня несуществующие пылинки.

— Дэвидсон, можно вас спросить? — поинтересовалась я.

— Конечно, госпожа Т'Ринн, — с готовностью ответил он.

— А вы не знаете, мм… где сейчас полковник Волков? — спросила я, не зная, чего ожидать.

— Полковник Карстон лично отправился на госпитализацию полковника Волкова, но пока не вернулся, — сообщил мне Дэвидсон.

— Он ранен? — ужаснулась я.

— Мне это неизвестно, госпожа Т'Ринн. Скорее всего, так, — пожал плечами военный Альянса.

— А где же он сейчас? — продолжала спрашивать я, теряясь в догадках.

Поколебавшись, Дэвидсон сказал:

— Попробуйте связаться с Карстоном, только, пожалуйста, не говорите, что я вам это посоветовал.

— Ой, точно, — обрадовалась я, — спасибо вам, Дэвидсон.

— Не за что, — усмехнулся он.

Карстон долго не отвечал. Во мне нарастало беспокойство, но, в конце концов, он появился на моём голо.

— Слушаю вас, доктор, — уставшим голосом ответил он.

— Роджер, скажите мне, пожалуйста, полковник Волков с вами? — тревожась, задала ему вопрос.

— Да, он со мной. Но полковник без сознания в медкапсуле и в данный момент был только что отправлен на Землю, — сообщил Карстон.

— Он сильно ранен? — уточнила я, чувствуя, как меня охватывает тревога. Некстати вспомнилась паника Лии Норманн по поводу миссии полковника.

— Это лучше скажут врачи, — попытался улыбнуться Карстон. — Он жив, но без сознания.

— Но… — начала я, однако была вежливо перебита:

— Не волнуйтесь, доктор, полковником занимаются лучшие специалисты. Прошу меня простить, у меня срочные дела.

— Да, конечно, Роджер, большое спасибо, — с трудом кивнула я.

Интерлюдия, секретный центр обработки данных перехвата, неизвестное место.

— Винтерс! — оторвался от приборов мужчина в непримечательной, кроме лейбла, бело-серой униформе.

— М? — отозвалась девушка в такой же форме.

— Среагировал «крот» на Цитадели на слово «протеанин». Я хочу видеть, что он перехватил, — пояснил мужчина.