— Да, сэр, — лениво отозвалась девушка, впрочем, весьма оперативно при этом перебирая пальцами на панели управления. — Готово! Это разговор советницы с кораблем в космосе.

— Матерь божья! — отреагировал мужчина на увиденное. — Сколько ещё «кротов» у нас осталось на Цитадели?

— Это был последний, сэр, — пожевывая жвачку, ответила девушка.

— Ясно, — выдохнул мужчина, — экстренная передача, Винтерс.

— Вы уверены, сэр? — удивлённо взметнулись у неё брови.

— Абсолютно, сведения особой важности, выполнять, — отрезал мужчина.

— Как скажете, сэр, — слегка поддразнивая, приступила к выполнению распоряжения девушка.

Джефф Моро, пилот фрегата «Нормандия», космическое пространство Цитадели.

— Коммандер, к нам тут лепятся местные пташки, — обратился я к Шепард.

— Уточни у них, кто они, — ответила она спокойно.

Но я не успел: они сами вышли в эфир.

— «Нормандия», это крейсер «Стилус», четвёртая флотилия, флот Цитадели. Мы готовы вас эскортировать.

— Боитесь, что мы заблудимся? — ехидно уточнил я, но вмешалась коммандер. Вечно она обламывает!

— Это СПЕКТР Шепард, подтвердите ваше задание, — сказала она.

Капитан турианского крейсера согласился, не мешкая переслав коды подтверждения.

— Они от Совета, коммандер, — сказал я, ознакомившись с полученными данными.

Услышав мой вердикт, Шепард сказала по связи:

— Ведите, капитан.

Лучше заткнусь, пока чего лишнего не ляпнул, решил я для себя.

Дейдра Соренсен, капитан тяжелого крейсера «Адрастея», рубка крейсера, доки Новерия.

Сайя не ошиблась: капитан Браун действительно пришёл сам ко мне с предложением о помощи. Вместо запрашиваемых пары десятков космопехоты Браун вызвался возглавить наземную операцию. Пригласив дополнительно Киррне и посоветовавшись совместно с ним, втроём мы утвердили план операции. В результате «Адрастея» взяла курс на Морану, соседнюю планету в системе Пакс, где прятались пираты.

Сайя Гин меня сильно удивила. Я до сих пор приходила в себя и оставалась под впечатлением. За образом белокурой стервы прятался опытный специалист-контрразведчик. И если бы она не открылась, то я никогда бы об этом не догадалась. Своим оригинальным способом, думаю, она уже нарисовала психпортреты ключевого персонала Проекта.

Да уж, покачала я головой, люди порой далеко не те персоны, кем могут показаться вначале.

Она не случайно передо мной раскрылась и, хотя даже не заикнулась о своих целях, я уже догадалась, что она собирается меня завербовать. Полагаю, на то у неё и был расчёт. Будучи ещё под почти гипнотическим влиянием Гин, я решилась посоветоваться с ней насчет патента корсара. Она легко решила этот ребус, оказавшийся в действительности несложным.

«Адрастея» будет ходить под корсарским патентом, пока не появится полковник Волков, а с его появлением статус может измениться, хотя, по её мнению, он только расширится. Имелось в виду, что корабль будет причислен к корпорации, но при этом патент не будет упразднен. Фактически это давало определённые дополнительные возможности: действовать в разной обстановке под тем флагом, которым будет удобнее.

— Капитан, выход на орбиту через десять минут, обратный отсчёт включен, — доложил мне штурман.

— По выходу на орбиту один оборот на общее наблюдение и сбор данных, — распорядилась я.

— Слушаюсь, мэм!

Перед рейдом чувствовалось небольшое волнение: всё-таки первый раз, — и поэтому мне показалось хорошей идеей сходить и проведать космопехоту Брауна перед высадкой. Я не стала звать его с собой, обходя собственный корабль, и это оказалось ошибкой.

Спустившись в трюмовой сектор, я обходила расположение десанта. Космопехота неспешно занималась своими делами. Тяжёлая броня пехотинцев смотрелась весьма внушительно; пожалуй, она не уступала броне абордажников, и поэтому в сражении с пиратами шанс потерь был небольшой.

Проходя восьмой кубрик, я заметила смешанный состав космопехоты и наших десантников. В основном — рядовой состав, который дружелюбно о чём-то общался, и я не стала приближаться, решив не трогать их без нужды. Когда же я почти прошла их, то вдруг услышала сзади восхищенный свист, а затем и возглас незнакомого пехотинца:

— Вау-вау, какая попка!

От неожиданности остановилась, перебирая в уме, как мне реагировать. На моём корабле отношения уже сложились, и я совершенно не ожидала подобных комментариев.

Но не успела толком постоять в нерешительности, как услышала сзади звук резкого соприкосновения чего-то металлического.

Повернувшись, увидела, как с пола встает рослый пехотинец, придерживая рукой челюсть, а над ним нависает десантник крейсера рядовой Оливер.

Быстрым шагом я подошла к ним.

— Что здесь происходит? — спросила я, обводя их взглядом.

Все выпрямились, включая упавшего, но, похоже, никто не собирался давать мне пояснения.

— Представьтесь, — обратилась я к рядовому, всё ещё придерживающему челюсть.

— Рядовой Джим Скотт, — выпрямился тот.

— Рядовой Оливер, покажите вашу руку, — повернулась я к Джеку, указывая взглядом на ту, которой он, по моему мнению, бил. Осмотрев её, убедилась, что на ней остались следы крови Джима Скотта, а металлический звук издала бронеперчатка от соударения с воротом брони пехотинца.

— Ясно, — сказала я, а затем снова повернулась к пехотинцу: — Рядовой Джим Скотт, на нашем корабле очень ценят в команде взаимное уважение и дисциплину, прошу вас держать себя в рамках.

— Слушаюсь, мэм, — ответил рядовой, слегка кривясь: видимо, от боли.

— Рядовой Оливер, — обратилась я к десантнику, — после штурмовой операции доложите лейтенанту Тейлору о том, что вам назначена гауптвахта на двое суток за нарушение корабельного распорядка.

— Так точно, мэм, двое суток гауптвахты, — выпрямился Оливер.

Оглядев ещё раз весь строй, вернулась взглядом к десантнику.

— И ещё, рядовой Джек Оливер, — сказала я улыбнувшись, — спасибо.

Десантник молча выпрямился ещё больше, но наползающую на свои губы улыбку скрыл с трудом. Вскоре я вернулась на мостик. Капитан Браун и лейтенант Тейлор были уже там.

— Обнаружена предполагаемая база пиратов, капитан! — сообщил мне оператор обнаружения.

Я переглянулась с Брауном.

— Думаю, тянуть не стоит: они тоже могут нас обнаружить, — прокомментировал ситуацию Браун.

— Согласна, — кивнула я. — Пилот Нестеров, начните снижение, курс на базу пиратов.

— Да, капитан, — отозвался наш молодой пилот.

Вход в атмосферу, как и весь последующий маневр сближения, Нестеров провёл мастерски, быстро и безопасно. Браун козырнул мне и ушёл готовиться к выброске.

— Капитан, база оборудована стационарными орудийными турелями защиты, — пришёл рапорт оператора обнаружения.

— Уничтожить, — спокойно отреагировала я.

— Есть уничтожить.

Не снижая скорости, крейсер легко вздрогнул от малой серии орудийных выстрелов. Команда артиллеристов ровно положила каждый выстрел: на шесть турелей ушло шесть зарядов. На панели наблюдения были видны вспышки разрывов и забегавшие фигурки пиратов в скафандрах.

— Сброс десанта, — приказала я, ощущая при виде пиратов начавшую заполнять меня ненависть.

Капитан космопехоты Тиммер Браун, театр действий планета Морана, система Пакс.

— Снайперы, контроль, подрывники, работаем внутренние створки, — приказал я, — остальным рассредоточиться.

— Есть, сэр!

Высадившись сходу, мы подавили сопротивление пиратов за пару десятков секунд и взяли под контроль окрестности базы. Две группы по моему приказу ушли на разведку местности: сюрпризы за спиной мне не нужны.

Капитан Соренсен держала корабль над нами, готовая оказать нам поддержку с воздуха. Её тяжёлый крейсер мог залпом сравнять с землёю все пиратские строения, но внутри, помимо бандитов, находились пленники, которых нам предстояло спасти.

— Скотт? — позвал я. Из сидевших на колене пехотинцев одна фигура встала и бегом направилась ко мне.