— Сэр, рядовой Скотт прибыл, — вытянулся тот.

— Пригнись, — сказал я ему и добавил: — Корпусом к базе.

Когда рядовой послушно выполнил моё распоряжение, я у него спросил:

— Что с газовыми гранатами и светошумом?

— Уже распределены между бойцами согласно плану, — ответил солдат.

— Отлично, — кивнул я и продолжил: — После начала штурма остаёшься снаружи вместе со снайперами. Приготовь резерв таких же подарков.

— Так точно, сэр, — кивнул рядовой.

Приглядевшись, увидел у Скотта на челюсти свежее лиловое пятно, подработанное панацелином, «светившее» сквозь забрало шлема. Опять, небось, сальные шуточки в адрес Эмели отпускал, подумалось мне с усмешкой. Скотт — отличный боец, собранный, надежный, но стоит увидеть юбку, язык у него срабатывает быстрее импульсов головного мозга.

Вызов кома, отвечаю:

— Да!

— Сэр, взрывчатка готова! — Это доклад лейтенанта Тейлора, временно исполняющего у нас функции взрывника.

— Понял, лейтенант, взрывай! Всем приготовиться к штурму!

Солдат, кроме снайперов, я разделил на два сборных штурмовых взвода, а чтобы никого не путать новыми цифрами, обозвал их просто: «синие» и «жёлтые».

Раздался взрыв, снесший внутренние усиленные ворота базы.

— Шумим, синие, — рыкнул я в ком.

Взвод космопехоты, вскочив на ноги, бросился внутрь помещения, по которому ещё летала не осевшая пыль от подрыва. Внутри раздались новые хлопки: это светошумовые гранаты, которые пехотинцы раскидывали во все возможные укрытия врага.

— Жёлтые, помогаем, — выдержав нужную паузу, сказал я в ком.

Вторая волна пехоты ворвалась внутрь. Я отправился вместе с ними: что мне делать снаружи?

Пираты засели за многочисленными ящиками и ждали нас внутри. Однако их никогда не штурмовала отборная — подчеркиваю — отборная космопехота военных Альянса. Светошумовые гранаты ошеломили врага, а ворвавшиеся пехотинцы броском захватили все укрытия. «Жёлтые» подчистили все хвосты «синим», пока те брали под контроль помещение.

— Сэр, — появился лейтенант, — до десятка головорезов успели закрыться в следующем помещении.

— Преследуем их, Джейкоб, пока они не опомнились, — ответил я и добавил в ком: — Скотт, забегай с гранатами сюда! Парни, закройте наружную створку!

Дальше могли попасться пленники, и насыщенная атмосфера Мораны просто их убила бы: не думаю, что пираты снабдили их скафандрами. После закрытия наружных створок с надтреснутым гулом включилась еле исправная автоматика базы. Внутрь накачивалась пригодная для дыхания атмосфера.

Секунд десять понадобилось на деблокирование двери.

— «Жёлтые», шумим, — спокойно сказал я. Дверь ещё не открылась полностью, как внутрь полетели шумовые.

Я пошёл вместе с «жёлтыми». По схеме это было длинное помещение с переходами в склады и бараки для рабов по два с каждой стороны. Можно было ожидать там засаду снайперов или станковый пулемет, но никакого сопротивления мы не встретили: кроме пиратской добычи в виде контейнеров и ящиков, никого не было.

— «Жёлтые», контроль, «синие» — зачистка, — распорядился я, глядя на последнюю дверь прямо, где располагался штаб или кабинет пирата вместе с его же спальней. Похоже, пиратский босс ничего не придумал лучше, кроме как сбежать туда. Под кроватью от нас прятаться хочет, что ли?

Синие оперативно вскрывали боковые проходы, проверяя помещения. В одном из них обнаружились пленники и пленницы из многообразных разумных разных полов. Всего насчиталось три с лишним десятка. Условий содержания не было никаких. Они судорожно смотрели на нас, не понимая, что происходит, и, видимо, держали нас за других пиратов, потому что в страхе прижимались к стенам и друг дружке, когда мы туда зашли.

— Окажите им первичную медпомощь общеукрепляющими составами и панацелином, — кивнул я солдатам и вернулся в главное помещение, оставив с пленными одно отделение. Остальные боксы оказались заполнены пиратским хламом.

Дверь деблокировать не получалось. Тогда я приказал использовать маломощную взрывчатку. За упавшей дверью мы увидели странную картину: несколько пиратов побросали оружие и стали кричать, что они сдаются. А один разряженный, как индюк, кроган, отступая к стене, держал какого-то паренька-батара перед собой, наставив на него дробовик.

— Я знаю, что вы за ним пришли! — кричал он. — Если выстрелите в меня, то я его убью.

Что это за парень, я понятия не имел. Солдаты вопросительно посмотрели на меня. Хмыкнув, я поднял штурмовую винтовку и пошёл на крогана, сказав остальным не двигаться.

— Стой, хуман! — зарычал кроган. — Стой, не то…

Договорить я ему не дал, дав сочную очередь практически в упор. Мигнув, его щит пропустил пол-очереди в крупную кроганскую голову, целиться в которую было очень легко. Кровь крогана попала на мой скаф, но больше всего залило паренька-батара.

— Ты перепутал нас с копами, — сказал я безголовому трупу крогана, вызвав смешки у моих солдат.

— Кто такой? — обратился я к батару.

— Я ничего не скажу вам, — с непонятной и лютой ненавистью ответил батар.

Ясно: не пират, но и не друг. Пусть Киррне разбирается с этим загадочным инопланетником. Какая-то история у него была, в этом я не сомневался, иначе тот кроган на него не рассчитывал бы.

— Вяжите его, ребята, — сказал я солдатам. Батар хоть и светился от злости, но сопротивления не оказывал.

Советник Спаратус, восстановленный зал совета, Цитадель.

Тевос собрала нас в зале для приема СПЕКТРа и обмолвилась о том, что Шепард придёт не с пустыми руками, но больше ничего говорить не стала. Поломав голову, я забросил это пустое занятие. Чем нас ещё может удивить СПЕКТР, который и так нас всё время удивлял, представить не получалось.

Я больше присматривался к Доннелу Удине, пытаясь составить себе о нём мнение.

Наконец появилась Шепард. Её сопровождали азари и кварианка; за ними на гравиплатформе техники транспортировали какое-то устройство — возможно, тот предмет, которым она нас собралась удивлять в очередной раз.

— Советники, — головой обозначила поклон Шепард.

— Приветствуем вас, СПЕКТР, — сказала Тевос. — Мы пригласили вас сюда, чтобы сказать вам о высокой оценке ваших заслуг.

— А также объявить о том, что отныне ни у кого не будет сомнений в высоком звании СПЕКТР, которое вы с честью заслужили и носите по праву, — торжественно добавил Фаллерн.

— Кроме того, мы считаем необходимым наградить вас по мере наших возможностей, — сказал я.

Удина, до сего скромно молчавший, выразил «радость по поводу торжества момента».

Шепард была спокойна, хотя мне показалась, что всё-таки несколько тронута нашей теплотой после всех прежних встреч, где мы чаще выражали ей недоверие.

— Мастер Спаратус, прошу вас, — обратилась ко мне Тевос.

— Шепард, главной наградой и признанием ваших заслуг является высший орден Цитадели «Эндар Шпиль», к которому вы представлены и кавалером которого уже утверждены Советом. Торжественная церемония награждения состоится через неделю на Цитадели с участием высоких гостей, — проинформировал я Шепард, ожидая её реакцию.

— Благодарю, — ровный поклон, обозначенный наклоном головы.

— Но мы бы хотели, чтобы наши герои и кавалеры, — позволил я себе улыбку, — не только проливали кровь, но также могли хорошо отдохнуть. Поэтому на ваш личный счёт переведено полмиллиона кредитов, а в районе отдыха и развлечений Цитадели «Сильверсан Стрип» отныне вам принадлежат апартаменты с террасой.

— Благодарю, — снова кивок. Немного удивления в глазах Шепард вызвали у меня внутреннюю ухмылку, поскольку только следующая награда, на мой взгляд, может вызвать реакцию у настоящего воина и СПЕКТРа.

— Отдохнув, вы снова вернетесь к сложнейшим миссиям и заданиям, и мы бы хотели немного позаботиться о вашей безопасности, СПЕКТР, — набрал я воздуха перед тем как продолжить. — На верфи Эфуса, где была построена «Нормандия», от вашего имени совершена закладка усовершенствованного корабля «Нормандия SR-2», которая, сохранив все достоинства предшественницы, получит усиленное бронирование, новое ядро Тантал-2 и повышенную огневую мощь, являясь воплощением всего самого лучшего, что может предоставить Галактика. Я должен сказать, что верфь получила наши указания и гарантии оплаты любых усовершенствований, которые вы сочтёте нужным внести дополнительно. Кораблестроители обещали завершить строительство корабля в рекордные три месяца.