Затянувшись сигарой, Призрак встал и подошёл к моей голографии.

— Миранда, я хочу, чтобы ты забрала этот ВИ, пока он находится там.

Рядом со мной возникла информационная панель, по которой побежали строчки обновленных данных. На фоне поступающих сведений, Призрак давал свои комментарии:

— У тебя теперь есть доступ к анонимному револьверному счету, который автоматический и без лимита пополняется кредитами. Тебе переподчинены три самые сильные ячейки Цербера. В случае необходимости можешь пожертвовать ими. На Цитадели тебя будет ожидать наш лучший силовик Кай Ленг, он будет охранять тебя и выполнять те задачи, которые ты ему поставишь. Но план операции тебе предстоит разработать на месте и самостоятельно. Цербер пока не располагает данными для нормального планирования.

— Поняла вас, сэр. — Небесно-голубые глаза Призрака, казалось, пронзали насквозь.

— Тебе предоставлен доступ к досье Телы Вазир. Это спектр Совета, азари, — Призрак задумчиво втянулся дымом. — Она неразборчива в средствах, опасна и очень ненадёжна. Я думаю, что она делает грязную работу для Серого Посредника, но не уверен в этом. Если завербуешь её, то по окончании задания убей. Кай Ленг должен справиться, но не прибегай к его услугам без крайней необходимости, Миранда.

— Хорошо, — кивнула я. То, что предоставлял мне Призрак, называлось карт-бланшем и концентрацией всех доступных ресурсов. На его месте я поступила бы так же; при этом это говорило о высокой степени доверия ко мне.

— Когда ВИ будет у тебя, доставишь его в лабораторию доктора Кайше, Миранда. На этом твоё задание будет считаться успешно выполненным, — подытожил Призрак.

— Можете на меня положиться, сэр, — сказала я, готовясь приступить к задаче.

— И ещё кое-что, Миранда, — задержал меня Призрак и подошёл ближе. Протяни я руку — могла бы его коснуться. — Знаешь, готовил для тебя подарок, и хотя он ещё не полностью готов, решил сказать тебе о нём заранее.

Взяв небольшую паузу, Призрак дал своим словам запасть мне в душу.

— В этом чипе, — показал он коробку с вакуумным хранилищем, — собраны данные о секретных финансовых схемах бизнеса империи Генри Лоусона. Эти данные дают возможность, используя определённые средства, разорить его корпорацию, после чего мистер Лоусон гарантированно не будет представлять никакой опасности ни для тебя, ни для Орианны.

— Сэр, — я сглотнула, — о таком я могла только мечтать.

— Мне известно это, Миранда, но также хочу, чтобы ты знала, что я не только требую выполнения заданий, но соответственно забочусь о своих лучших людях, — ответил Призрак.

— Протеанский ВИ будет доставлен доктору Кайше, — твёрдым голосом произнесла я.

Ставки задания очень высоки, и хотя я верила Призраку и поняла, что успех позволит решить мою проблему раз и навсегда, также было понятно и другое: провал полностью исключен. Призрак купил меня с потрохами этой коробочкой, но меня это устраивало полностью.

Доктор Чейла Т'Ринн, руководитель научной группы, корпорация «ЩИТ», Новерия.

Профессор Лоу был несколько растерян.

— Чейла, мы должны дать ответ сегодня, но я, честно говоря, не знаю, как с этим быть, — говорил мне профессор.

— Доклад готов, может быть, зачитать его, а дальше будь как будет? — в неуверенности проговорила я.

В этот момент в конференц-зал зашла стройная девушка в военной форме. Богиня, это же Норманн, удивилась я.

— Здравствуйте, профессор, привет, Чейла, — поздоровалась она с нами. — Марта сказала, что вы в конференц-зале, и я решила заглянуть.

— Ох, присаживайся, Лия, — покачал седой головой проф. — Может, именно ты скажешь, что делать.

— А в чём проблема? — поинтересовалась она.

— В суматохе на Цитадели. Дело в том, что кто-то на них напал и подрался, я не знаю кто, — раздосадовано сказал профессор. — Почти треть учёных не смогут участвовать на форуме. Так же — и официальные лица, на участии которых настаивал Сергей, хотя некоторые пришлют своих представителей вместо себя.

— Представитель научного департамента Цитадели прямо сказал, что научный форум на Цитадели сейчас не ко времени, но он не имеет права нам отказывать, поскольку мы заявили о нём и зарегистрировали его согласно всем правилам, — добавила я.

— Может, тогда отложить это мероприятие? — вопросительно посмотрела на нас Лия.

— На какой срок? — вскинулся проф. — То мы так торопились с подготовкой, то теперь отложим.

— М-да… — промямлила в растерянности Лия. — А давайте Киррне позовём, может, у него будут идеи?

— Точно, — поддержала её я, — а ещё позовём Герберта: он всегда знает, что нужно делать.

— Вот что, девочки, — сказал проф., — тогда зовите всех.

— Капитана Соренсен тоже? — уточнила Лия.

— Капитана Соренсен тоже, — утвердительно кивнул профессор.

— А директора Гин? — уточнила Лия.

— А её… — замялся профессор, и беспомощно спросил: — А разве она не занята сейчас?

— Нет, профессор, она не занята, — ответила сама Гин, неожиданно появившись в конференц-зале.

— Ну, что же, — колеблясь, нерешительно сказал профессор, — мисс Гин уже пришла сама, превосходно.

— Я скоро отбываю на Землю. За мной уже выслан курьерский челнок ВРА АС, — сообщила Гин, — поэтому пообщаться в тёплой компании не смогу. Но по поводу форума хотелось бы высказать свои соображения, если вы не против.

— Отчего же, — сказал профессор, — мы вас послушаем.

— Проведя форум сейчас, вы ничего не добьётесь, — припечатала Гин. — Представьте, после форума к вам начнут поступать предложения, и что вы будете отвечать?

— Ну… что нужно дождаться нашего руководителя, — нерешительно ответил профессор.

— А в чём тогда смысл? Отложите форум на месяц, полковник Волков к тому времени вернётся на пост и утрясёт внутренние вопросы. Тогда можно будет провести форум без лишней спешки и воспользоваться его результатами.

— Уф, — с облегчением вздохнул профессор, — вы правы, милочка, так и поступим.

— А вы знаете, что с полковником Волковым? — обратилась с вопросом Лия Норманн к Сайе Гин.

— Он ранен, — коротко ответила Гин.

— Это мы знаем. Насколько серьёзно и можно ли его навестить? — спросила Лия.

— Лейтенант Норманн, вам лучше заняться своими обязанностями, — резковато отрезала Гин.

— Зачем надо быть такой грубой? — от обиды Лия едва не заплакала. Я спешно встала и обняла её. Профессор в растерянности смотрел то на Лию, то на Гин, не зная, что сказать.

Сайя Гин демонстративно фыркнула и вышла, а я осталась успокаивать Лию.

Скомкано попрощавшись, проф ушёл к себе. Через какое-то время Лия успокоилась и, сотрясая кулачком, сказала с обидой в голосе:

— Это стерва ещё пожалеет!

Мне удалось её успокоить, но потом ушла и она, сославшись на дела. Настроение у меня упало и стало пасмурным. Вместо своего рабочего места я пошла в мастерскую экспериментальной лаборатории, где надеялась увидеть Герберта. К счастью, он был там, а не на «Линденне».

Молча подойдя к нему сзади, я его обняла. Он невозмутимо напевал себе под нос, готовя очередной эксперимент с аномалией. Ненадолго приобняв меня за талию одной рукой, Герберт поцеловал меня в губы привычным для хуманов жестом. Это было приятно.

Но он сразу вернулся к работе. Слегка возмутившись его невниманием, я его обняла крепче. Видя, что работать я ему не дам, Фримен повернулся.

— Что делает в моей мастерской эта азари? — спросил у кого-то Герберт чуть насмешливым голосом. Улыбнувшись, я спрятала лицо у него на шее. Настроение стремительно улучшалось.

Лиара Т'Сони, единственная наследница матриарха Бенезии, Тессия.

Вид особняка, в котором я выросла, без матери был непривычен. Здесь всё напоминало о ней. В том месте, помню, удивлялась и спрашивала у мамы, почему у неё и меня есть брови, а у других азари их нет. Она смеялась, но так и не ответила мне. Брови как расовую черту я встретила у хуманов, означает ли это, что папа моей матери…? Но ведь в те времена, когда родилась мама, хуманы ещё были дикарями. Или нет? В любом случае, о них никто ничего не знал на Цитадели.