Картер поддерживала раненого военного, делая ему уколы панацелином.

— Вы закончили, мистер? — сухо спросила она.

— Да, мисс, Паркер, — тяжело дыша, ответил военный.

— Тогда уходим, — подытожила Картер. Перед тем как уйти, она проверила пульс Колдена. Я мельком глянула, увидев, что можно было не проверять: военный добрался до «крысы» прострелив ему голову насквозь.

— Наденьте шлем, мистер, — попросила Картер, и военный послушно исполнил её просьбу.

Сопроводив его в исходную точку, Картер молча убедилась, что он сел в транспорт и отбыл в неизвестном направлении. После этого мы вернулись в её схрон. Переодеваясь, я спросила:

— Алекс, ты ничего не хочешь объяснить?

«Не здесь», — покачала головой Картер, и мне пришлось благоразумно отложить свои вопросы. Пройдя немного от схрона, я услышала позади крики «пожар». А обернувшись, увидела, как занимается пламенем только покинутый нами схрон. Картер равнодушно продолжала идти. Нагнав её, пошла рядом, ожидая удобного места для ответов на свои вопросы.

Она не стала возражать против обсуждения последней ситуации и пошла со мной на «Нормандию». Оказавшись внутри, мы какое-то время мрачно молчали, занятые собственными мыслями.

— Как ты знаешь, Шепард, моя служба проходит в контрразведывательном агентстве службы безопасности Альянса (КРА СБ АС), — начала Картер. — О том, что наша контора прогнила, я догадывалась давно, но пока не вижу для себя никакого выхода.

— Ты не пробовала сменить место службы? — задала я немного наивный вопрос.

— Два года назад я подавала рапорт о переводе во ВРА АС, но майор Кормак мою кандидатуру не пропустила. Полагаю, что в разведке подозревали попытку инфильтрации со стороны КРА СБ, причём не без оснований, — мрачно ответила Картер.

— А это все… — растерянно пыталась я сформулировать вопрос.

— В КРА из меня сделали ликвидатора экстра-класса. Я выполняю приказы, уже путаясь в том, какие из них идут от конторы, а какие — от Цербера, — сообщила Картер.

— И ты так спокойно об этом говоришь? — выдохнула я, чувствуя, как меня охватывает гнев. Обеих моих подруг зацапал Цербер!

— А как мне об этом говорить, Джейн? — усмехнулась Картер. — Я ищу выход из этой системы, но пока у меня только один вариант: ногами вперёд.

— Моё предложение в силе, и ты его примешь, — категорично сказала я, переживая за Картер.

— Твоё предложение я принять не смогу, Джейн, — отрицательно покачала головой Картер. — Это спецслужбы, уйти по желанию нельзя, особенно в текущий период. Ты даже не представляешь, какая буря разыгрывается в тени, пока мы с тобой так мило беседуем. Скоро могут произойти серьёзные изменения на высшем политическом уровне, и, если я дёрнусь, подставлю не только себя, но и всех, кто окажется рядом.

— Ещё как подозреваю. Я в курсе, что через полгода Цербер хочет придти к власти, — со злостью ответила я.

— Откуда ты знаешь? — удивилась Картер.

— Мне «ваши» сказали, — не выдержав, язвительно ответила я.

— Наши? Вербуют? — уточнила Картер.

— Внаглую, — кивнула я.

— Даже интересно стало, кто это такой недалёкий, — улыбнулась Картер.

— Полковник Карстон, — отмахнулась я, возбужденно шагая по каюте. Нужно найти способ помочь Алекс и Дейдре.

— Подожди, — нахмурилась Картер. — Карстон — это не полковник ВРА АС на Цитадели?

— Он-он, — закивала я. Решения не находилось, разве что разнести к чертям собачьим весь Цербер.

— Прости, подруга, но с чего ты взяла, что ВРА АС и Цербер заодно? — снова улыбнулась Картер.

— А разве это не так? — разозлилась я

Картер молчала, ухмыляясь. Тогда я вкратце изложила ей, как вычислила полковника ВРА АС Волкова, при этом пришлось отвечать на вопросы Картер, а заодно — и на свои, проговаривая вслух мысли. Однако чем дальше шло изложение, тем более скептично выглядела Картер, а мои аргументы звучали всё менее убедительными даже для меня самой.

— Теперь я, кажется, поняла, — подытожила Алекс. — Ты решила, что Дейдра попала в Цербер, и вышла на меня, рассчитывая на мою помощь в этом вопросе. Так?

— Да, — хмуро кивнула я, — но оказалось, что вытаскивать надо вас обеих.

— Тогда насчет Дейдры можешь не беспокоиться, — сообщила Картер.

— Почему? — нахмурилась я.

— Потому что ВРА АС — совершенно закрытая для Цербера структура, — категорично ответила Картер. — Она считается условно дружественной, но этот статус фактически означает только то, что разведчики не душат Цербер, хотя могли бы.

— А почему? — с вызовом спросила я. — И разве это не подтверждает ещё раз, что разведка и Цербер заодно?

— Милая, — усмехнулась Картер, — как хорошо у вас в армии, всё так просто и понятно. Ты, наверное, думаешь, что Цербер — это террористы, которые взялись из ниоткуда и начали вести свою деятельность?

— Не так, но примерно, — ответила я, насторожившись. Какие ещё откровения я услышу от своей подруги?

— Цербер — это порождение контрразведки Альянса, а разведка — это конкурирующее ведомство, — сообщила мне Картер. — Фактически с появлением Цербера эти две службы заключили перемирие.

— Но Цербер убил столько людей Альянса, военных разведчиков, солдат; они проводят чудовищные эксперименты, — растерянно пыталась возразить я. — Как КРА СБ могло породить такого монстра?

— Спроси себя, как Цербер смог так быстро развиться в могущественную организацию, Джейн. А ещё спроси, откуда там взялись все эти психи-ученые с их чудовищными экспериментами, со своей глубокой научной базой, которую невозможно создать за полгода или даже десять лет, — саркастически сложила руки на груди Картер. — В Цербер перешло много кадровых специалистов из контрразведки, армии и флота. Одним из первых был, кстати, известный тебе адмирал Кахоку.

— Но ведь Цербер убил адмирала Кахоку? — возразила я.

— Как недавно он убил Колдена? — спросила меня Картер. — Задай себе другой вопрос: почему Цербер не присылает к тебе ликвидаторов или другим случайным для этой организации людям? Кахоку стоял у истоков организации, однако где-то он облажался. и у него было «рыльце в пушку». Каким бы ни считали Призрака, однако, у него в этом плане есть определённые качества, одно из которых заключается в том, что толковые и надёжные люди — это главное. В организации много лояльных делу людей, все они в безопасности и под защитой, пока находятся в рамках внутренних правил. Однако те, кто предают Цербер или ставят личное выше, жестко зачищаются.

— Ты в этом уверена? — с сарказмом переспросила я.

— Наверняка! Будь Призрак самодуром, как бы ему удалось создать столь эффективную организацию? — ответила Картер. — Джейн, на него работают умные люди, способные делать наблюдения и выводы. И если вначале КРА СБ влияло на Цербер, то сейчас уже всё наоборот.

Я крепко задумалась. То, что буднично сообщила мне Алекс, ввергало меня в шок.

— Джейн, — серьёзно сказала Картер, — борьба за влияние велась всегда. В мирное время постоянно гибнут рядовые агенты всех спецслужб не от рук врага, а от рук или при помощи своих коллег. Практикуются подставы, сливы данных, даже раскрытие агентурной сети противникам. Спецслужбы давно превратились в самостоятельные государства в государстве, неконтролируемые Альянсом.

— Но как… — сделала попытку сказать, однако Картер продолжала, и я не решилась её перебивать.

— Возможно, первоначально Цербер задумывался как отдельный научный проект КРА СБ, однако со временем в него стали выводить «шлак». Чуть позже его стали использовать как карьерный трамплин. Объявив Цербер террористической организацией на поимке «агентов цербера», многие контрразведчики сделали головокружительную карьеру. Контрразведка на почве борьбы с собственным детищем разрослась и превратилась в могущественную организацию.

Вспомнились эпизоды сенсационных разоблачений и поимок «опаснейших преступников», как правило, завершающиеся наградами спецуры Альянса. Я тогда их не разделяла на разведку и службу безопасности, включающую контрразведку — мне в армии хватало забот. Но теперь пришлось.