Выслушав мой подробный рассказ о жнецах и гетах, Картер посерьёзнела:

— Даже не представляла, насколько всё дерьмово.

— Да, — согласилась с ней я. — Сама понимаешь, насколько ненужной вознёй выглядит вся эта суета наших спецслужб, нулевой элемент, тьфу.

— А знаешь, в этом ключе действия твоего Волкова выглядят осмысленнее, — заявила Картер. — Кроме того, подобная цель объясняет пассивность разведки в последнее время: похоже, Хакманн действительно поставил себе задачу противостоять жнецам. Меня удивляет только источник осведомленности разведки.

— То есть? — переспросила я.

— То есть случайное появление Волкова на Иден Прайм я полностью исключаю, а, следовательно, вся дальнейшая цепочка его участия в твоих миссиях неслучайна.

— Но эта цепочка ведёт не к Церберу, — проходя повторно, прошлась я проверкой по логике понимания, — иначе протеанский ВИ был бы уже у Цербера.

— Верно, в данной ситуации ты переоценила Цербер, дорогая, — задумалась Картер, — а я недооценила разведку.

— Завтра слетаю к Хакманну и спрошу у него, чего он добивается, — мрачно вздохнула я.

— Вот-вот, это в твоём фирменном стиле.

— Ты опять? — пришлось устало отмахнуться. Несмотря на радость, встреча и разговор меня эмоционально вымотали. Было слишком много потрясений. Картер выглядела не лучше, хотя и пыталась шутить.

— Ладно, мне пора, Джейн, — встала Алекс.

— Не забудь о том, что я тебе сказала, — сочла нелишним напомнить ей важное. — Если тебе будет грозить опасность, плюнь на всё и дай мне сразу знать. Мы тебя вытащим и потом придумаем и уладим всё остальное. Ты поняла меня?

— Да, Джейн, не волнуйся, постараюсь не заиграться, — серьёзно ответила Алекс.

— Хорошо, что мы встретились и поговорили. Многое стало на свои места, — подытожила я нашу встречу.

— Ты права. Как всегда, благодаря Соренсен мы избежали глупых ошибок от собственного ума, — засмеялась Картер, заражая меня смехом. Мы стояли и глупо хохотали, разряжаясь от накопленного напряжения. Однако момент расставания, несмотря на наше желание, наступил.

Мне тоже было нужно возвращаться на Цитадель, чтобы обдумать всё хорошенько, пользуясь тишиной и покоем.

Лейтенант Сайлз Киррне, офисы ВНК «ЩИТ», Новерия.

У меня в кабинете сидела Дейдра Соренсен. Это была не служебная необходимость или наподобие того, скорее просто дружеское общение между двумя сослуживцами или соклановцами.

— Так что удалось выяснить по тому пирату, Сайлз? — спросила меня Соренсен.

— Он рассказал, что входит в военизированную пиратскую группировку «Магис», которой руководит некий Траль, турианец и бывший военный. По роду деятельности пираты довольно странные, потому что ловят и уничтожают других пиратов. Это если вкратце, — ответил я с пояснениями.

— Интересно, — задумчиво потянула Соренсен, — а как тебе удалось его разговорить? Ведь он был довольно решительно настроен.

— Это не мне, а мастеру Дамине. Она вошла в кабинет, когда мы общались, и попросила пару минут. Пообещав ему, что «вскипятит» мозг, она что-то сделала с его разумом, ввергнув батара в панику. Позже призналась мне, что это безобидное действие, ощущаемое мозгом, однако пленник этого не знал и повёлся на её блеф, — ухмыльнулся я, почесав нос. — Мне, Дейдра, честно говоря, непонятно, чем планирует заниматься матриарх Дамина. На довольствие корпорации она уже встала, а занимается только тем, чем сама пожелает.

— Лия пыталась с ней переговорить по этому поводу, — отреагировала с улыбкой Соренсен, — но на её попытки обратить внимание на задумки полковника Волкова насчёт ЭМИ-оружия мастер Дамина небрежно отмахнулась, заявив, что «катха» сработает эффективнее, поскольку современная электроника зиждется на других основах и ЭМИ ему повредить в принципе не может.

— А что такое «катха»? — решил я уточнить.

— Лия выяснила, что «катха» — ручной камнеметатель древних охотниц-азари.

— Боюсь, что с матриархом Даминой полковнику придётся разбираться лично, — вздохнул я, с трудом представляя, как можно обязать своевольную азари к чему-либо.

— Да уж, это будет непросто, — согласилась со мной Соренсен и, хихикнув, добавила: — Тем более что мастер Дамина также заявила, что полковнику придётся засунуть ЭМИ-оружие себе в задницу, когда Лия пыталась настаивать от его имени.

— А что в этом смешного? — нахмурившись, удивился я хихиканью капитана Соренсен. — Мне кажется, что такое действие несовместимо с мотивацией полковника Волкова и физически это будет маловероятно… — Подумав ещё, я добавил: — Хотя конечно зависит от габаритов.

Соренсен расхохоталась, удивляя меня ещё больше.

— Да что такого смешного, Дейдра? — настойчивее спросил я.

— Я просто представила, как полковник Волков будет это делать, и мне стало смешно, — заливисто смеялась Соренсен.

— Если бы я не был уверен в твоей лояльности, то усомнился бы в ней, — в моём голосе звучал упрёк. — Как можно так смеяться над своим руководителем?

— Сайлз, иногда мы, хуманы, шутим над тем, кого любим, — ответила Соренсен

— Ты любишь полковника Волкова? — уточнил я. Информация была новая.

— Я не так выразилась, — поспешно ответила Соренсен. При этом у неё проступили красные пятна неискренности на лице. — Мы можем дружески подтрунивать или шутить, любя или уважая.

— У вас столько разных оттенков любви, что можно запутаться, — заключил я, не пытаясь больше анализировать поведение Соренсен. — Когда я наблюдал за кроганами, то думал, что они заморочены на личных отношениях и любви. То же можно сказать об азари в более превосходной степени, но турианцы обошли и тех и других, однако все они не заморочены так, как вы, хуманы. Сфера личных отношений отнимает у вас больше всего внутренних ресурсов, чем у любой другой известной мне расы.

— Ты прав, Сайлз, — улыбнулась Соренсен. — Мне жаль, что у вас, саларианцев, не так.

— У нас, Дейдра в этом плане всё продумано, — возразил я. — Строгий расчёт и предельная функциональность действия — таким образом высвобождается масса времени для разумной жизнедеятельности, а времени у нас, сама знаешь, очень мало, в отличие от азари или даже вас.

— Я и говорю, мне правда жаль, — Соренсен действительно искренне и сочувственно смотрела на меня. — Так мало времени, но вы даже не пробуете испытать столь важные чувства.

В уме я отложил для себя пометку: узнать об этом больше.

— Ладно, Дейдра, что ты планируешь делать в отношении «Магис» с её лидером Траллем?

— Может, отпустим этого пирата, если они воюют с другими пиратами? Получается, мы на одной стороне? — спросила она. Такое мне в голову не приходило.

— Думаю, что это решение может принять только полковник Волков, когда вернётся, — задумчиво ответил я, ловко вращая какой-то ОНД в своих пальцах.

— Согласна с тобой, — вздохнула Соренсен.

Глядя на Соренсен, я вспоминал Гин и Шепард, сравнивая их характеристики и думая о том, насколько самки хуманов разные.

Лиара Т'Сони, апартаменты СПЕКТРа Шепард, Сильвестран Стрип, Цитадель.

Я вернулась на Цитадель, желая и страшась одновременно грядущего разговора с Джейн Шепард. Но в апартаментах её не оказалось.

— Лиар-р-ра, мы думали, что вы улетели вместе, — удивилась Тали моему прибытию.

— Нет, — моё смущение, надеюсь, получилось скрыть. — Я была на Тессии из-за наследства.

Вначале на душе было неспокойно из-за того, что Джейн улетела, не предупредив, но потом я вспомнила, что сама отключилась, взяв паузу для размышлений.

Оставшееся время я думала над тем, как себя вести, отбрасывая варианты один за другим. То, что я передумала на Тессии и по пути, мне уже не казалось ни убедительным, ни правильным. Перемучив себя сомнениями, я пришла к тому, что просто откроюсь и ничего дальше загадывать не буду. Осталось дождаться Джейн. Время тянулось очень медленно.

К счастью, ждать пришлось недолго. Её голос в апартаментах наполнил меня радостью и волнением. Выйдя ко всем, я увидела её в окружении команды. Она переговаривалась со всеми, находя для каждого доброе слово и шутку.