— Он разговаривать в состоянии? — уточнил Хакманн.

— Да, — ответил военный врач, — и знаешь, его можно уже выписывать, с учётом твоей просьбы.

— Хорошо, — кивнул генерал, — организуй мне с ним разговор.

Вздохнув, Морстон ответил:

— Когда-нибудь я заведу в госпитале секретаршу персонально для тебя, Гельмут.

— Я не против, — примирительно ухмыльнулся Хакманн.

— До связи, — скептично отключился Морстон.

Через некоторое время появилось изображение Волкова. Тот был одет в больничную пижаму. Внимательно всматриваясь в него, Хакманн пытался увидеть для себя что-то.

— Сэр, — выпрямился Волков.

— Привет, полковник, — усмехнулся Хакманн, — что же ты меня обманул?

— Сэр? — вид полковника выражал недоумение.

— Кто-то говорил, что ему «выжить не удалось», — насмешливо развалился в кресле Хакманн, — может, он хотел так уклониться от своих обязанностей?

— Никак нет, сэр, — ответил Волков, — имела место неверная оценка ситуации.

— То-то же, — ворчливо прокомментировал генерал и одним махом поменял тему: — Самочувствие как?

— Отличное.

— Тогда выписывайся — и ко мне, — нахмурился генерал, — будем оформлять тебе недельный отпуск на реабилитацию.

— Но, сэр…

— Две недели на реабилитацию, — сердито перебил его Хакманн.

— Слушаюсь, сэр, — выпрямился Волков, — неделю на реабилитацию.

— Ладно, заодно обсудим кое-что, — проворчал генерал, добавив напоследок: — До разговора со мной ни с кем не общайся.

Сергей Волков, полковник ВРА АС, военный госпиталь, Земля.

Практически с первых минут пробуждения я отбросил всякие мысли о собственном выздоровлении, рассчитывая получить нужные объяснения от врачей. Каким-то образом меня излечили, несмотря на необратимое воздействие на организм реактиватора. Не имея информации о способах лечения, был вынужден отложить на будущее этот вопрос, будучи уверенным, что никуда он от меня не денется.

Мою голову больше занимали мысли о том, что происходит с Проектом. А так как на время лечения у меня изъяли инструментрон, к которому я успел сильно привыкнуть, и главный врач госпиталя генерал Морстон категорически запретил мне любое общение, предписав строгий режим дня, мне приходилось ломать голову над этим самостоятельно.

В госпитале мне пообещали скорую выписку, и я успел прикинуть общий план ближайших целей для корпорации, которая уже зарегистрирована, и также надеялся, что форум прошёл успешно, несмотря на атаку на Цитадель. Однако разговор с Хакманном нарушил все мои планы.

Он намекнул на недельную реабилитацию, но тратить столько времени на собственное восстановление было непозволительной роскошью.

— Сэр, ваша форма, — обратился ко мне сотрудник госпиталя.

— Благодарю, — кивнул я, возвращаясь к собственным мыслям и автоматически надевая форму. Вначале я должен выслушать генерала Хакманна полностью, поняв, что он хочет мне сообщить, и только затем можно будет попробовать его убедить в том, что реабилитацию можно организовать прямо на рабочем месте в Новерии.

Подошел генерал Морстон.

— Полковник Волков, документы по вашей выписке не готовы. Мы, честно говоря, затрудняемся с вашим диагнозом, — сказал он вместо приветствия, — однако вы можете уйти сейчас, а оформление выписных документов мы произведём уже без вас.

— Не имею возражений, сэр, — ответил я.

Морстон, как и Хакманн, какое-то время внимательно рассматривал меня. Было непонятно, что они пытались прочесть на моём лице.

— Что ж, всего хорошего, полковник, — козырнул генерал, не найдя следов чего-то непонятного.

— Сэр, — козырнул я в ответ.

Морстон развернулся и начал удаляться. Посмотрев немного вслед на его спину, я вернулся к своему маршруту на выход. Чувствовал себя превосходно, не считая непривычной слабости, которая, скорее всего, легко объяснима с точки зрения интенсивного лечения. Врачи пояснили мне, что организм ослаблен, и в ближайшее время мне нельзя испытывать физические и умственные нагрузки. И если с первым пунктом вопрос был решаем, то со вторым они от меня хотели слишком многого.

Пройдя несколько светлых коридоров госпиталя и миновав два скоростных лифта, я оказался на первом этаже в холле госпиталя, где увидел Лиару, которая о чём-то спорила с офицером приёмного покоя. Улыбка непроизвольно появилась на моём лице.

Лиара Т'Сони, Земля.

Еще в челноке я ощутила непривычность обстановки, но до меня не сразу дошло, что именно послужило тому причиной. Лишь оглянувшись, мне стало понятно, что меня окружают только хуманы. А когда челнок приземлился, и передо мной предстал вид космопорта Земли, ощущения только усилились.

Хуманы посматривали на меня с лёгким любопытством, без агрессии, однако меня не покидало возникшее чувство собственной чужеродности. Вдруг мне навстречу попался голоплакат компании «Бариа Фронтирс» с улыбающейся азари, одетой по местной моде. Этот облик на Земле придал мне немного смелости. Приободрившись, я продолжила путь, украдкой рассматривая окружающих, так же как и они меня.

Виды Земли немного отвлекли меня от мрачных мыслей о том, как построить разговор с Сергеем. Джейн сказала, что мне следует с ним «объясниться», и она права.

Пока же я даже не знала, как начать разговор. Если он начнётся с моих слов «здравствуйте», то Сергей не поймёт, ведь он «помнит» другое, но и вести себя как раньше… то есть как в наших воспоминаниях, нельзя. Мне нужно сразу создать дистанцию, тогда Сергей почувствует мою отстранённость, что станет началом серьёзного разговора.

Может, мне следует начать со слов «добрый день»? Поразмыслив, я пришла к выводу, что это оптимальный вариант. Так и скажу ему, «добрый день, Сергей».

Чуточку повеселев, я заметила, что прошла уже весь ярко освещенный зал и скоро окажусь снаружи. В моём инструментроне содержался маршрут в военную больницу, где был в это время Сергей, поэтому очень скоро мы с ним увидимся. В душе невольно зародилось волнение от скорой встречи.

Приближаясь к выходу, я слышала нарастающий гул. Еще не понимая, с чем это связано, я ускорила шаг и вскоре оказалась на улице. На меня обрушился шум хуманского города. Огромное множество людей заполоняло всё пространство, создавая большие и скученные группы. Это было очень непривычно для меня после даже густозаселенной Цитадели. Кроме того, они двигались в очень быстром, почти мельтешащем темпе, но даже среди них выделялись хуманы, которые умудрялись торопиться ещё более явно по своим делам.

Богиня, какой темп, невольно застыла и выдохнула я, наблюдая это хаотичное движение.

— Девушка, вам помочь? — рядом со мной раздался голос с вопросительной интонацией.

Обернувшись, я обнаружила двух молодых …мужчин, один из которых приветливо улыбался.

— Благодарю, я справлюсь, — на моём лице появилась несмелая улыбка.

— Вы уверены, девушка? — вежливо, но настойчиво повторил молодой мужчина.

— Да какая она девушка, — бесцеремонно вмешался его спутник и добавил, кинув на меня злой взгляд, от которого я поёжилась: — Это же азари, этой старухе лет триста.

— Я не старуха! — возмущённое возражение вылетело автоматически.

Повернувшись к спутнику, молодой мужчина нахмурился и заставил того замолчать, а затем сказал мне с виноватыми интонациями в голосе:

— Прошу прощения за своего неотесанного товарища, мисс.

Было обидно слышать подобные незаслуженные оценки от незнакомых людей, но мне удалось выдавить из себя:

— Ничего страшного.

После чего я решительно оставила незнакомца с сожалеющим выражением лица и направилась к возвышающейся стоянке общественного транспорта неподалёку. На площадке было множество людей, но транспорт подъезжал очень часто, и поэтому ждать практически не пришлось.

Хуманский транспорт был длинным, как молотильщик, и после рассмотрения стало ясно, что это не единое целое, а связка шаттлов или пассажирских блоков с плотным примыканием друг к другу, которые двигалась по монорельсу, установленному на фиксированной высоте. Плавные формы делали транспорт очень красивым, в отличие от угловатых шаттлов, виденных мной на Цитадели, Иллуме или Тессии. Как и везде, люди перемещались большими группами. Внутри мне досталось место у окна, а напротив меня села семейная пара.