— Нам нужно поговорить, — с трудом выдавила она из себя.

— Конечно, мы поговорим, — нахмурившись, ответил я, пытаясь разобраться, в чём дело. — Всё в порядке?

— Да, — кивнула она, но сразу поправилась: — Нет, не в порядке.

Поправив на себе платье, одновременно успокаивая дыхание, она упрямо повторила:

— Пожалуйста, нам нужно поговорить, Сере-ja.

Такой вид у неё бывал, когда речь заходила о чём-то серьёзном.

— Хорошо, — кивнул я, — поговорим сразу, как только освобожусь.

— Спасибо, — с признательностью расслабилась Лиара.

Я взял её пальчики в ладонь, слегка сжав. Поколебавшись, она оставила руку в моей. Оставшийся путь до штаб-квартиры прошел в молчании. Я не стал донимать её расспросами, понимая, что разговор придётся прервать.

По прибытии на место вышел из транспорта и распорядился:

— Капрал Бонд, разместите миссис… — зависнув на секунду, я прервался, затем продолжил: — Мою супругу и оставайтесь в отеле до вызова.

— Слушаюсь, сэр, — козырнул капрал.

Посмотрев вслед удаляющемуся транспорту, я направился в штаб-квартиру, отгоняя от себя назойливый и почему-то неприятный вопрос «Почему Т'Сони, а не Волкова?».

По пути мне встретилась лейтенант Гин. Рассеяно козырнув мне, она прошла дальше. Увидеть её здесь стало для меня ещё одной неожиданностью, ведь она должна была находиться на Новерии.

— Лейтенант? — окрикнул её я.

— Сэр? — выпрямилась она, повернувшись.

Вспомнив, что Хакманн «просил» меня ни с кем не общаться, оборвал желание расспросить о Проекте, поменяв линию разговора:

— Вы в порядке, лейтенант Гин?

— Так точно, — кивнула она. Вид у неё был подавленный.

Лейтенант была чем-то сильно озадачена, и, скорее всего, была на докладе у Хакманна. Похоже, находясь в госпитале, я успел пропустить несколько важных событий.

— Если вам нужна помощь… — произнёс я, нащупывая слова в условиях, когда нельзя нарушить приказ генерала, но необходимо хотя бы намёком понять, что происходит с Гин. Мог ли Хакманн её отстранить от работы в Проекте, например, за… ошибку, приведшую к необратимым последствиям?

— Нет, сэр, благодарю, — помотала она головой. — Разрешите идти?

— Дайте себе немного отдыха, Сайя, — кивнул я. — Идите.

Поздоровавшись с майором Кормак, я беспрепятственно прошёл по известному маршруту, покатался на лифте, двигаясь по произвольной траектории, и оказался вначале в безлюдной на этот раз приёмной, а затем — в прохладе мрачного кабинета генерала Хакманна.

— Проходи, Волков, — поприветствовал меня генерал.

На всякий случай я поприветствовал его с полным соблюдением Устава.

— Не тянись, присаживайся, — махнул рукой Хакманн.

Присев в кресло, не стал торопиться открывать рот, ожидая инициативы от генерала.

— Как самочувствие? — повторил он свой вопрос.

— Отличное, сэр, — повторил я свой ответ.

— Хорошо. Какие у тебя планы? — спросил он.

— Считаю, что Проект «Соломон» требует безотлагательного внимания, — начал я. — В рамках корпорации «ЩИТ» также важно научное развитие военных исследований, поскольку цели корпорации необходимо расширить и считать её главной задачей противостояние угрозе жнецов.

— Ясно, — кивнул Хакманн, разрешая мне продолжать.

— Кроме того, я сделал несколько набросков по созданию в рамках ВРА АС разведывательно-диверсионного подразделения, способного выполнять различные задачи, но со специализацией против жнецов. Одним из обязательных качеств сотрудников будет способность противостоять ментальным атакам и индокринации.

— Ты уже нашёл способ, как можно сопротивляться ментальному воздействию? — удивился Хакманн.

— Никак нет, — покачал я головой, — но такой способ должен существовать, следовательно, его необходимо либо найти, либо разработать, иначе мы проиграем войну ещё до её начала.

— Объясни, что ты имеешь в виду? — хмуро уточнил Хакманн.

— Сэр, противник, который будет восполнять потери за счёт армии врага, непобедим, — ответил я.

— Действительно, такая элементарщина почему-то не пришла мне самому в голову, — задумчиво ответил Хакманн, и, криво усмехнувшись, хмыкнул: — Пора мне отходить от дел: старею.

Я промолчал, не собираясь комментировать. У каждого, даже самого сильного человека существуют моменты слабости. Они проходят.

— Продолжай, — сказал Хакманн.

— Сэр, этим подразделением я займусь лично, как вы и приказывали ранее. — Я оглянулся по кабинету генерала в поисках ОНД, чтобы сделать общие пометки и наглядно показать свои идеи Хакманну сразу, но такого не увидел, зато заметил два пустых стакана и графин с вином. Решив не углубляться пока в детали, продолжил: — Общий план у меня есть, мне понадобится еще пару дней, чтобы проработать детали, сэр.

— Понятно, что ещё? — уточнил генерал.

— Собираюсь выяснить, что удалось узнать Совету и СПЕКТРу Шепард из общения с протеанским ВИ, — поделился я следующим пунктом.

— Совет ограничил для всех «общение» с протеанским ВИ, пока не принято решение о надёжном месте хранения. Но общие данные предоставлены всем расам, включая Альянс, и эти сведения уже засекречены, — непонятно почему развеселился генерал.

— Сэр, они не работают с ВИ из-за того, что нет надежного места хранения?

Подобный шаг на грани глупости меня возмутил, хотя я не подал виду. Протеанский ВИ необходимо допросить максимально подробно до того, как он случайно выйдет из строя. Терять время нельзя.

— Сами они, может быть, общаются и ограничили доступ только Альянсу, — ухмыльнулся Хакманн, — но точно это неизвестно.

Поджав губы, я перешёл к следующему пункту. Мне уже стало понятно, что генерал хочет знать мои намерения на ближайшее будущее:

— Королеву рахни следует вывести из рамок Проекта. В ближайшие дни я намерен принять решение по её дальнейшей судьбе и должен спросить вашего совета, сэр.

— Что именно, Волков? — генерал размял свои пальцы.

— Можно ли ей доверять и оказать всецелую поддержку в становлении как самостоятельной расы? — ответил я, ожидая реакции.

— А ты сам как считаешь? — спросил Хакманн, будто речь шла о чём-то незначительном. Не дожидаясь ответа, он встал и подошел к графину с вином. Налив два стакана, вернулся и поставил один передо мной.

— Давай сока выпьем, Волков, — предложил шеф, разваливаясь в кресле.

— Д-давайте, сэр, — я был сбит с толку.

— Так что, доверяешь Королеве? — Хакманн покрутился в кресле, поражая меня своим необычным поведением.

— Да, — кивнул я.

— Тогда действуй, исходя из этого, — улыбнулся генерал, — ведь это ты и Шепард её нашли, доводи до конца свою идею.

— Хорошо, — мне удалось взять себя в руки, отбросив все мысли о неадекватности генерала. Теперь я окончательно уверился в том, что мне предстоит сегодня узнать что-то новое и Хакманн просто «раскачивает» меня в своей обычной манере, резко меняя тон и приоритеты.

— Следующим пунктом, сэр, считаю нужным поработать над привлечением рас к участию в Проекте. Мне пока неизвестно, чем закончился научный форум Соломона, но, надеюсь, он прошёл как было запланировано, — в завершение произнёс я, упоминая мероприятие, которое отметил для себя как «важное».

— Форума не было, — неожиданно сообщил мне Хакманн, — его отложили до твоего появления.

— Вас понял, сэр, — несколько мрачно отреагировал я.

— И если ты рассчитываешь на кредиты рас, то думаю, что теперь ничего не получится, — ехидно добавил генерал.

— Рассчитываю, сэр, — честно ответил я, вздохнув, — но почему не получится?

— Волков, у рас Цитадели теперь новые игрушки, — охотно объяснил Хакманн. — Обломки жнеца и протеанский ВИ. Думаю, они будут строить научный комплекс самостоятельно, но не для изучения ретрансляторов, а для создания кораблей и оружия на базе технологий жнецов, поэтому твой Проект окажется не у дел.

Покрутив эту мысль в голове, я невольно вздохнул с облегчением.

— Это хорошие новости, сэр, — сказал я, добавив: — Оружие и флот имеют приоритет над ретрансляторами, тем более, что исследования Проекта «Соломон» обещают быть достаточно долгими.