— Агент Джей, у нас всё готово, — получил сообщение по кому мужчина в темной гражданской одежде.

— Хорошо, начинайте, — дал отмашку мужчина, находившийся в толпе местных.

…

Двое людей в форме сотрудников уборки и сервиса вошли в магазин, владельцем которого являлась медуза, называвшая себя ханаром.

— Вы хозяин? — они обратились к инопланетнику, который общался с клиентом.

— Этот хозяин магазина. Этот разговаривает с клиентом. Этот просит вас подождать, уважаемые, — ответило существо.

— Прошу прощения, но мы не можем ждать, — возразил человек в кепке. — На вас поступила жалоба, что в вашем магазине или на складе завелись грызуны. Мы обязаны это проверить и локализовать источник заражения.

— Этот в ужасе, такого не может быть! — зашелестел и замигал всеми цветами инопланетник.

— Заражение? — навострил свой слух турианец.

— Точно, — ответил человек в кепке. — Лучше всем покинуть помещения, пока мы будем работать, но можете остаться — указывать вам мы не имеем права.

— Этот уверен, что нет заражения, — всполошился ханар. — Этот знает, что это ошибка!

— Хорошо бы, — вздохнул человек в кепке, посмотрев на своего напарника, — но проверить все равно придётся.

Его напарник раскрыл стоящий на полу контейнер и достал оттуда страшновато выглядящее устройство дезинсекции.

— Приступай, Паэулл, — получив указания, молчаливый напарник кивнул, а человек в кепке обратился к ханару: — Уважаемый, как давно вы проводили дезисенкцию помещений?

— Этот ни разу не проводил дезинсекцию. Этот не знал, что нужна дезинсекция на Цитадели, — помахивала конечностями переливающаяся медуза.

— Раньше не нужно было, а теперь ситуация поменялась, — пожал плечами кепка, а потом с нажимом добавил: — Вы хоть представляете суточный пассажирооборот Цитадели? Сколько сюда прилетает разных личностей со всех концов галактики?

— Этот не думал про такое, — начал отступать от напирающего человека ханар, — этот только продаёт оружие.

— Зря! — тыкнул пальцем в него человек. — И многие из них, между прочим, идут в ваш магазин, чтобы купить оружие. Сколько у вас было посетителей за последние полгода, а?

— Этот не помнит, — промямлил ханар, а турианец осуждающе покачал головой.

— В том и дело: вы не помните, а если на Цитадели вспыхнет эпидемия неизвестной болезни, отвечать прежде всего нам, — нравоучительно попрекнул нерадивого ханара человек в кепке.

— Всё чисто, — появился напарник человека в кепке, — сделал профилактику.

Главный из двоих уборщиков нахмурился:

— Похоже, мы вас зря побеспокоили, уважаемый, — обратился он к ханару.

— Этот очень рад, что это недоразумение, — зашелестел инопланетник.

— Мы тоже, — кивнул человек, — но провели профилактическую обработку, поэтому лучше туда лишний раз день или два не ходить.

— Этот не будет ходить, этот будет только здесь, — радостно заиграл цветами ханар.

— Тогда мы вас покидаем, — хмуро ответил человек, поклонившись. — Всего наилучшего.

…

— Агент Джей? — вызвал голос.

— Что там? — отозвался мужчина в тёмном.

— Закладка дуговых зарядов завершена во всех запланированных точках, сэр.

— Хорошо, отбой.

Сергей Волков, полковник ВРА АС в отставке, Земля.

То, что спокойным голосом поведал мне генерал Хакманн, раньше вызвало бы у меня ступор или шок, но не сейчас. Я внимательно его слушал и думал про себя, насколько сильно местное человечество отличается от того, в котором мне пришлось вырасти.

Со слов генерала, хроника спецслужб Альянса — это кровавая история столкновений и противоборства. С ростом задач закрытых ведомств возрастали возможности, а при увеличении спектра возможностей неизбежно возрастали спекуляции, злоупотребления и превышения служебных полномочий, пока это не перешло в устойчивую систему. И тогда спецслужбы превратились в неподконтрольные никому самостоятельные могущественные корпорации, действующие в собственных интересах под внешним фасадом лояльных государственных служб.

Два ведомства, а именно военное разведывательное агентство и служба безопасности Альянса — казалось бы, две сестры, которые должны помогать и дополнять друг друга, — на деле являлись лютыми противниками, между которыми случались не только политические трения, но и прямые боестолкновения вне Столицы человечества. В то время как военная разведка, будучи полностью армейской организацией, интенсивно развивалась, углубляя собственную структуру, цивильная «Служба Безопасности» или, как её назвал Хакманн, «Контора», пошла по другому пути, создавая особые департаменты. Каждый из департаментов вырос и преобразовался в отдельную структуру, оставаясь подконтрольным.

КРА СБ АС — контрразведывательное агентство службы безопасности альянса систем. Структура, по численности превышающая ВРА, имеющая полулегальные и нелегальные источники финансирования, собственные научные лаборатории и технические комплексы, засекреченные базы подготовки биотиков, пилотов, спецназа и диверсантов. Помимо серьёзного штата аналитиков, агентство располагало силовыми подразделениями собственного спецназа, не уступающего по подготовке Силам Быстрого Реагирования Военной Разведки. Ряд исключительно армейских частей, а также Пятый Арктурианский Флот, под руководством адмирала Стивена Хакетта, по соглашению с Вооруженными Силами и Флотом Альянса порой получали прямые приказы от контрразведки. Мне вспомнилось, что Хакманн согласовал моё получение корсарского патента у адмирала Хакетта, а ведь я тогда даже не знал, что между Военной Разведкой и Контрразведкой, под влиянием которой находится Хакетт, существуют такие глубокие противоречия.

ГРА АС — геологическое разведывательное агентство альянса систем. Под внешним фасадом гражданского учреждения скрывалась структура, отвечающая за приоритетные направления сырьевой экспансии определённых деловых кругов Альянса. Данное агентство придерживало полную информацию по разведанным месторождениям в пользу определённых корпораций, которые стояли за Конторой. ГРА также формировало отдельный план экономической экспансии ряда корпораций, не гнушаясь наносить ущерб экономическим интересам Альянса. Примерно таким способом, а также имея собственные полулегальные источники дохода под прикрытием геолого-разведки, ГРА дополнял общую структуру Конторы, укрепляя её экономическую мощь. Лично мне вспомнилось, что ГРА нанимал Шепард для разведки месторождений. Подобные данные, со слов Хакманна, не всегда вовремя попадали в официальную статистику Альянса, а порой попадали, но с искажениями.

Служба Охраны Альянса Систем, отвечающая за безопасность Первых лиц Альянса, а также секретоносителей. Даже без разъяснений генерала Хакманна мне была понятна логика Конторы, которая держала таким способом «под колпаком» людей, имеющих отношение к государственной тайне. При упоминании СО мне вспомнился Хаус, о котором я решил спросить генерала Хакманна позднее, если будет возможность.

Все эти три сами по себе мощные структуры под фасадом независимости фактически подчинялись Конторе, которая, в свою очередь, практически не уступала по оснащенности и возможностям ни одному из своих детищ.

И со всеми ними ВРА АС находилась на текущий момент в состоянии вооруженного нейтралитета, которому предшествовала очень кровопролитная, хотя внешне тихая война.

Хакманн рассказал о том, как Контора пыталась подмять под себя Военную Разведку. Но ряд кадровых военных, прямых ставленников Конторы через нажим сверху, «погиб» в результате несчастных случаев. Исчерпав административный ресурс, Контора стала вербовать сотрудников на стадии курсантского обучения в расчете вырастить «кротов» внутри Разведки, однако ВРА очень ревниво следило за лояльностью сотрудников, и самым мягким вариантом был переход в другую ветвь армии по рапорту. Гораздо чаще были открытое и скрытое дезинформирование обнаруженных кротов, практика двойных агентов, множество других приемов, неприемлемых для меня с точки зрения военной этики и человеческой морали. В конечном счёте эти действия были признаны неэффективными, причём подобные действия велись в двухстороннем порядке, о чём генерал мне прямо сказал, ничего не утаивая.