У меня начало формироваться понимание.

— Какая смерть во имя богини! Не говори глупостей, Лиара, — резко оборвала её Шепард. — Полковник жив, а мёртвый пульс или его возможности — просто разработка поганых яйцеголовых Альянса. Они и не на такое способны.

— Прости, Шепард, — испугано поникла азари.

Поняв, что незаслуженно обидела спутницу, Шепард подошла к ней и обняла:

— Извини, нервы, — сказала Шепард.

— Всё хорошо, — пробормотала Лиара и прижалась к ней. У меня от удивления расширились глаза, но я, слегка промедлив, отвернулся. Неужели Шепард и Т'Сони… э-э-э?

— Полковник, Лиара вам помогла? — спросил меня сухой голос СПЕКТРа.

— Да, но я хотел бы уточнить кое-что ещё, — ответил я, поворачиваясь обратно.

— Уточняйте, — согласилась азари, выглядя успокоившейся.

— Почему вы решили, что это вмешательство Богини, доктор Т'Сони?

— В разуме полковника царила настоящая буря его собственных мыслей, я не успевала за ними, — начала отвечать Лиара, — но также сильно ощущалось внешнее вмешательство, которое меняло полковника. Понимаете, меняло его организм!

Конечно, я понимал, о чем она говорит.

— А изменения необратимы, Лиара? — решил уточнить я, продолжая искать варианты спасения Волкова.

— Роджер, чтобы это определить, нужно оборудование. Я — только менталист, и, тем более, не врач, — виновато ответила Т'Сони. — То, что я вам говорю, я прочла в разуме полковника, если бы я хотя бы немного понимала, как такие процессы возможны, то смогла бы разобраться лучше с тем, что увидела.

А вот это было интересно и важно. Любые сведения, которые даст азари могут повысить шансы полковника при лечении.

— У меня есть гипотеза, — осторожно высказался я. — Допустим, полковник Волков был подвержен мутации под воздействием препарата…

Сайлз Киррне, начальник службы безопасности Проекта «Соломон», бывший научный комплекс „Вершина-15“, Новерия.

Делами приходилось заниматься буквально «на коленках», но я не жаловался. Прибывшие две роты Альянса были расквартированы непосредственно в комплексе. Теперь, наконец, удалось организовать безопасность периметра.

Однако, зная полковника, я чувствовал, что надолго мы тут не задержимся, и вскоре нас ожидает передислокация. Пришёл проведать королеву — и нарвался на беседу профессора Лоу, мастера Дамины и королевы. Если бы не разнородная внешность, можно было бы решить, что общаются старые друзья… или старые враги, насмешливо хмыкнул я про себя.

— Какая глупость! — воскликнул профессор, — вы не можете этого утверждать без доказательств.

— Ты же говоришь «какая глупость» без доказательств, — парировала мастер Дамина слова профессора.

Королева Рахни присутствовала в качестве ученицы профессора и скромно помалкивала. Забавный старичок близко к сердцу принял слова полковника Волкова и теперь опекал «девочку» как умел. Королеве было интересно изучать физику, иначе она не таскалась бы за профессором как хвостик по всему комплексу Вершина-15.

Меня она продолжала пугать до дрожи в коленках, но профессор вообще не замечал её внешности. С тех пор как лингвисты наладили точный перевод, общение между соломоновцами и Королевой заметно активизировалась: та перестала «петь», а начала говорить понятно и нормально. Примечательно то, что при выборе вокализатора Королева определила себе голос молодой девушки. Я обязан был понять: это попытка манипуляции или обычная самоидентификация Рахни. Наблюдение за ней велось круглосуточно.

— Существует фундаментально доказанная база теории Фуазье, — осклабился профессор. При этом он как мечом направлял свой палец в невозмутимую азари-матриарха. — Кроме спорно-мистических призраков, ваша аргументация не может похвастаться весомыми фактами, Дамина!

По виду профессора можно было предположить, что он уничтожил оппонента, а по виду Дамины — что он только зря старался. Сдержать улыбку было нелегко, но сами участники беседы её воспринимали очень серьёзно.

— Мастер Дамина, ведь учитель обоснованно доказывает свою позицию, это научный подход, — вступилась за профессора Королева и, с явной обидой за учителя, предложила: — Давайте опираться на факты, а не на жизненный опыт.

Этот факт её поведения сразу был добавлен в копилку наблюдений. Дольше находиться тут будет невежливо, пора поздороваться и откланяться, решил я.

— А-ха-ха-ха, как вы меня умиляете, юнец и новорожденная, — бестактно хохотала азари, полностью ломая представления об расе азари. — Я вами займусь серьёзно, а сейчас вы хотите фактов, так? — спросила она. Увидев кивки собеседников — при этом у Королевы он выражался качком передней правой конечности, в связи с особенностями её физиологии, — Дамина указала пальцем на меня и спросила:

— Что он тут делает?

Ну и ну, началось, обречённо подумал я.

— Он делает свою работу, — заметил меня профессор и, повернувшись ко мне он добавил: — Привет, Сайлз!

— Здравствуйте, профессор, — вежливо ответил я.

— Он пришел поздороваться, но, видя, что мы заняты беседой, деликатно ждёт, — выдала свою версию Королева. Повернувшись ко мне, она сказала: — Здравствуй, охранитель.

— Моё почтение, Королева, — уважительно поклонился я.

— Замечательно! — подвела итог мастер Дамина. — Но я скажу вам вот что: он тут следит за нами, делает выводы, перепроверяя надежность систем безопасности, и в данный момент решает, угрожает ли наша беседа нам самим или Проекту.

— Именно это я и сказал, — возмутился профессор, но был перебит Даминой:

— Молчи, мальчишка!

— Иди сюда, лягушонок, — нетерпеливо сказала матриарх мне. Вздохнув про себя, я приблизился. Все учёные — патологические психопаты. И я терпеливо сносил мастера Дамину, «блестящую находку» Норманн, потому что раньше приходилось терпеть эту банду в одиночку, зато теперь страдаю вместе со всеми, включая главного бандита и террориста профа Чжанг Лоу. От этой мысли я улыбнулся, что привело мастера Дамину в энтузиазм, а меня в замешательство.

— Быстро говори, — поторопила меня азари, — и не вздумай экать, мэкать и уточнять, — пресекла она мои едва родившиеся намерения «сыграть дурачка».

Театрально вздохнув, я выдал:

— Правы все, однако наблюдения мастера Дамины наиболее глубоки.

— Дети просят научный подход, — строго попеняла мне матриарх, кивая на Королеву. — Ну-ка, тоже самое, но по стобалльной шкале.

— Королева вне оценок, профессор — тридцать пять баллов, мастер Дамина — шестьдесят баллов, — вздохнул я ещё раз. — Очень рад был вас видеть, но мне пора, — начал прощаться я: иначе меня тут привяжут и будут использовать во все стороны.

— Ладно, иди, лягушонок, — «отпустила» меня мастер Дамина и, обратившись к профессору, сокрушила того: — Вот тебе факт в виде моего превосходства!

— Ха! — вскипел профессор. — Что это за антинаучная чушь!

— Но-но, дорогой, — успокаивающе положила ему руку на плечо мастер Дамина, — я не утверждала, что во всем тебя превосхожу, однако согласись, что тысяча лет — это тоже аргумент и порой мне видно то, на что ты просто не обращаешь внимания.

Королева хихикнула. Так можно было воспринять звук, который издал её вокализатор.

Уходя, я слышал, что они продолжили свой бесконечный спор, и когда проф стал требовать указать ему ученого, который рискнет и опровергнет Фуазье, мастер Дамина с насмешкой предрекла, что этим человеком будет профессор Чжанг Лоу. Хмм, ещё одна деталь в копилку наблюдения.

Мне было пора: нерешенных дел — невпроворот.

Полковник Карстон, Спецклиника ГОР, складской сектор 6В, Цитадель.

— Информация доктора Т'Сон очень помогла. В данный момент мутация организма пациента, образно говоря, исправлена, — скороговоркой сообщил Падек Неруу.

— И какое ваше «но»? — Вмешалась Шепард.

— Образно говоря, у меня много «но» и ещё больше вопросов, на которые я попрошу вас ответить, поскольку с такой мутацией мы никогда ранее не сталкивались, но хотели бы её воспроизвести, однако… — сделал паузу саларианец.