Генерал тяжело вздохнул и решительно продолжил свою исповедь:

— В ней было столько ненависти и нетерпения ко всем людям, однако гораздо больше она ненавидела своего отца, который их бросил. Она до сих пор мечтает найти и прикончить его, то есть меня. Я… так и не решился признаться ей.

Это признание Хакманна окончательно выбило меня из колеи, и я просто подавленно молчал.

— Недавно присвоил ей капитана, которого не давал раньше, надеясь обтесать ее строптивый и несносный характер, но времени не хватило, — сообщил генерал, не глядя на меня. — Также заставил подписать рапорт об увольнении, приказав ей перейти под твоё начало в корпорацию «ЩИТ».

— Всё понял, сэр, — кивнул я утвердительно, — обязательно позабочусь о Сайе, пожалуйста, не волнуйтесь.

— Она может мне не подчиниться, Сергей, — помертвевшим голосом произнёс отец Гин. — Надеюсь, ты все равно присмотришь за ней.

— Конечно, присмотрю! — вскинулся я, подавив едва не вырвавшиеся слова о том, что это — та малость, что я могу сделать для умирающего человека, которого искренне уважаю. — Но почему вы не сказали ей, сэр?

— Сказал же, страшно мне, — проворчал Хакманн. — Если надумаешь, разрешаю сказать ей всё, но не раньше, чем…

Генерал замолчал, но я понял, какое событие он имеет в виду.

— Я ей скажу, сэр, даже не сомневайтесь, — мгновенно отреагировал я, — и стоит сделать это сейчас, пока…

Я тоже осёкся.

— То, что мы с тобой так мило беседуем, не означает, что у меня не осталось незавершенных дел, — раздраженно ответил Хакманн. — При том, что времени ещё меньше.

Поняв, что Хакманна не переубедить, я добавил:

— Сэр, Сайя будет гордиться тем, что она ваша дочь.

— Почему ты так думаешь? — с подозрением спросил Хакманн.

— Я в этом не сомневаюсь, — ответил я с полной убежденностью.

Вздохнув, Хакманн насмешливо улыбнулся:

— Не представляешь, какой груз ты снял с моей души, даже если соврал.

Упрямо мотнув головой, я промолчал.

— Признаюсь, у меня была мысль поженить вас, и в качестве зятя ты меня устроил бы больше, чем в качестве неугомонного полковника, — пошутил Хакманн. — Однако потом я понял, что вы не сойдетесь. Кроме того, в сердце, кажется, у тебя уже поселилась Шепард.

— Шепард? — удивился я.

— Иногда смотри на себя со стороны, когда докладываешь о Шепард, полковник, — хохотнул Хакманн, — узнаешь много нового.

— Сэр, — мои брови невольно нахмурились, и хотя при упоминании Шепард у меня возник внутри непонятный отклик, слова генерала вызвали во мне явный диссонанс. — Я женат и не мог строить никаких планов относительно СПЕКТРа Шепард.

— Что?! Женат?! — удивление Хакманна было не напускным. — И как давно?

— Больше десяти лет, сэр, — ответил я, прикинув в памяти срок.

— Даже так, — хмыкнул генерал, — и на ком?

— Лиара… Т'Сони, — ответил я, с подозрением глядя на Хакманна.

— Больше десяти лет… — задумчиво повторил мой шеф. — Ведь Т'Сони — это азари из команды Шепард, не так ли?

— Да, — ответил я, не чувствуя подвоха.

— А ты помнишь, как ты здесь оказался и чем занимался раньше? — уточнил Хакманн, посерьёзнев.

— Да, сэр, и… — в этот момент до меня дошло, что азари не могло быть в моей вселенной вопреки всему, что я помнил. Мне показалось, что я схожу с ума, и возникла усиливающаяся головная боль.

— И? — подтолкнул меня Хакманн.

— И, в то же время, это… невозможно, — потрясённо закончил я, подумав про себя, что же происходит с моей головой.

— Похоже, у твоего лечения есть побочный эффект, Волков, — покачал головой Хакманн, — но, судя по всему, соображать хуже ты не стал, однако разобраться с этим тебе предстоит самостоятельно.

— Сэр, каким-то образом на мои воспоминания было оказано воздействие? — уточнил я у генерала.

— Да, Сергей, — ответил он, — причём это воздействие оказывала Т'Сони, желая тебя спасти и используя безальтернативный и непроверенный метод, — Хакманн рассмеялся. — Что ж, от смерти она тебя спасла, но взамен оженила — вполне честная сделка.

— Я разберусь со своими воспоминаниями, сэр, — короткий кивок подтвердил твёрдость моего намерения и временно убрал в сторону мысли о нестыковках в воспоминаниях, а также головную боль.

Джейн Шепард на прогулке с Аленко, Цитадель.

Накануне торжеств по случаю победы Аленко попросил меня о небольшой прогулке по Цитадели для приватного разговора, и я не стала ему отказывать. Мы спокойно шли по восстановленным улицам Президиума. У меня даже возникла мысль навестить Спутницу Шаиру для облегчения своей души после окончания разговора с лейтенантом. Но Аленко не начинал, а я его не торопила, и мы пока просто общались на незначительные темы. Если бы не мрачные мысли, которые царили в этот момент в моей голове, то прогулка доставила бы мне удовольствие. В данный момент мы стояли на мостике через искусственный пруд, опираясь локтями на технологичные поручни, и любовались видами Цитадели.

— Шепард, хочу заранее сказать тебе кое-что, — замялся Кайден.

— Говори, — пришлось добавить в голос немного заинтересованности, чтобы он не звучал излишне равнодушно.

— Мне сделали предложение по линии Службы Безопасности Альянса, — сообщил лейтенант, успокаиваясь. — Я принял его, и торжества буду с вами, а после них отбываю на Терранову в центр переподготовки.

При упоминании Конторы у меня возникли в памяти слова Картер о связях с Цербером.

— Кайден, — подбирала я слова, — не уверена, что СБ — отменный выбор.

— Но предложение отличное: повышение в звании, статус и престиж, — возразил Аленко. — Кроме того, не забывай, Шепард: я всё ещё остаюсь служащим Альянса и обязан выполнять предписания командования.

— Так это было предписание или предложение? — уточнила я, ощущая, как теряю контроль над ситуацией.

— Пока предложение, — пожал плечами лейтенант, — но может стать и предписанием.

Ещё было непонятно, на что он намекает, но тон однозначно на это указывал.

— Видишь ли, Кайден, — попробовала я заговорить с другой стороны, — если ты будешь работать на СБ, судьба может распорядиться так, что мы окажемся по разную сторону баррикад.

— Ты планируешь действовать против Альянса? — довольно равнодушно спросил Аленко.

— Нет, — отрицательно покачала я головой, — но СБ — весьма крупная и противоречивая структура, у которой разноплановые интересы, и они не всегда совпадают с интересами Альянса.

Надеюсь, мой намёк ему будет понятен.

— Понимаю, о чем ты говоришь, но уже всё обдумал, — холодно отреагировал лейтенант.

— Послушай, СБ может отдать тебе неофициальный приказ в интересах третьих лиц, — попыталась я усилить аргументацию большей откровенностью.

Про себя я начала уже испытывать глухое раздражение против непонятливости Кайдена.

— Не нужно меня пугать небылицами, Шепард, — зло усмехнулся Аленко, — тем более бесполезно пытаться меня удержать. Моё решение окончательное, и только из уважения к тому, что мы прошли вместе, я тебе сообщаю заранее.

— В чём дело, Кайден? — я внимательно на него посмотрела, соображая, когда же упустила лейтенанта.

— Я уже всё сказал, — отчуждённо произнёс Аленко.

— Не можешь простить мне Эшли? — осенённая внезапной догадкой, спросила я.

Кайден, сузив глаза, взялся за поручни, погрузившись в мрачные мысли. Попала в точку, поняла я, однако в чём винил меня Аленко, было непонятно.

— Я ведь тогда сказал тебе, что могу продержаться, Шепард, — стиснув зубы, проговорил он.

— Ты не смог бы, — возразила я.

— Нет, смог, — упрямо повторил Кайден. — Ты могла бы направить мне на помощь Рекса или Гарруса, или даже обоих, а Нормандию к Эшли для эвакуации. Для Моро это было выполнимой задачей при уровне его мастерства.

— Ты что несёшь, Аленко? — искренне возмутилась я. — Забыл, какие там были ставки?

— Какие? — немного повысил голос Аленко. Впрочем, он сразу взял себя в руки, напустив холода. — Были и другие варианты, но СПЕКТР Шепард предпочла не рисковать и бросить сержанта Уильямс погибать, когда немного припекло, разве нет?