— Отправляя Харпера в лабораторию «Экзо-гени», Готвальд уже точно знал, что архива там нет. При этом он мог достоверно предположить, что при штурме здание будет взорвано целиком. По его возможной задумке, Призрак должен был погибнуть вместе со всей штурмовой группой Цербера, однако он выжил, хотя и потерял зрение и получил серьёзные увечья, — сообщил Хакманн, запивая сок.

— Но если так, то как Призрак… — растерялся Волков.

— Харпер прошёл глубокую кибернетизацию с созданием тройного дублирования жизненных систем. Теперь у него, кстати, полностью искусственные глаза. После случившегося, — усмехнулся генерал, — его можно понять. Он отказался от восстановления органических… хм, частей самого себя, предпочтя кибернетические, более надёжные альтернативы. Детали неизвестны.

— Простите, иногда забываюсь о возможностях местной медицины, — повинился полковник, — но всё-таки, как ему удалось выжить?

— Думаю, он что-то подобное подозревал со стороны Готвальда, — предположил Хакманн. — Известно, что с ним был сильный биотик, и какое-то время тот держал щит, защитивший от взрывной волны, но, обессилев, он погиб, целиком погреб нный обломками. Однако ослепшему Джеку Харперу повезло больше, так как его укрыло плитой, под которой он продержался до прибытия подмоги.

— А что сделал Харпер в ответ на замысел Готвальда? — привстал с кресла Волков, нахмурившись.

— После покушения на меня я отдал приказ ликвидаторам устранить Кайла Готвальда, — спокойно ответил Хакманн, — однако они до него не добрались, но, тем не менее, глава Конторы был убит.

Волков встал и начал молча мерить шагами комнату довольно продолжительное время.

— Понимаю, звучит глупо, но как можно что-то делать, постоянно опасаясь удара в спину, сэр? — растерянно спросил он генерала.

Хакманн хмыкнул, ничего не ответив.

— Зачем…. зачем что-то делать, чтобы помогать противостоять жатве… такому… такому человечеству? — беспомощно опустил руки Волков. — Сэр, у меня не укладывается подобное в голове. Такое человечество… чудовищно.

— Зачем? — развалился в кресле Хакманн, прикрыв глаза. — На этот вопрос ответить можешь только ты сам, положительно или… отрицательно. Со своей стороны я сделал всё, чтобы у тебя был такой выбор.

— Я… хорошо, сэр, — кивнул Волков, усаживаясь в кресло. — Значит, Призрак стремится к власти?

— Да, — коротко ответил генерал

— Но если он так умен и стремится к власти, то почему бы не отдать её ему, сэр? — спросил разведчик.

— Харпер идеалист — впрочем, как и ты, — скептически скривился Хакманн, утрачивая несерьёзность тона. — Это самое худшее, что может произойти. Если Джек получит власть, то сделает её абсолютной, чтобы достичь своих целей. Он пойдёт далеко и не остановится, а при необходимости, которая неизбежно наступит, он пожертвует всем человечеством не раздумывая.

Сергей Волков, бывший полковник ВРА АС, Земля.

«Инструктаж» продлился долго. Информации было очень много: на переварку потребуется приличный кусок времени. Не сомневаюсь, что Хакманн предвидел это, и поэтому жёстко определил временные рамки реабилитационного периода, ожидая, что за это время я смогу хотя бы войти в курс дел, а также урегулирую внутренний разлад.

Капрал Бонд прилежно вёз меня в отель «Хитроу», где предстоял разговор с Лиарой. Я уже догадывался, что жена собирается пролить свет на противоречия в моей голове, однако, несмотря на то, что разговор был необходим, был не в самом лучшем для него настроении.

— Капрал Бонд, остановитесь возле торгового центра, — задумчиво попросил я сопровождающего.

— Слушаюсь, сэр, — ответил капрал.

Сориентировавшись в огромном торговом сооружении, я нашел нужный мне престижный ювелирный магазин, занимавший большую площадь на ярусе дорогих покупок. За ближайшей стойкой стояла девушка в униформе магазина.

— Добрый день, могу я вам помочь, мистер? — доброжелательно поздоровалась она

— Да, мне нужно что-то особенное и очень дорогое, — ответил я.

— Одну минуточку, я приглашу мистера Каммингса, — ослепительно улыбнулась девушка, проводя ловкие манипуляции со служебным терминалом.

— К Вашим услугам? — в зале очень быстро появился импозантный мужчина, вежливо поклонившийся.

— Мне вас порекомендовал мистер Монтгомери, инженер-конструктор, — назвал я условную фразу.

— Давайте поговорим у меня: там удобнее, и мы решим все вопросы, — поклонился мужчина. — Меня зовут Редмонд.

Внутри, услышав от него нужный отзыв, я сдал образец собственного ДНК. Он провёл отбор крови специальным одноразовым прибором, который, насколько я знал, обработав данные, создаст кодированный шифр и отправит его по самым обычным каналам в виде запросов ювелирного магазина на определённые изделия в несколько точек. Однако какая-то из точек примет не только запрос, но и шифр. Она обработает его и отправит дальше, по целой цепочке сигналов, множа их и таким образом теряя след в просторах экстранета.

На моей руке красовался последний «подарок» Хакманна — мой инструментрон, к которому я уже привык. Используя определённую комбинацию, генерал активировал дополнительную функцию, позволяющую работать с «иглой» и другим спецоборудованием разведки. При встрече с кем-либо из группы «Хаген» я смогу его достоверно опознать, благо нужные шифры у меня уже были. А с момента сдачи ДНК я принял на себя функции лидера группы, и мой шифр должен был достигнуть тех, кто от группы ещё остался.

Со слов Хакманна выходило, что «Хаген» был задуман и организован сугубо вне рамок ВРА АС, чтобы полностью исключить любые утечки. Поэтому любые контакты и действия в зданиях разведки и по официальным каналам были запрещены. Этим же объяснялся подобный механизм назначения в подразделение. На каждого специалиста группы существовали «свои входы», разбросанные не только по Земле, но и по всей галактике. Когда требовался новый специалист, «вход» просто получал от анонимного отправителя одноразовый прибор. Именно это являлось командой к ожиданию следующего клиента, который должен был знать лишь условную фразу, оставленную последним посетителем. Но на этот раз условной фразой, которую я оставил, вряд ли кто-либо воспользуется, потому что одноразовых приборов больше не существовало. Кто из «Хагена» выжил, кроме Кайдзи Окуда, — большой вопрос.

На прямой вопрос, Хакманн отсоветовал брать в команду Окуда повторно, потому что тот, по мнению генерала, «поплыл мозгами» после гибели большинства товарищей и ненадежен, так как эмоционально не устойчив. Кто остался в группе генералу было неизвестно, потому что он отдал односторонний приказ всем выжившим временно «залечь на дно», а те получение приказа не подтверждали, такой протокол был принят внутри группы. Менее удобно, но более законспирировано.

Буду надеяться, что мой визит в ювелирный магазин Каммингса прошел не зря.

Перед тем как покинуть помещение, мне удалось мельком осмотреть разнообразную и богатую коллекцию ювелирных украшений. В глаза бросился кулон интересной формы. Уточнённая цена на изделие меня удивила. Эта хоть и красивая, но бесполезная вещь была оценена в сорок три с половиной миллиона кредитов. Однако Редмонд с удовольствием объяснил, что стоимость высокая, потому что в изделии использован какой-то «редчайший бриллиант» со своим именем, а само оно выполнено вручную старым мастером из далекого прошлого Земли.

Попрощавшись с Каммингсом, я скоро был уже в своем номере отеля, где меня терпеливо дожидалась Лиара.

— Ты выглядишь устало, — сказала она, встретив меня у входа.

— Наверное, так, — вздохнул я, проходя внутрь. Апартаменты были удобными, хотя и излишне вычурными.

Вслед прибыл ужин на двоих, заказанный мной внизу. Раздался звонок, и в распахнутые створки въехала изысканная гравитележка с едой, которую вела улыбчивая сотрудница отеля.

— Очень проголодался, — объяснил я Лиаре и сказал сотруднице, не забыв про чаевые: — Благодарю.

С вежливой улыбкой сделав книксен, сотрудница ловко и аккуратно расставила ужин на столе, после чего укатила тележку.