— Надеюсь, мы не пропустим самое интересное, — сказал он напарнику. — СПЕКТР Цитадели Шепард стала первым кавалером «Эндар Шпиль» за последнюю тысячу лет, это ж надо. А ведь совсем недавно я даже не знал о том, кто она такая.

— Не знаю, старик. «Эндар Шпиль» — это исключительно боевая награда, которую вручали только во времена глобальных войн. Может, это не к добру, — пожал плечами его напарник.

— Так и я о чём… — оживился лидер конвоя, но его перебил голос Центра, резко раздавшийся из терминала:

— Внимание, конвой, маршрутное задание поменялось, проверьте весь путь следования до резервного хранилища перед загрузкой…

— Слушаюсь, — козырнул лидер конвоя, меняя маршрут и выходя на новый сеанс связи. — Хранилище, говорит конвой, как слышите меня?

— Это хранилище, слышим вас хорошо, связь установлена, начата запись под протокол, — ответил тот же голос.

— Маршрутное задание поменялось, мы должны проверить весь путь следования к резервному пункту. Ожидаемое время прибытия — 12.37, как поняли? — с досадой поджав губы, спросил лидер конвоя.

— Время прибытия 12.37, запрашиваем новый код, — ответил голос.

— Коды отправлены, — сказал турианец, набирая новую комбинацию на терминале и досадуя, что не мог уложиться в десятиминутный отрезок времени, пока коды не теряют свою актуальность.

— Сообщение принято, ожидаем, — сообщил голос, отключаясь.

— Какого варена Центру понадобилось менять нам маршрут? — с возмущением спросил он напарника.

— Перестраховываются. Сам видишь, что на улицах творится и кто сейчас собрался на Цитадели, — усмехнулся тот, понимая, что злость лидера связана только с вынужденной задержкой.

— Да что тут страховаться? Сегодня весь состав СБЦ на улицах Цитадели, ты только посмотри, — показал он пальцем на пролетающие внизу районы, по которым сновали многочисленные сотрудники СБЦ в парадной форме.

Фальшивый конвой на подлёте к спецхранилищу Цитадели, время 12.21, вторая фаза операции.

— Мэм, конвой на маршруте, время прибытия к хранилищу — 12.25, коды подтверждения от группы два получены, наши люди на местах, — доложила группа три.

— Хорошо, действуйте не мешкая, — коротко отозвалась Лоусон. Вторая фаза операции была не менее ответственна, при этом в ней Миранда видела больше рисков, так как втёмную использовались ксеносы, не являющиеся сотрудниками Цербера. Они должны были изображать сотрудников СБЦ, и, несмотря на то, что роли были заучены, любой их них мог выкинуть какой-нибудь неподходящий трюк, поэтому группа три была подготовлена к силовому захвату на случай, если у наёмников что-то пойдет не так.

Транспорт в сопровождении трёх бронированных шаттлов приближался к месту назначения. После того как охрана хранилища получила первое сообщение о времени прибытия и кодах подтверждения, связь с настоящим конвоем была перехвачена «группой два». Именно от неё они получили новое маршрутное задание, также ей они передали новое время прибытия и новые коды, поскольку хакеры группы сымитировали для настоящего конвоя как Центр, так и Хранилище.

Турианец в полной броне с атрибутикой СБЦ задумчиво вёл первый шаттл. За ним следовал транспорт в сопровождении бронированных шаттлов в ордерном порядке в полном соответствии с инструкцией. Конвой внешне был абсолютно неотличим от того, который выпустил Центром, только внутри располагались не сотрудники СБЦ, а наёмники Цербера.

— Странно, но мне только сейчас стало интересно, на что мы подписались, Кирк, — обратился «лидер» конвоя к своему товарищу.

— Нашёл время, Фенсел, — гоготнул его напарник. — Достаточно того, что нам хорошо заплатили люди Серого Посредника.

— А знаешь, в том, что нам заплатили люди Серого Посредника, я как раз и не уверен, — возразил ему со смешком «лидер». — Мне кажется, что нас нанял кто-то из Альянса.

— Почему ты так решил? — поинтересовался Кирк.

— С нами разговаривал хуман, и от него просто несло военщиной, что для людей Серого Посредника не очень характерно, — хмыкнул турианец.

— Подумаешь, ерунда, — скептически отнёсся к словам его товарищ. — Аванс мы получили, причём весьма приличный — нас вообще не должно заботить, кто нас нанял и для чего.

— Я бы согласился с тобой, однако с нами в конвое нет ни одного человека от нанимателя, — нахмурился осторожный Фенсел. — Не знаком со всеми, но готов поручиться, что только наёмники вроде нас с тобой.

— И что? — пожал плечами Кирк. — Не разводи истерию на ровном месте, Фен, просто сделаем свою работу и заберём остаток, лады?

— А то, друг мой, что это может означать для нас большие неприятности, — раздосадовано ответил «лидер», но виду не подал.

— Какие? — помрачнев, спросил Кирк. — Ну-ка, давай выкладывай.

— Прозвучит это глупо, — попробовал почесать подбородок Фенсел, наткнувшись пальцами в перчатках в глухой шлем брони.

— Послушай, приятель, — наклонился к нему Кирк, — мы с тобой перебывали в разных передрягах, и твоё чутьё не раз спасало наши жизни. Говори как есть и побыстрее: времени мало.

— Как скажешь, босс, — пожал плечами Фенсел. — Звучит невероятно, но думаю, нас нанял «Цербер», и всех заранее списали в расход.

— Ты с ума сошёл? — округлил глаза настоящий лидер. — Цербер не нанимает не хуманов.

— Верно, не нанимает, поэтому у них нет не хуманов для этого задания, и они наняли нас, — неожиданно перевернул доводы собеседника турианец.

— И что, по-твоему, может произойти? — задумавшись, спросил Кирк.

— Откуда мне знать? — пожал плечами турианец. — Я бы свалил прямо сейчас.

— Так не пойдёт, — покачал головой его товарищ. — Аванс получен, но мы будем начеку. Других вариантов я не вижу.

— Как скажешь, Кирк… — кивнул Фенсел. — Подлетаем.

Конвой приземлился на погрузочной площадке, передавая коды подтверждения. Таймер показывал 12.25. Массивные створки безопасности раскрылись, и оттуда вышло несколько СБЦшников в легкой броне. Офицер-турианец встал во главе строя, ожидая лидера конвоя согласно протоколу. Вздохнув, Фенсел вышел из шаттла и направился для первого контакта. Всё шло так, как им поясняли на брифинге.

— Ваши полномочия подтверждены, вы готовы принять груз? — обратился он к Фенселу.

— Груз принять готовы, — кивнул тот, подавая знак на транспорт. Аппарель откинулась, и из нутра транспорта вышло четверо вооруженных фальшивых СБЦшников в тяжелой броне.

Офицер СБЦ передал команду в хранилище, и вскоре на площадку выкатилась гравитележка с объектом, укрытым металлическим коробом в сопровождении дополнительных легковооруженных сил СБЦ. Отдав честь, они вкатили её в транспорт. Наблюдая за закрывающейся аппарелью, Кирк испытал некоторое чувство облегчения.

— Ладно, ребята, — кивнул Фенсел офицеру, — нам пора.

— Вы говорите не по протоколу, — напрягся офицер СБЦ.

— Да ладно вам, — растерялся Фенсел, позабыв правильные слова, — мы просто торопимся.

— Почему вы не сообщаете в Центр о получении груза? — отошёл на один шаг офицер СБЦ, вскидывая оружие, и потребовал: — Откройте аппарель!

— Спокойно, спокойно, коллега, — поднял руки Фенсел и подчинился его требованию, дав команду на транспорт: — Открыть аппарель.

Кирк сжал штурмовую винтовку крепче и почувствовал, как по спине градом катится пот. От объявления тревоги офицера СБЦ пока отваживала относительно спокойная обстановка, но это ненадолго. Со злым гудением ожило четыре массивных автотурели перед входом в хранилище, которые взяли транспорт под прицел. Для остального конвоя нашлись другие выдвижные автотурели, вмонтированные в стены хранилища, которые могли прошить бронированные шаттлы и тяжёлую броню наёмников как тонкий лист бумаги. Под прицелом бдительных СБЦшников и автотурелей хранилища Кирк чувствовал себя неуютно. Что стоило Фенселу сказать заученную фразу «Груз принят, даю сообщение в Центр» — с этим даже ворка справился бы, варен его подери!

Такая ситуация не обыгрывалась, и если наёмники в транспорте запаникуют и не подчинятся, то начнётся бой. Однако транспорт открылся, и напряжение немного спало.