— Слушаюсь, — кивнул капитан.

Сергей Волков, похороны генерала Хакманна, Земля.

Идя на похороны, я по наитию надел военную форму. Присутствующих было довольно много; среди них можно было заметить высокопоставленные лица Альянса. Журналистов не пропускала цепь военных. Несколько коротких речей, салют в честь генерала и завершающая речь священника — вот и все похороны.

В толпе я нашел взглядом растерянную Сайю Гин и подошёл к ней, дождавшись завершения траурной церемонии.

— Лейтенант Гин, мы можем поговорить? — спросил я у неё.

— Полковник? — удивилась она. Моё появление застало её врасплох, но она собралась с мыслями и утвердительно кивнула: — Давайте.

— Хорошо, но только не здесь, — внимательно посмотрел я на неё и покосился на многочисленных журналистов. — Не очень удобное место

— Согласна, — ответила Гин. — У меня есть время, ведите, сэр.

Усадив её в шаттл, я высадил Бонда и двинулся в лесопарковую рекреационную зону отдыха. Место не лучшее, но мне оно показалось гораздо безопаснее, чем мои апартаменты или любое другое место, где рядом есть множество людей. Гин послушно следовала за мной, не задавая лишних вопросов.

Оказавшись на заранее выбранной поляне, окружённой кустарником, я положил на землю рюкзак, в котором незаметно активировал оборудование против прослушивания.

— Разговаривая со мной, старайтесь не смотреть в сторону открытого пространства, — предупредил я Гин, опасаясь, что нас могут записать и прочитать нашу беседу по губам.

— Поняла вас, — кивнула Сайя.

Проверив окрестности сканером, я убедился, что, кроме нас, в радиусе километра ни одного человека нет.

— О чем вы хотели со мной поговорить? — поторапливая, спросила Гин. У неё было подавленное настроение, и, скорее всего, она жаждала от меня избавиться как можно скорее.

— Сайя, вы знаете, кем вам доводился генерал Хакманн? — спросил я у неё, решив не тратить время попусту.

— Конечно, — задумчиво кивнула она, — он был моим руководителем и наставником. Скажите, почему он так со мной поступил?

— Как? — удивился я.

— Почему он не сказал, что умирает? Разве я за годы службы не заслужила его доверия? — с надрывом спросила Гин.

— Понимаете, — растерялся я, — генерал Хакманн хотел вам сказать, но не мог на это решиться.

— Что за бред, — со злостью бросила Гин. — Сэр, вы говорите про генерала Хакманна, что он не мог решиться?

— Вообще-то, да, — примирительно ответил я.

— При всем моём уважении к вам, сэр, я знаю Хакманна гораздо больше, чем вы, — с ехидством заметила Гин, но затем сама засомневалась в собственных словах. — Ну, или довольно давно, и среди его качеств не числится нерешительность.

— Прошу вас, подождите, — поднял я руки, — мы уходим в сторону от разговора.

— Хорошо, — мрачно сказала Сайя, — я вас слушаю.

Выдержав паузу, я серьёзно продолжил:

— Это правда, лейтенант Гин. Генерал Хакманн действительно не решился вам сказать как о том, что умирает, так и кое-что ещё.

— Что же? — сузила глаза лейтенант Гин. — Что теперь вы мой командир?!

— Что? — был сбит с толку я её злой интонацией, но быстро оправился и взял себя в руки: — Нет… он не решился признаться вам в том, что является вашим родным отцом, Сайя.

— Что? — округлила глаза Гин.

Я выдохнул и молчал, ожидая, пока до неё дойдёт эта новость.

— Но… — прошептала Гин, видимо вспоминая какие-то эпизоды из своей жизни и складывая мозаику различных событий.

Несколько минут на поляне висла тишина.

— Вот что он имел в виду, когда говорил, что потом я всё пойму сама, — прошептала Гин. По её щекам покатились слезы. — Но почему он не сказал мне? Почему, полковник?!

— Он верил, что вы ненавидите его, и очень боялся вас потерять, — мой голос показался мне очень глухим.

— Он мог мне просто сказать, понимаете?! Разве это так трудно?! — закричала на меня Гин.

Не успел я ничего ей ответить, как она, рыдая, упала на траву. Я наклонился, осторожно касаясь её плеча, и до меня донёсся её шепот сквозь слёзы.

— Папа, — шепотом оплакивала отца Гин, — папа.

— Сайя, — позвал её я, не зная, что предпринять, но она не отзывалась, оставаясь безутешной.

Взяв лейтенанта за подрагивающие плечи, я просто поднял её, прижал к себе и крепко обнял. Возможно, сейчас ей нужно поплакать, подумалось мне.

Через некоторое время она немного упокоилась, но слёзы у неё не прекратились.

— Какая я дура, — простонала она, — он ведь часто спрашивал меня, что я буду делать, если найду отца, и слышал неизменный ответ, что убью его.

— Не говори ерунды, Сайя, ты не могла знать, — успокаивал я её, поглаживая по голове.

— Я так хотела найти папу, а он всё время был рядом, — заливалась слезами Гин. — Я действительно ненавидела его, потому что не могла его найти, ведь это так просто.

— Всё хорошо, — продолжал я её успокаивать, хотя логику её слов так и не осилил. Как можно ненавидеть за то, что не можешь найти?

— Ты знаешь, почему он бросил нас с мамой? — подняла на меня мокрые от слёз глаза Гин.

— Генерал был вынужден вас покинуть, потому что подвергался угрозе убийства, — ответил я, удерживая Гин в руках. — Опасность исчезла не сразу и не полностью, и, когда у него появилась возможность, он вернулся и был рядом с тобой.

— Ты что-то путаешь, — помотала головой Гин, — когда он был рядом со мной?

— Ты думаешь, что случайно попала в кадетский корпус? Старший товарищ, который страховал тебя, пока ты занималась криминалом, был офицером разведки, опекающий тебя по личной просьбе отца.

Сайя застыла на какое-то время, а потом сказала помертвевшим голосом:

— Ты прав, всё сходится. Если бы он мне сказал об этом сам, я бы всё поняла. Хотя бы год назад и тогда у меня был бы отец, пусть всего лишь год, но был бы.

— Он у тебя и был, Сайя, — ей явно требовалась поддержка.

Вместо ответа она уткнулась в мой китель и оросила его слезами, твердя и повторяя: «Почему?».

Дождавшись, когда у неё пройдет приступ, я тихо ответил:

— Потому что ты была для него очень важна. Важнее всего на свете.

— Расскажи мне всё, что знаешь об отце, — попросила меня Гин.

— У него была секретная комната с выходом из кабинета, Сайя, в которой висело только одно изображение — женщины и маленькой девочки…

Джейн Шепард, СПЕКТР, Цитадель.

В раздумье прогуливаясь по Цитадели, я обнаружила, что нахожусь подле покоев спутницы Шаиры. «А почему бы не посоветоваться с ней?» — промелькнула мысль.

Войдя внутрь, я увидела ту же самую помощницу, которая встречала меня в прошлый раз.

— Шепард, добро пожаловать, госпожа вас ожидает, — улыбнулась она.

Удивлённая таким приемом, я прошла по знакомому маршруту, пока не оказалась в покоях спутницы.

— Здравствуйте, Шепард, — грациозно приподнялась мне навстречу Шаира со своего кресла.

— Рада вас видеть, — сказала я. Шаира, как обычно, успокаивающе действовала на окружающих.— Но заинтригована: вы ожидали меня сегодня?

— Я постараюсь вам объяснить, — чарующе улыбнулась Спутница и приблизилась. Положив прохладную руку на мо лоб, она произнесла: — О, вы в смятении, СПЕКТР, присядьте.

Спутница указала на кресло, куда я с удовольствием присела. Видимо, разговор, который планировала Шаира, несколько откладывался, но меня это не беспокоило.

Делая пассы руками над моей головой и плечами, Шаира с мягким упреком говорила:

— За последний отрезок времени у вас была весьма насыщенная событиями и противоречиями жизнь. Вам нужно поберечь себя, Шепард.

— Я бы рада, но… — Пожатие плеч и незаконченная фраза не помешали мне наслаждаться расслабленностью, охватывающей все тело.

Размяв мои плечи, Шаира прислонила ладони к моей шеё, массируя большими пальцами две точки возле затылка:

— Выбор сделать будет нелегко, — усмехнулась она. — Сомневаюсь, существует ли правильный ответ во вселенной.

— Что вы имеете в виду, Шаира? — спросила я, затаив дыхание.