— Если я отвечу, то только больше запутаю вас, Шепард, — с иронией ответила спутница. — Скажу лишь, что это больше касается вас, нежели ваших миссий.

— Если вы о моей личной жизни, — с неуверенностью потянула я, — то выбора не будет, так как…он уже сделан.

— Возможно, — улыбнулась Шаира, плавно пройдясь руками над головой. Положа руку на голову, а другой придерживая меня за подбородок, кончиками мизинца одной руки и указательного пальца другой Шаира зажала другие две точки и начала их медленно массировать.

— Ох, — сказал я, едва сдерживая свои чувства. Вместе с лёгкостью накатило желание плакать.

— Не сдерживайте себя, Шепард, нужно дать освободиться своей нервной системе, — мягко сказала Спутница, продолжая свои действия.

Испытывая облегчение, я расслабилась, ощущая, как по моим щекам побежали непрошенные слезы. В первый раз в моей жизни я плакала… без обычных для этого эмоций. Слезы катились, но во мне не было радости или печали — только облегчение. Спустив самоконтроль, я уже не могла остановить их и не хотела. Мне действительно становилось значительно лучше, словно в груди разматывался невидимый тугой комок.

— Спасибо, — с благодарностью произнесла я.

Шаира молча положила руку на мой живот, и кресло стало опускаться, выпрямляясь. Теперь я уже не сидела, а находилась в полулежащем состоянии. Взяв другой рукой меня за кисть, Спутница к чему-то сосредоточенно прислушивалась.

— Полежите так немного, Шепард, старайтесь не шевелиться без нужды, — добавила азари и, шурша платьем, обошла кресло, оказавшись перед моими глазами.

Благодарно кивнув, я вспомнила её указание не сдерживаться и закрыла глаза, заметив, что Спутница улыбнулась. Мне казалось, что я услышала шум прибоя, а моего лица коснулся легкий ветерок, уносящий прочь все мои тревоги и страхи.

— А вы… — в нерешительности начала я, — ждали меня сегодня?

— Да, — с грустью ответила Спутница, — мне нужно показать вам запись.

— Запись? — удивилась я, открывая глаза.

— СПЕКТР, мне было видение о том, что есть нечто важное, что вы должны знать, — туманно ответила Спутница. — За столетия покоев я никому никогда не показывала запись разговоров, которые здесь случаются, — это традиция.

Поняв, что Спутница ещё не решила для себя окончательно, я решила промолчать и не стала её перебивать.

— Дело в том, что я не знаю, почему важна эта запись, — знаю лишь то, что это важно не только для вас, но и для всей Цитадели, — добавила Шаира.

И снова я промолчала, закусив губу. Скорее всего, последует просьба — так что ж, после сеанса Спутницы я была готова удовлетворить её просьбу, если это будет в моих силах. Улыбнувшись ей, я встретила её ответную улыбку.

— Поэтому мной было загадано, что если вы сами придёте, то запись будет показана в нарушение традиций, — объяснила своё ожидание Спутница.

— Показывайте, — кивнула с одобрением я, — если в моих силах, то сделаю.

— Не знаю, — покачала головой Спутница, — потому что ничего не поняла, но думаю, что вы поймёте.

При этих словах она встала и приглушила свет. Подключив терминал, она включила запись разговора в одном из своих апартаментов. Женская фигура, прикрытая капюшоном, разговаривала с волусом. Я тоже не сразу поняла, о чем запись, однако насторожилась, когда речь зашла об артефакте. Моё сознание пронзила догадка: они разговаривали о Ксад Ишане. Прослушав запись целиком, я начала думать про себя.

Значит, Серый Посредник каким-то непостижимым образом знал о планах Цербера похитить протеанский ВИ из Цитадели и планировал похитить его у Цербера при помощи этой девушки Гото, когда Цербер осуществит свои замыслы.

Из этого разговора следовало, что Цербер похитил артефакт и поместил его в лаборатории доктора Мануэля Кайше. Пока неизвестно, удалось ли реализовать свои планы Гото и передать артефакт Серому Посреднику. И хотя было неизвестно многое другое, включая местоположение лаборатории доктора Кайше, а также его личность, это был очень серьёзный след к пропавшему артефакту. Может быть, Картер сможет существенно помочь.

— Вы действительно правы, Шаира, — сказала я, — это очень важно для Цитадели и её будущего.

— Тогда я всё сделала правильно, — с грустной улыбкой ответила Спутница. — Храни вас Богиня, Шепард.

— Большое спасибо вам, — с благодарностью произнесла я. — Что можно для вас сделать в качестве ответной услуги?

— Вы уже это делаете, — покачала головой Спутница. — Вам пора, дорогая Шепард, а мне предстоит теперь много хлопот, поскольку продолжать своё дело на Цитадели мне больше нельзя.

— Но почему? — потрясённо спросила я.

— Сегодня я нарушила традицию, которая считается нерушимой, — ответила она. — Мне трудно объяснить вам, как важна целостность моей услуги, иначе она перестает ею быть.

— Но… — я искала способы ей возразить и не находила. В душе похолодело от осознания, что Шаира пожертвовала всем, что имела, руководствуясь видением и даже без полного понимания проблемы. Такая мотивация для меня была непостижимой. — Ваши услуги очень важны для людей.

— Вы правы в том, что услуги важны для людей, которым оказываются, — кивнула Шаира. — Именно поэтому они должны быть безукоризненными. Не будем об этом больше, — мягко накрыла мою руку ладонью Спутница.

Сергей Волков, корпорация ЩИТ, Новерия.

Прошло около двух недель, как я покинул Новерию, но у меня было ощущение, что прошла целая вечность. После обстоятельного разговора с Гин я скомкал свою программу реабилитации и, освободив Бонда от его обязанностей, вернулся с ней в Проект, заметив множество изменений.

Встречать меня хотели в доках, но мне удалось уговорить людей обойтись без помпы. Зато в офисе Проекта отвертеться не получилось: там собрались все, кроме Королевы Рахни. Люди были рады мне, и эта радость была взаимной. Суматошная обстановка продлилась почти час, но после бурной встречи я попросил немного времени, чтобы разобраться с ситуацией и накопившейся текучкой и пригласил всех на общее совещание через несколько часов. Нехотя, но народ разошелся по своим делам.

Быстро обойдя рабочие и лабораторные помещения, я заметил научных роботов и дорогостоящее оборудование, которого раньше не было, а также новых людей. И если с людьми было более-менее понятно, так как план найма с Норманн был согласован заранее, то с оборудованием мне было неясно, откуда оно взялось. Я пригласил Киррне, чтобы осторожно об этом вызнать и не попасть впросак.

— Сэр, — улыбаясь, сел напротив меня Сайлз.

— Скажите, откуда новое оборудование на Проекте? — спросил у него я.

— Часть была демонтирована с комплекса Вершина-15, а некоторая часть, э-э-э… приобретена, — ответил он.

— Насколько я помню, денег не оставалось. Откуда тогда взялись средства на покупку? — уточнил я у Гин, которая стояла рядом.

— Соренсен с Брауном провели операцию по захвату пиратской базы. С продажи трофеев были выручены средства, — пожала плечами она. — Кроме того, Корпорация Новерии предоставила гарантии и поручительства, и нашей корпорации была открыта кредитная линия.

— С чего они так подобрели? — удивился я, отложив в уме вопрос об операции капитана Соренсен.

— Думаю, что лейтенант Киррне лучше меня владеет ситуацией, потому что я к тому времени уехала, — ответила Гин.

— Рассказывайте, Сайлз, — повернулся я к нему.

— Сэр, дело в том, что началось всё с Лорика Киина. Он хотел обратиться к вам в связи со своим делом с Новерийской Корпорацией, так как считал, что они его обманули, — начал рассказ Киррне. — Но вас не было, и он наткнулся на меня. Я хотел, чтобы он дождался вас, но, к несчастью или к счастью, рядом оказалась мастер Дамина. Она… э-э-э…

— Говорите прямо, Киррне, — подбодрил я замявшегося безопасника.

— Она не совсем верно оценила ситуацию, решив со слов Киина, что мы выступаем гарантом в его споре с корпорацией, — продолжил Сайлз. — Мои попытки её остановить она пресекла и обратилась к директору Гин, поскольку она замещала вас в ваше отсутствие.