— Ты останешься Гин или возьмешь фамилию Хакманн?

— А что посоветуешь ты? — судя по интонации, она уже думала об этом.

— Решать тебе, но генерал был бы рад, несмотря на то, что никогда не выказывал такого желания, — серьёзно ответил я.

— Сергей, ты говорил, что опасность не миновала, — исподлобья посмотрела на меня Сайя. — Разумно ли подставляться: как дочь генерала я стану мишенью, которую будет непросто защитить.

— Ты совершенно права, но тебя это не должно останавливать, — спокойно ответил я. — В этом вопросе было слишком много тайн, и вечно таиться нельзя, проще создать более надёжную систему безопасности.

— Даже не представляешь, как мне хотелось бы этого, но я не решалась на это пойти или попросить тебя об этом, — Сайя снова едва не расплакалась.

Подойдя к ней быстрым шагом, я взял её за плечи:

— Ну-ну, не надо плакать. Ты не забыла, что мне предстоит ещё бегать по Проекту и ужаснуться от всего, что произошло в моё отсутствие? — Сайя хихикнула. — Вы будете мне помогать, мисс Хакманн, или превратите мой кабинет в аквариум?

— Можете не волноваться, мистер Волков, — в тон мне ответила Сайя, — я присмотрю за рыбками в случае чего.

— Спасибо, мисс, в таком случае, я пошёл, — невольная улыбка растянулась на моём лице.

— Иди, — кивнула Сайя, обретая в себе что-то новое с принятием своей настоящей фамилии. Возможно, это — внутренние самодостаточность и цельность, которых ей не хватало раньше.

Казуми Гото, лаборатория доктора Кайше.

Времени у Касуми оставалось мало, потому что новый киберспец Винтерз представлял для неё угрозу. Внося изменения в системы безопасности, он мог обнаружить вмешательство Касуми или создать такие условия, при которых она не сможет действовать.

Отмерив себе сутки, Гото оценила габариты артефакта и решила брать его в натуральном виде, не используя упаковку. После того как она окажется в безопасности, артефакт можно будет запаковать, но не раньше. Проблема состояла в том, что она не знала, как его обесточить, поскольку артефакт был говорящим и своим голосом мог поднять не вовремя тревогу. Весь остальной маршрут у неё уже был продуман.

Недавно ушла молодая женщина по имени Миранда Лоусон. Она о чём-то разговаривала с артефактом, но прослушать разговор Касуми не удалось, так как она использовала локальную глушилку. «Параноик», — усмехнувшись, сделала о ней вывод Гото, при этом признавая действенность её мер.

Подключившись к системе наблюдения лаборатории, Касуми сменила картинку зала на искусственную. Теперь десять минут мониторы безопасности будут транслировать «тишь да гладь». Скользнув в зал, Касуми стала торопливо, но без суеты проверять подножие артефакта в поисках способа отключения.

— Что вы ищете? — поинтересовалась голограмма.

Чертыхнувшись от неожиданности, Касуми включила подавление акустических волн. Это было очень плохо: включить его следовало сразу. Нервы, призналась себе воровка.

— Вы занимаетесь бесполезным трудом, — заметила голограмма, — там ничего нет.

— А может, наоборот? — огрызнулась Касуми, упорно нащупывая хоть какой-нибудь нехарактерный выступ поверхности и одновременно сканируя поверхность.

— Если вам нужен доступ к кибероснащению, то он под моими ногами, — прокомментировала с издёвкой голограмма. — Пока вы на редкость примитивно действуете.

— От примитива слышу, — беззлобно ответила Касуми, с радостью заметив зазор люка обслуживания.

— Но доступ к нему вы получить не сможете, пока не заручитесь моим согласием, — насмешливо продолжила голограмма, проигнорировав колкость Гото.

— Ну, так, дайте мне доступ, в чем проблема — предложила Касуми, пытаясь взломать панель и прикидывая про себя уже альтернативные варианты: накрыть артефакт тканью? В содействие голограммы она не верила.

— Мне нужно знать, что вы хотите и для чего, — высказала уточнение голограмма.

Посмотрев на таймер, Касуми поняла, что у неё осталось менее пяти минут. Вытерев пот со лба, она сказала.

— Я собираюсь вас похитить, — ответила она, продолжая «ломать» панель.

— Вы работаете на Цитадель?

— Да, — солгала Касуми, вспомнив, что артефакт был похищен оттуда.

— Нет нужды ломать моё подножие, — сообщил артефакт, и панель открылась, — но что вы собираетесь делать?

— Отключить вас, — сказала довольная Касуми, с изумлением рассматривая незнакомую начинку.

— Если вы меня отключите, то потом включить меня будет невозможно, — уведомил протеанин, после чего панель закрылась.

С досадой стукнув по панели, Касуми со злостью посмотрела на голограмму:

— Вам обязательно мне всё время мешать?

— Может, вы скажете, что вам нужно? — задала встречный вопрос голограмма.

— Как же, — хмыкнула Касуми, доставая из сумочки плазменный мини-резак.

— Я могу поднять тревогу, несмотря на все ваши меры предосторожности, включая акустическое подавление, — просто сказал протеанин. — Или вы говорите мне всё, что вы планируете сделать, или я поднимаю тревогу, ситуация ясна?

Касуми остановилась, затаив дыхание.

Ситуация была не только ясна, но и анекдотична. Ещё ни разу ей не доводилось красть говорящие разумные артефакты. Тем не менее, собралась она быстро. Усевшись удобнее, пояснила:

— Я отключу вас, чтобы вы при прохождении через системы местной безопасности не подняли ненароком тревогу, после чего вы будете доставлены на Цитадель. Мой челнок замаскирован на поверхности неподалеку.

— Хорошо, действуйте. Я не подниму ненароком тревогу, — повторил он слова Касуми.

— Ладно, — с сомнением в голосе отозвалась Гото. Время стремительно утекало.

Спрятав мини-резак в сумочку, она достала несколько небольших подставок со слабым антигравитационным полем. Подводя их под артефакт, она фиксировала их мощными магнитами, и вскоре артефакт парил над полом на высоте пары сантиметров.

— Поехали, — подытожила Касуми Гото и аккуратно двинулась к выходу. Артефакт послушно ехал за ней.

Так как весь маршрут был продуман заранее, он не занял много времени. Касуми вскрывала многочисленные двери лаборатории, подменяя логии открытия по времени. Никого по пути они не встретили, так как Гото знала расписание работ в лаборатории. Оказавшись перед лифтовой платформой, ведущей на поверхность, девушка невольно вздохнула. Оставалось немного.

Створки лифта открылись, в то время как благодаря вмешательству Касуми система безопасности безбожно врала, что лифт находится в стационарном покое у поверхности.

Отключив камеры наблюдения в лифте, Касуми вкатила внутрь артефакт и активировала подъём. В то время как платформа начала подниматься, раздался голос как гром среди ясного неба.

— Внимание, это майор Винтерз, кто находится на лифтовой платформе, ответить?

Присев от неожиданности, Касуми озиралась в поисках источника голоса. Помимо камер, лифт был оборудован архаичным аварийным динамиком.

Значит, Винтерз не видит артефакта, а пытается понять, почему отключены камеры безопасности.

— А вы кто такой, я что-то вас не помню в персонале нашей лаборатории, — набравшись наглости, ответила Касуми.

— Проведите аварийную остановку лифта. В противном случае вы будете уничтожены. Повторяю, это майор Винтерз, шеф службы безопасности, — приказным тоном ответил церберовец.

— Вы с ума сошли? Я собираюсь во внеплановый выход на поверхность, за что меня уничтожать? — в голосе Казуми были неподдельное изумление и возмущение.

— Леди, я здесь недавно, но остановить лифт вам придётся, иначе вы вынудите меня привести в исполнение угрозу, — более мягким тоном добавил Винтерз. На заднем фоне послышался голос другого церберовца:

— Сэр, объект на экранах, все нормально.

— Проверьте физически наличие объекта на месте, — коротко приказал Винтерз в сторону, но Касуми его услышала.

— Хорошо, я подчиняюсь, генерал Винтерз, — обиженным голосом проговорила она, — но как мне остановить лифт, ведь он уже едет?!

— Майор, — поправил девушку церберовец. — Рядом с кнопкой активации находится рычаг аварийной остановки.