— После объятий у меня было нетипичное для меня состояние, Лиара, — она осторожно подняла моё лицо пальцами за подбородок, обратив его к себе. — Нетрудно было догадаться о виновнице, наблюдая твою рассеянность и виноватое выражение лица во время последнего боя.

Какая она умная, восхитилась я, ощущая, как меня покидает страх, делая свободной.

— А ты… — робкое неуверенное начало моей речи было мягко перебито её словами.

— Сейчас больше всего боюсь, что потеряю тебя, — серьёзно сказала Шепард, глядя мне в глаза.

— Я никогда не оставлю тебя! — тихо, порывисто, но твёрдо прозвучала моя клятва вслух и про себя.

Мы обнялись, простояв миг.

— Доктор Т'Сони, вы готовы? — послышался позади голос Падека.

Я с трудом отстранилась от Шепард. Она погладила меня по щеке ещё раз, и от её нежного прикосновения моя голова наклонилась навстречу, пока душа боролась с соблазном закрыть глаза.

— Соберись, Лиара, — твёрдым голосом сказала Шепард, скрывая тревогу в глазах.

Утвердительно кивнув ей, я не стала использовать ненужные слова. На выходе оглянулась.

Джейн стояла неподвижно и смотрела мне вслед. Перехватив мой взгляд, едва уловимым жестом поддержки она послала мне ещё один импульс нежности. Я ответила ей взглядом, и в этот кратчайший момент осознания моя благодарность полковнику с его необычной и смертельной раной была бесконечной за эти минуты, которые мне довелось испытать.

Интерлюдия, малый зал Совета Цитадели.

— Нам придётся сделать выводы после случившегося и предпринять кое-какие неотложные меры, советники, — сказал коллегам Фаллерн.

— Что вы предлагаете считать выводами и неотложными мерами, которые нам придётся сделать и предпринять? — уточнил у него Спаратус.

— От ГОР уже получены предварительные — подчеркиваю: предварительные — оценки по результатам первичного осмотра обломков чужого корабля, — продолжил саларианец. — Согласно мнению экспертов, так называемые жнецы превосходят на несколько поколений передовые разработки известных рас.

Советники Тевос и Спаратус переглянулись и продолжили внимательно слушать Фаллерна, подводящего Совет пока к неизвестной мысли.

— Обломки корабля в данный момент собраны в специальные экранирующие контейнеры, но держать их на Цитадели опасно Мы перевезём их на Сур'Кеш, чтобы обеспечить безопасность и провести нужные исследования.

— Тогда вы должны предоставить полный доступ нашим учёным, — заметил Спаратус.

— В этом нет необходимости, советник, — наклонил голову саларианец, — мы предоставим всю базу исследований по этому объекту своим союзникам. В этой области у нас наработаны крепкие традиции, но, если вам это будет угодно, то этот вопрос всегда можно решить положительно.

— Боюсь, что это невозможно, — покачала головой Тевос. — Альянсу вывоз обломков не понравится.

— Альянс даже не является членом Совета, — быстро возразил ей Фаллерн, — необходимо принять и воплотить решение сейчас, и затем уже решать вопрос с Альянсом, если он вообще возникнет.

— Я согласен с коллегой Фаллерном: обломки корабля необходимо перевезти в безопасное место и обеспечить надлежащие исследования технологий, — посмотрел на Тевос турианец.

— О необходимости сбора обломков первой упомянула коммандер Альянса Шепард, — попробовала возразить азари.

— Шепард прежде всего СПЕКТР Цитадели, и её указание верно, — обратил аргумент азари против неё самой саларианец.

Помрачнев, Тевос собралась с мыслями и возразила снова:

— Я прошу вас оценить ситуацию ещё раз. На данный момент Альянс владеет наиболее полными сведениями по жнецам. Их служба ГОР оказывала и оказывает поддержку нашему СПЕКТРу Шепард в выполнении миссий; кому как не Альянсу знать ценность обломков, — нахмурив брови, Тевос усиливала давление: — Вывоз обломков из-под носа Альянса на Сур'Кеш без их ведома — явный жест недоверия. И если мы пойдём на это после того как они помогли защитить Цитадель, то нам гарантированы политические последствия, коллеги!

— ВРА АС, — поправил её Фаллерн.

— Что, советник? — не поняла саларианца азари.

— У Альянса нет ГОР, у них ВРА АС, советница, — хмыкнул Фаллерн и продолжил: — И это нормально, ВРА АС помогал СПЕКТРу Цитадели, а сейчас ГОР помогает ВРА АС, восстанавливая их ценного агента в своей спецклинике на Цитадели.

— У вас есть спецклиника на Цитадели, советник? — удивился турианец.

— У нас есть спецклиники везде, даже на Омеге, — отмахнулся Фаллерн, сознательно предоставляя секретную информацию коллегам.

— Это не меняет ситуации, — решительно возразила Тевос, — после произошедшего, мы должны осмыслить угрозу и стремиться к объединению, но ваше предложение может привести к разобщению с силами Альянса.

— Ах, уважаемая советница, — покачал головой Фаллерн. — Альянс неизвестная величина, мы не можем в один миг кинуться в их объятия, а неотложные меры, о которых я сказал, принять следует сейчас. Впоследствии, когда доверие будет достигнуто, Альянс также получит все права, и если изъявит желание, то и доступ к обломкам наравне со всеми нами.

— Это ошибка, — встала Тевос, — вы забыли, что еще свежи воспоминания «о войне первого контакта».

— Мы эвакуируем обломки сейчас, — серьезно сказал Фаллерн и, бросив быстрый взгляд на турианца, продолжил: — Но приласкаем потом Альянс почестями и своим доверием. Давайте голосовать.

— Я против, — сказала Тевос мёртвым голосом и присела.

— Я за, — помедлив, кивнул Спаратус.

— Решение принято, — сообщил Фаллерн. — Не волнуйтесь, коллеги, это решение правильно и во благо галактики. Разрешите, я распоряжусь.

Передав быстрые команды через коммуникатор, Фаллерн повернулся к советникам:

— Теперь, господа, предлагаю перейти к обсуждению следующего вопроса — о приёме хуманов в состав Рас Цитадели.

Джимми Гленнан, штурман корабля Арктурианского флота Альянса, стыковочное пространство Цитадели.

— Цитадель, говорит штурман Джимми Гленнан, Арктурианский флот Альянса, борт Р867-93, прошу разрешение на посадку.

— Это стыковочный узел Цитадели, ваш док 564Н, добро пожаловать на Цитадель, друзья! — отозвался весёлый голос.

— Спасибо приятель, чертовски приятно такое слышать, — отреагировал Джимми, решив «поймать» при случае оператора и сходить с ним в бар.

— Прекратить! — запоздало услышал штурман хмурый окрик своего капитана.

— Слушаюсь, сэр, — недоуменно ответил штурман.

На Цитадель совершали посадку несколько военных кораблей Альянса. Насколько он знал, после сражения флот собирался отбыть обратно в Андурру, однако что-то поменялось. Может, им всем дадут увольнительную в Столицу? Что происходит, штурман не понимал.

Полковник ВРА АС Роджер Карстон, Цитадель.

Рядом появилась тень. Шепард, дошло до меня.

Постояв в молчании какое-то время вместе, я решился начать разговор словами:

— Беспечный вид, коммандер, не так ли?

— Пожалуй, — не стала отрицать Шепард, глядя на быстро восстанавливающуюся Цитадель.

Рядом шумела и суетилась толпа незнакомых людей, даже не подозревающих о существовании спецклиники ГОР за поворотом.

— У меня есть приказ генерала Хакманна. Возможно, случай представится и позже, но мне кажется, сделать это лучше сейчас, — сделал я предисловие.

— Говорите прямо, полковник, — хмуро отреагировала Шепард. Понимаю: ей не до того.

— Должен довести до вашего сведения, что в Альянсе намечается раскол, — сказал я, помявшись.

— В Альянсе всегда раскол или есть, или намечается, — отмахнулась Шепард.

— Вы правы, однако информация касается «Цербера», — нахмурился я, понимая, что взял неверный тон. — Мне приказано довести до вашего сведения, что агенты влияния Цербера находятся в высших эшелонах власти, хотя пока они не могут действовать открыто.

— Вы не сообщили мне ничего нового, — спокойно отреагировала Шепард.

— Не сообщил, — согласился я с ней, — а только собираюсь. В течение полугода в структурах власти Альянса ожидается перестановка, все новые люди будут «заинтересованными лицами». Мне приказано довести до вас это предупреждение с просьбой учитывать это в своих планах.