Шепард, казалось, застыла в шоке на некоторое время.

— Как трогательно, — неожиданно разозлилась Шепард. — Вам не надоедает играть людьми, полковник, не так ли?

— О чём вы, Шепард? — не понял я её.

— Какая коллизия, — она скрестила руки, но взгляд у неё был колючим и злым, — вначале вы убиваете адмирала Кахоку, пытаетесь убить меня, но затем меняете своё решение и приставляете ко мне глубоко законспирированного сотрудника с приказом «беречь», а теперь делаете предупреждение о том, что собираетесь взять власть в Альянсе.

До меня стало доходить, что думает Шепард, но, пока я приходил в себя, она жёстко добавила, сузив глаза:

— Волков в Цербере тоже, полковник?

Слова исчезли. Вместо убедительных аргументов я выдавил из себя:

— Простите, Шепард, но вы говорите невозможные вещи.

Она скептически покачала головой:

— Цербер всегда отличался своими бесчеловечными исследованиями, результат одного из которых в данный момент пытается исправить Лиара Т'Сони, — указала она пальцем в сторону клиники, где шла в этот момент операция.

— ВРА АС не имеет отношения к Церберу, Шепард, — сказал я с убежденностью, которую в глубине души, к сожалению, сам не разделял. — Ситуация с полковником уникальна; мне кажется, вы сами обо всём узнаете, но у меня нет полномочий раскрывать вам закрытые сведения по Волкову.

— Катитесь к черту, Карстон, — раздраженно отвернулась Шепард, — катитесь к черту или я вас пристрелю на месте вместе со всеми вашими интригами.

— Шепард, я выбрал неудачный момент, прошу меня простить за это, — выпрямившись, сделал вздох. — Слово чести, что полковник Волков не имеет отношения к Церберу. В будущем я хотел бы вернуться к этому вопросу и надеюсь, что не опоздаю.

Развернувшись, я зашагал в клинику, оставляя СПЕКТРа у панорамы. Приказ Хакманна недвусмысленно предписывал определённые действия, и лучше мне вернуться к своим обязанностям. Другой приказ Хакманна формально был выполнен: Шепард я предупредил согласно тексту.

Раздался вызов инструментрона.

— Слушаю вас, сэр, — отозвался я. Это был Хакманн, и он имел очень уставший вид.

— Что с Волковым? — спросил он.

— Последняя стадия операции, сэр, — доложил я.

— Шансы? — уточнил Хакманн.

— Такие операции раньше не проводились. Используется непроверенный метод, зависящий от подготовленности случайного человека, сэр. — Моё сообщение заставило генерала помрачнеть.

— Кто этот случайный? — спросил он.

— Азари Т'Сони, сопровождающая Шепард, — ответил я.

— Игры разума, значит, — заключил Хакманн и после небольшой паузы добавил: — Результаты операции прошу предоставить сразу, а рапорт предоставите с мельчайшими деталями, полковник.

— Слушаюсь, сэр, — выпрямился я.

Интерлюдия, неизвестный крейсер Альянса, Арктурианский флот.

— Вы уверены?

— Так точно, сэр: инопланетники собираются вывезти обломки и уже погрузили их в контейнеры.

— Блокируйте любое перемещение «груза» наличным десантом, будьте готовы к любому исходу, но без приказа огонь не открывать, только ответный.

— Вас понял, сэр. Окажут ли нам содействие наши разведчики?

— Нет.

— Сэр?

— Никаких вопросов, направляю к вам капитана Романова, по прибытии выполнять все его указания.

— Слушаюсь, сэр.

Дейдра Соренсен, капитан тяжелого крейсера «Адрастея», ремонтные доки «Новерия»

— Агадера, каковы расчеты на случай столкновения в последнем варианте? — обратилась я к ВИ корабля.

— Капитан, вероятность победы возросла с 2,5% до 34,6%. Ваша тактическая находка улучшит ситуацию, но критически не изменит общий результат, — сообщил приятный мужской голос.

Получив в распоряжение целый ворох свободного времени, я гоняла ВИ в режиме симуляции, переигрывая бой «Адрастеи» против пяти пиратов. Однако больше меня занимала другая мысль. Т'Ринн провела регистрацию на Цитадели нашей корпорации, и теперь мне стало непонятно, что будет с корсарским патентом. Все квалификационные документы на команду и меня, многое другое, даже форма одежды было завязано на «корсар».

Однако мы даже не успели выйти в боевой рейд, как необходимость в «корсаре» отпала. Для себя я решила, что останусь в корпорации при любом случае, как бы ни пришлось назваться, но мне как капитану нужно иметь ясный ответ на вопросы, которые возникнут у моей команды, а я не готова.

Корпорация ЩИТ.

Я невольно улыбнулась. Эта корпорация — моя команда, полноправным членом которой со стороны воспринимали меня. Быть принятым в её ряды оказалось просто: искренность и профессионализм. Эти неписанные требования мне выполнить было несложно.

— Агадера, а ведь ситуация не так плоха. Первоначально ты давал мне не более пяти процентов на победу, — обратилась к ВИ.

— Мои возможности не предусматривают качественные оценки, капитан, — отреагировал ВИ.

— Жаль, что ты не живой, — с сожалением сказала я.

ВИ промолчал. Он не был запрограммирован реагировать на подобные высказывания.

— Сайлз, ты не занят? — связалась я с Киррне. В последнее время мы с ним сблизились. Во-первых, в силу своей физиологии саларианец не испытывал интереса «подбивать ко мне клинья», а во-вторых, он был профессионалом и всегда мог дать ценный совет. Но главное — он наверняка в доступе и где-нибудь в офисе Проекта, а не на «Вершине-15». Туда я зареклась наведываться, едва увидела один раз Королеву Рахни.

Огромное страшное паукообразное чудище с голосом маленькой девочки — это парализовало меня, наводя ужас. Понимая, что Королева не виновата в моём восприятии, я зареклась туда ходить, пока не преодолею собственные предрассудки.

— Слушаю тебя, Дейдра, — ответил он.

— Нужно с тобой посоветоваться, — на палец наматывалась прядь моих волос.

— В офисе я буду нескоро, — разочаровал меня Сайлз. — Мне придётся пока побыть на Вершине-15, — захохотал он.

— Дай знать, когда будешь в офисе, — обиженно буркнула я, хоть и старалась не подать виду.

— Хорошо, Дейдра, — посерьёзнев, кивнул Сайлз, отключаясь.

Отставив в покое собственную прическу, я связалась с Норманн.

— Привет, Лия, занята? — Глава информбюро Проекта всегда занята, что было общеизвестным фактом, но с ней уже сложился общий ритуал первого вопроса.

— Привет, Дейдра, — улыбнулась Норманн, — немного.

— Отлично выглядишь, — заметила я на ней новенькую военную форму с нашивками лейтенанта.

— Правда? — просияла она.

Я сходу поменяла планы:

— Знаешь что, Лия? Давай сходим в бар, выпьем там пару чашек чего-нибудь безалкогольного?

— Ох, Дейдра, я бы рада, но у меня… — расстроилась поначалу Норманн, но потом вдруг передумала и, решительно махнув рукой, сказала: — Да плевать, пойдём!

Через несколько быстрых минут мы встретились с Лией в жилых секторах возле бара «Удачная сделка». С барами на Новерии было очень плохо, и «сделка» не была блистательным заведением, но, по крайней мере, это не та убогая забегаловка в порту Ханьшань, куда мы ходили первое время.

— Привет ещё раз, ну-ка повернись, — поприветствовала я свою подругу.

Лия с удовольствием покрутилась на каблуках. Не знаю, как Волков, одобряя некрасивую на первый взгляд форму, получает впечатляющий результат. Лично я, когда видела эскизы, даже не могла себе представить, что вживую они будут так шикарно смотреться; по крайней мере, на Лие Норманн.

— М-м-м, ты просто красавица, — сказала я, довольная её видом.

— Теперь я почти такая же красивая, как ты, — по-детски непосредственно заявила мне Норманн, вызвав у меня искренний смех.

— О! Теперь ты гораздо красивее меня, лейтенант, — сказала я, смеясь, и неожиданно поменяла тон на строгий: — Смирна!

Но Лия отреагировала не сразу. Растерянно посмотрев на меня, она секунды три соображала, пока кособоко не выпрямилась, сияя улыбкой как начищенный тазик.

— Над рефлексами нужно поработать, — сдула я локон волос со своего лба.

— Ай, пойдём, это всё потом, — нетерпеливо схватила меня за руку Лия.