— Вы военный, — веско сказал Лоу, — но если бы не ваше участие в экспериментах Фримена под гипнозом, то мы не осуществили бы наш прорыв в области знаний о межпространственных и даже межмировых переносах.

— Подождите, — напрягся я. В голове закрутилась неожиданная мысль. — Вы уверены в этом?

— Абсолютно! — с пафосом ответил профессор. — Ведь именно ваш организм реагировал на моделированные условия, и, поскольку он помнил о переносе, то мы и нащупали уникальное состояние, посредством которого нам удалось сформулировать нашу гипотезу. Да, получилось, что мы продвинулись, используя ненаучный подход, а метод, э-э-э… тыка, но тыкали-то мы не вслепую, а с вашей помощью!

— То есть, если бы мой организм не пережил перенос, то вы бы не смогли сформулировать гипотезу? — осторожно уточнил я.

— Да что вы говорите, Сергей! Конечно же, это однозначно и исключительно благодаря этому вашему свойству, которое даже невозможно зарегистрировать напрямую! — возмутился профессор. — Причём мы не только сформулировали гипотезу, мы уже получили ряд экспериментальных подтверждений, а значит, у нас скоро будет полноценная теория. А с исследованием миниатюрного ретранслятора протеан на Илосе и при помощи протеанского ВИ, возможно, мы сможем перейти к практической части даже раньше, чем на это рассчитывали.

Профессор не выдержал и вскочил, забегав по вагончику и бормоча про себя что-то про «невероятный темп», «революцию» и «прорыв».

Я же сидел, ошалело опустив руки:

— Профессор, сэр, вы даже не представляете, какой груз вы только что сняли с моей души.

— О чем вы, Сергей? — обеспокоено отвлёкся от своих мыслей профессор.

— Вы подтвердили, что я действительно перенёсся, — несколько сумбурно я выразился, подняв на него свой взгляд.

— Вы должны учесть, что я учёный и не имею права принимать на веру столь фантастические заявления и не обижаться, — неправильно понял меня Лоу. — Вначале невозможно было поверить, но, заразившись вашей убежденностью, мы смогли экспериментально подтвердить правдивость ваших слов. И теперь у меня никаких сомнений не осталось. Но что вы так из-за пустяков огорчаетесь, Сергей?

Профессор снова забыл обо мне и продолжил свой «увлекательной» полёт.

«Вот она, моя точка опоры, — подумал про себя я и мысленно обратился к генералу Хакманну: — Простите, сэр, что сомневался в вас и в себе».

Глава VII ХОЧЕШЬ МИРА, ГОТОВЬСЯ К ВОЙНЕ

Сергей Волков, ЩИТ.

Рутина вновь затянула меня в свои цепкие объятия. Оперативно разобравшись с текущими проблемами, я был вынужден выпотрошить «Экзо-Гени» на полтора миллиарда кредитов, чтобы обеспечить бесперебойную работу корпорации. По заверениям управляющего, это был физический предел, за которым бизнесу будет нанесён непоправимый вред.

В качестве альтернативы он предлагал умеренные взносы, которые позволят увеличить средний поток в будущем, однако я отказался, хотя принял его доводы. Кредиты были необходимы сейчас. При этом в ходе второй беседы с коммерсантом у меня возникла пара идей по поводу «Экзо-гени», однако их реализация зависела от успешности определённых переговоров, которые были запланированы мной чуть позже.

В момент поступления кредитов были погашены текущие обязательства проекта, а также оплачены важнейшие нужды корпорации. В числе прочих расходов были приобретены две скоростные курьерские яхты. Количество вопросов и проблем пока росло быстрее, чем мы успевали их решать, поэтому покупку служебного скоростного транспорта я признал необходимой тратой.

Едва яхты были пригнаны в доки Новерии, как я занял одну и в сопровождении охраны, выделенной по настоянию Сайлза Киррне, отправился на Омегу для встречи с единственным оперативником «Хагена», который отозвался. Вторую яхту взял Герберт Фримен и отправился на верфи азари, где собиралась основная платформа нашего будущего комплекса. Требовалось его личное присутствие, так что яхты в нашем владении оказались очень кстати: не пришлось гонять наш тяжелый крейсер, тем более, что для Соренсен нашлись отдельные задачи.

Капитану Соренсен я поручил доработать её рейдерские планы на ближайшее время. У неё уже были готовы свои выкладки и планы, и она ожидала только моей отмашки, однако я внёс некоторые коррективы. Во-первых, меня не устраивала бессистемная деятельность в Терминусе, поэтому на военном совещании нашей корпорации я высказал идею, что отныне миры Термина войдут в сферу наших интересов и впоследствии должны стать ресурсной базой корпорации. Местные криминальные группировки следует подчинить или нейтрализовать, поскольку текущая анархия станет препятствием в достижении наших планов.

Из этой простой идеи следовало, что нам предстоит наращивать собственный флот и наземные силы, поэтому каждый шаг борьбы против пиратов должен продвигать нас не только в противоборстве с ними, но и приближать к целевому положению, увеличивать рост нашего влияния в этом регионе.

В свою очередь, данная цель выявила необходимость решения как минимум двух задач, а именно: формирование разведки, которая сумеет обеспечить корпорацию оперативными сведениями, чтобы мы не действовали вслепую, и формирование первой опорной базы флота. Предложение использовать в этом качестве комплекс «Соломон» я отверг, как и любое космическое базирование, считая это ненадёжной схемой. В качестве опорной планеты предложил рассматривать Вермайр, который успел изучить в ходе анализа операции Шепард на этой планете.

Планета никому не принадлежала, несмотря на то, что предоставляла идеальные условия для колонизации. Попытки её освоения были, но какие-то, на мой взгляд, нерешительные или недостаточно решительные. А существующие риски пиратских нападений в каком-то смысле играли в нашу пользу, ведь, если быть готовыми к этому, то корабли агрессора пополнят наш собственный флот.

Приятным сюрпризом оказалась встреча с капитаном Брауном, возглавлявшим космопехоту. Это был тот самый Браун, с которым вместе сражался на Иден Прайме. Хотелось бы пообщаться с ним более подробно, однако обстоятельную беседу пришлось отложить по тем же пресловутым причинам: катастрофически не хватало времени. Поэтому мы ограничились тем, что узнали друг друга и крепко пожали руки, перейдя к делу.

Я предупредил Брауна, что в ближайшее время от ВРА АС может поступить приказ об отзыве. Не углубляясь в детали, я предложил ему службу в корпорации. Вообще-то я приготовился к более долгим переговорам, но Браун моментально дал своё согласие и поручился, что около тридцати процентов космопехов останутся в корпорации при получении приказа об отзыве. Тем не менее, вкратце я дал ему пояснения, что сам ушёл в отставку и между корпорацией и ВС Альянса более нет связей, как раньше, однако цели остались прежними.

Мне показалось, что с Тиммером Брауном уже кто-то обсуждал этот вопрос до нашей беседы, поэтому он имел принятое решение, о чём сообщил, заверив меня в том, что останется в любом случае. Большая политика, по признанию Брауна, его не интересует, а суть его планов проста: продолжить службу под моим началом. Немало меня озадачив, он, тем не менее, сэкономил мне уйму времени. Пообещав ему дать более детальные пояснения в будущем, я завершил беседу и вернулся к делам.

Майор Хаус уже приступил к своим обязанностям. Несмотря на несоответствие званий, беспрекословно подчинялся лейтенанту Киррне и заслужил у него лестные отзывы в свой адрес. Вкратце я, лейтенант Киррне и майор Хаус прошлись по системам безопасности, и я сообщил им о том, что нам необходимо создать внутренний информационный контур, который будет максимально защищен. После этого я планировал обнародовать сведения о жнецах и наших истинных задачах, которые видел для нашей корпорации. Пока же эти сведения я придержал, отложив выполнение моего собственного обещания команде обо всем рассказать. Последняя встреча с Хакманном порядком изменила моё мировосприятие, и я не собирался выкладывать как на духу о том, какая угроза зависла над всем галактическим сообществом и благодаря усилиям Шепард недавно была отодвинута лишь на неопределённое время. Вначале придётся определиться, в какой степени кому что следовало доверить.