Следующим на повестке дня моим предложением было основание первой колонии Рахни на Илосе, что обсуждалось уже на научном совещании с участием Королевы. Корпорация на первых порах должна была оказать техническую поддержку новой колонии, а это было удобно и нам, поскольку на Илосе я запланировал развертку научной лаборатории для исследования протеанской версии ретранслятора. И если этот вариант профессор признает более пригодным для своих изысканий, можно будет отказаться от строительства научного комплекса «Соломон» и не изучать аномалии, или использовать менее дорогостоящие проекты.

Индустриальную стратегию развития Илоса как колонии Рахни я возложил на Лию Норманн совместно с Королевой рахни. Учёный состав нашей корпорации с энтузиазмом воспринял новое имя Королевы, а профессор Лоу объявил, что у Королевы теперь есть самый настоящий день рождения, который мы должны обязательно отпраздновать.

Мне с трудом удалось вернуть совещание в рабочее русло. Казалось, только меня заботили проблемы, которые возникнут перед колонией, когда всех остальных больше захватила мысль о том, как нужно проводить день рождения Королев рахни.

Обладая быстрорастущей информационной базой по технологиям и по специалистам, а также хорошей эрудицией, Лия за пару часов смогла выдать предварительный план освоения Илоса, который привел Королеву и профессора Лоу в неописуемый восторг. Мне её план также понравился. За время работы на Проекте Норман качественно выросла на глазах, став более уравновешенной и профессиональной. Было странно наблюдать её в военной форме без знаков различия, но я уже знал о её желании попасть в число военных корпорации. Назначив Лию руководителем проекта по Илосу со стороны корпорации, я обговорил, что и как следует согласовывать с Клэр-Марией, хотя, должен признать, особой нужды в этом не было: Лия Норман и без моих указаний намеревалась сверстать проект, учитывая баланс интересов Королевы и корпорации.

Вопрос «чертовых кредитов» становился всё более назойливым и актуальным.

Как бы ни было, мне пришлось временно отложить нерешённые вопросы и вылететь на Омегу для встречи, и теперь я могу вернуться к текучке не ранее, чем закончу ознакомительную, но важную беседу с неизвестным пока оперативником «Хагена».

Пока я находился в полёте, использовал передышку не только для отдыха, но и для проверки программы аттестации военных. По возвращению аттестацию необходимо будет провести, потому что давно было пора определить звания и навести порядок в собственной структуре.

После Цитадели Омега показалась мне вульгарным местом. Беспорядок встретил меня в доках, но со мной местные предпочли не связываться, видимо, из-за наличия охраны в тяжёлой броне. Оружие было у всех, и, судя по всему, местные часто пускали его в ход. Предупредив ребят быть настороже, я направился по указанному адресу.

Местное такси, скрипя разваливающимися частями, доставило нас до места. Пройдя по оживлённому кварталу, мы оказались свидетелями перестрелки между местными, но аккуратно обошли их, не желая встревать.

Охрана осталась на пятачке, держа под контролем проход до нужной мне двери, пока сам я приблизился к проёму. Створки разошлись, едва я подошёл. Сделав шаг внутрь, обнаружил пустое помещение, за которым было второе. Оперативник должен был ждать меня там.

Зайдя в полуосвещённое помещение, я молча присел за стол после неслышного писка сканера, показавшего отсутствие других людей, кроме нас двоих.

Краткий обмен данными наших инструментронов дал подтверждение личности нам обоим, и мы слегка расслабились.

— Я в вашем распоряжении, сэр, — отрапортовал оперативник после получения сигнала.

— Ваше имя и звание? — перешёл я к делу, не желая тратить время попусту.

— Полковник разведки Кай Хартии.

— Полковник разведки Сергей Волков, — ответно представился я. — Вы знаете текущий статус нашей группы?

— Формально на данный момент никаких изменений. Могу предположить изменение статуса на «активный», — осторожно заметил коллега.

— Вы правы, фактически в ближайшее время группа будет восстановлена, однако вне рамок ВРА АС, — сообщил я, взяв паузу, чтобы дать ему переварить информацию.

— А причины? — недоумённо уточнил оперативник.

— Генерал Хакманн перед своей смертью предполагал, что ВРА АС в ближайшее время подпадёт под влияние Конторы, и лучшим выходом будет обособление нескольких оперативников ВРА для того, чтобы выполнялась основная задача по противодействию новой угрозе, — разъяснил ему вкратце ситуацию.

— Могу я узнать о новой угрозе? — поднял брови полковник.

— Известной галактике грозит вторжение Искусственного Разума, обладающего подавляющим технологическим перевесом. Попытка диверсии противника для начала полномасштабного вторжения была сорвана в ходе последней битвы за Цитадель. Однако был пресечён лишь один путь, поэтому вопрос вторжения — это вопрос времени, — хмуро прокомментировал ему ситуацию.

— Нужны детали, — наклонил голову оперативник.

— Детали я вам раскрывать не имею права, пока не буду уверен, что мы в одной команде, — чуть резче, чем собирался, отрезал я. — Вначале моей обязанностью является сделать вам предложение вступить в группу, за которой будут стоять частная корпорация ЩИТ и моё слово.

— ЩИТ? Кое-что о нём уже слышал, — усмехнулся Харти — Но если вы решили меня завербовать заново, то, может, немного проинформируете насчёт этой организации?

— ЩИТ — полувоенная научная корпорация, которая нацелена на создание ретрансляторов и средств противодействия будущей угрозе. Спрашивайте, что именно вас интересует, — передал я эстафету своему собеседнику.

— Защита человечества? — с ехидцей улыбнулся Кай.

— Можно и так сказать, — уклончиво не стал я с ним спорить.

— Тогда какой смысл дублировать систему? Цербер провозгласил то же самое, не имеет ли смысл объединить усилия, если угроза действительно велика? — подошёл Харти к довольно острому для меня вопросу, о котором я уже ломал голову самостоятельно.

— Вы частично правы, — кивнул я, — и если цели Цербера будут соответствовать нашим задачам, то это решение не исключается. Однако пока это невозможно, потому что Цербер использует неприемлемую идею человеческого превосходства и методы, ставящие под угрозу смысл противостояния.

— Прошу пояснить про методы, — внимательно посмотрел на меня Кай.

— Анализ методов Цербера свидетельствует о том, что эта организация ставит превыше всего эффективность. Если для повышения эффективности Цербер сочтёт необходимым присоединиться к противнику, то он это сделает. Аналитический ВИ корпорации сделал такое предположение с небольшой вероятностью, однако она существует, — попробовал объяснить я. Конечно, аналитические выкладки показывали и другие риски, однако мной был изложен наиболее критичный, с моей точки зрения, аспект.

— Понятно, — пробормотал Харти. Он совершенно не был удивлён и, казалось, просто тянул время.

— В любом случае имеет смысл попытаться установить эти предположение более достоверно с тем, чтобы либо войти в структуру Цербера, либо вобрать его в собственную, но прежде необходимо более подробно узнать эту организацию, — продолжил я разъяснения. Оперативник подобного ранга должен знать, что его может ожидать в ближайшее время.

— А если не получится ни войти, ни вобрать, при этом понимая, что худшие предположения подтвердились? — закинул удочку Кай.

— Тогда нам придётся их уничтожить, — хмуро сообщил ему я, осознавая, что такой весьма нежелательный исход весьма вероятен.

— С этого и нужно было начинать, — развеселился Харти.

— Спрашивайте ещё, — пожал плечами я.

Закрытый полигон, Учебная база Цербера.

— Центр-Один, объект скрылся, мы потеряли двоих! — раздался голос в боевом коме.

— Вас понял, Красный-Один! Выдвигайтесь на третью позицию на перехват, мы постараемся оттеснить объект двумя группами, «синими» и «чёрными». «Жёлтые» страхуют, — отреагировал лидер.