Его размышления прервал гул шаттлов. Первый забрал диверсантку, остальные начали загрузку делящихся своими впечатлениями десантников.

В это время в шаттле происходил разговор.

— Неплохо, курсант Чаверс, — подытожила майор Картер, — хотя могло быть и лучше. Разве вы не поняли, что движение синих было отвлекающим манёвром?

— Поняла, когда попала засаду красных, мэм, — ответила диверсантка.

— Майор Томасон вычислил твою скорость, только поэтому он сумел создать для тебя ловушку, — улыбнулась Картер.

— Я знала, что подставляюсь, но против меня действовало слишком много десантников на ограниченном участке, а по легенде мне было нельзя использовать даже простые спецсредства, — ответила диверсантка.

— А каким образом ты планировала изменить ситуацию? — полюбопытствовала Картер.

— Мэм, я хотела собрать противника в одной точке, — курсантка активировала голографическую карту полигона и показала пальцем на точку за номером четыре, — и вынудить приступить к прочесыванию. По моим ожиданиям, майор Томасон перевёл бы к маршу свои группы спустя десять минут, рассчитывая обнаружить меня либо здесь, — она показала другое место, — либо тут. Однако группа чёрных должна была меня обнаружить раньше и вступить в бой. Поскольку мне, согласно легенде учений, было запрещено самостоятельно атаковать или просто уничтожить противника, то следующим манёвром я хотела спровоцировать бой с красной группой, после чего могла бы маневрировать фактически бесконечно. Конечно, обе группы должны были быть уничтожены целиком из-за моего зажатого положения.

— То есть ты планировала загнать себя в ловушку, которая позволила бы уничтожить две группы, не выходя за рамки задания? — улыбнулась Картер.

— Так точно, мэм, — выпрямилась Кейтелин Чаверс.

— Что ж, должна сказать, что ты меня приятно удивила сегодня, — признала Алекс. — Продолжай работать над собой, и ты достигнешь успеха.

— Слушаюсь, — вытянулась Чаверс, отдавая честь.

— Свободна, — отпустила её Картер.

Кейтелин была встречена нежными объятиями её подруги, кадета Келли. А майор Картер думала о том, что ей удалось показать лучший результат среди курсантов, а ведь её специализация — пилотирование, а не диверсии или бой.

Картер была вынуждена признать, что её первоначальная оценка оказалась неправильной. Курсант Чаверс компенсировала свои недостатки высокой работоспособностью. И хотя она сильно уступала по интеллекту Трейнор и по другим формальным показателям была позади всех, кроме Келли Чамберс, практические учения после внедрения первой серии киберимплантов показали, что Чаверс недооценивать нельзя. У Цербера появился кандидат в серьёзные оперативники в будущем.

Курсанта Кайдена Аленко подвела его исполнительность. Он до конца пытался выполнить приказ, не прибегая к… творческому подходу. Он так и не смог принять логики легенды учений, по которой ему и остальным курсантам запрещалось атаковать или устраивать засады на противника.

Курсант Трейнор перехитрила сама себя: она ожидала более умного решения от капитана Хитаро, но тот случайно сорвал банк, направив три группы в другую точку. А может быть, и не случайно.

Курсант Спарки, судя по всему, сразу нашёл выход и пытался создать нужную себе ловушку, как это сделала Чаверс, но не довёл до ума ситуацию, и «его» десантники оставались ещё слишком свежими. Получилось, что в кульминации своей задумки он переоценил свои возможности в противостоянии с военной элитой, за что был незамедлительно наказан, хотя являлся лучшим боевиком в группе.

А курсант Келли Чамберс честно пыталась выполнить задание, но, оказавшись под огнём, допустила краткосрочную панику, после чего запоздало оторвалась от преследования, угодив прямо в клещи полковника Петровского.

Лидеры противника каждому кадету достались согласно жеребьёвке. В целом их тактический уровень ВИ считал примерно одинаковым. Поэтому, оценивая итоги учений, Картер понимала, что после киберимплантации возможности «Кандида» возросли на порядок, наделив их этакими сверхспособностями в реакции, скорости, выносливости и живучести. Второй этап киберимплантации считался конечным и был предусмотрен только для офицеров высшего звена. Было неизвестно, что в него входит, но, по слухам, он улучшал память и интеллектуальные способности реципиента.

У майора не было сомнений, что, будь у её «птенцов» развязаны руки, то подразделения десантников не устояли бы. Похоже, что для штурмовых операций Кандида потребуется специальное оружие со значительно увеличенным боезапасом или модификацией традиционных средств, которые все ругали за перегрев. Не исключено использование холодного оружия. Поразмыслив, Картер внесла запись о внесении изменений в подготовку.

В Цербере ходили слухи об офицере, который использовал только холодное оружие. Сейчас этот слух уже не казался Картер столь диким, как поначалу, после того как в ходе учений она самолично убедилась в том, на что способен человек после киберимплантации.

Майор Картер, как и её курсанты, проходила учения, но справилась с заданием самой первой, не уничтожив ни одного противника, поскольку в этом не было никакой необходимости. О том, каким образом можно было действовать, она объявит курсантам после того, как все приведут себя в порядок.

На брифинге Алекс не стала устраивать разнос своим курсантам, а посвятила время спокойному анализу ситуации и ошибок. Кадеты внимательно мотали на ус полученные сведения. Затем майор Картер рассказала, как брала в плен всех командиров. Маскируясь в грязи, листве или под водой, используя все возможности, которые предоставлял полигон, она брала лидеров групп из засады и моментально уходила, Догнать её не могли — ей хватало секундного замешательства, — а сама она, в отличие от курсантов, в бой не вступала. Оставшись без командиров, аккуратно сложенных поленницей в устроенной лежанке десантники также лишились инициативных сержантов, после чего учения были признаны завершенными досрочно.

Картер отметила, что Чаверс напряженно впитывает знания, как губка. Что движет ей, Алекс Картер не знала, но чувствовала, что глубоко внутри у неё находится, возможно, что-то очень плотное и тяжёлое. Поставив отметку проверить наблюдения психологов за курсантом Чаверс, майор пообещала себе присмотреться к ней внимательнее, завершила брифинг и направилась к себе, но была перехвачена по пути психологом базы инструктор-полковником.

— У вас найдется пара минут для меня, Картер? — вежливо спросил он.

— Да, сэр, — кивнула Картер, понимая, что это вежливая форма приказа, а причин для отказа у неё нет.

Зайдя в его кабинет, Алекс с комфортом разместилась в релаксационном кресле с ненавязчивого указания хозяина.

— Я бы очень хотел поговорить о вас, — начал беседу доверительным тоном церберовец.

— У меня всё в порядке, — немного напряглась Картер, стараясь не показать вида.

— Не спорю, — согласился полковник и, достав два бокала с бутылкой хорошего вина, поменял тему: — Служебный день завершен, вы не составите мне компанию?

— Почему бы и нет, — пожала плечами Картер, прикидывая, что хочет от неё психолог.

Посмаковав вина, Алекс немного расслабилась, решив, что выслушает полковника, но не будет спешить с ответами, воспользовавшись неформальной обстановкой разговора.

— Мне известно, что вы цените прямоту, поэтому я не буду тянуть кота за хвост, кружа вокруг да около, — улыбнулся полковник.

— Неужели? — позволила себе небольшой скепсис Картер.

— Не верите? — открыто улыбнулся полковник.

Он показался Алекс довольно привлекательным мужчиной, располагающим к себе, чего она раньше не замечала. В ответ она только пожала плечами, спрятав взгляд, и отпила ещё один глоток.

— Мне известно, что вы недолюбливаете Цербер, Алекс.

— С чего вы так решили? — «сделала» недоверчивый вид Картер.

— Это, собственно говоря, не секрет для руководства, — подлил себе вина полковник, — но дело в том, что Призрак высоко вас ценит и считает, что, оценив ситуацию изнутри, вы измените своё отношение.