Этот образец весьма меня заинтересовал, так как я и мои солдаты довольно часто действовали в длительном отрыве от базы. Характерной особенностью образца являлся уродливый горб, но его вес не чувствовался за счёт хитрых механических компенсаторов и экзоскелета, не требующих дополнительной энергии.

В конкурсе пожелали участвовать турианский гигант «Армакс Арсенал» и азарийские консорциумы «Армали» и «Серрис», который предъявил уникальный прототип азарийской брони, усиливающей мощь и продолжительность биотических эффектов. Этот вариант был особо интересен как персональная броня для Лиары и её нынешней наставницы по биотике юстициара Самары.

Очень неожиданно на конкурс сделала заявку государственная корпорация «Батариан Стейт Армз». Они рассчитывали на успех с комплектом сверхтяжёлой брони «марадер». Но пока её шансы были невелики: стойкость брони была сопоставима с изделием «Киншасса», но вес — огромным. Отсутствие внятного экзоскелета предъявляло чудовищные требования к носителю. Поэтому основным преимуществом этой брони была её относительно невысокая цена. Ознакомившись с основными параметрами конкурентов, «Батариан Стейт» пообещала сделать другое предложение. Однако над тем же самым работали и другие корпорации.

Что касается спецоборудования, то предложений было гораздо больше. Я с неприязнью обнаружила среди участников конкурса компанию «Экзо-гени», которая предлагала боевую модификацию биологической автоаптечки с повышенной прочностью. Система интегрировалась в инструментрон пользователя и частично имплантировалась в организм. В результате, работая с панацелином, автоаптечка серьёзно повышала его эффективность. Несмотря на стойкую неприязнь, предложение «Экзо-Гени» было довольно интересным, но я решила не торопиться его принимать.

Широчайший спектр инструментронов и довольно интересные модели были представлены корпорацией «Алдрин Лабс». Главной особенностью омни-тулов «Алдрин Лабс» являлось наличие встроенного энерголезвия, которое могло противостоять молекулярному мечу при определённой сноровке.

В общем, у меня было над чем подумать. Иногда возникало ощущение, что я разворошила гигантский муравейник и вокруг Нормандии зашевелились такие силы, что становилось не по себе, однако я старалась не обращать на это внимания, фокусируясь на делах.

— Турианцы победят, — поделилась мыслями рядом стоявшая Вазир.

— Почему вы так думаете? — уточнила у неё. Учебный бой только начинался, и за результат никто поручиться не мог.

— Опыт, — хмыкнула она, — в несколько столетий, Шепард.

— Хорошо, посмотрим, — постаралась не показать явно недоверия и скрестила руки.

А между тем на полигоне продолжался учебный, но яростный бой.

В результате манёвров хуманы вышли на азари и сцепились в ними в столкновении. На мониторах было видно, что азари стремятся навязать бой на более близких дистанциях, где они могли бы реализовать преимущество в биотике, в то время как хуманы старались им этого не позволить.

Я видела каждого участника, и моё сознание отметило отличный уровень подготовки обеих сторон. Никакой суеты и лишних движений. Каждый боец выполнял роль единого механизма военной машины своей расы. Включилась статистика потерь, и стороны начали терять солдат. Хуманы, понимая, что турианцы и саларианцы остались целыми и невредимыми, попробовали выйти из боя.

Под прикрытием завесы из гранат бойцы с передовой ушли под опекой страхующих, но азари, видимо, решили пойти до конца и вывести из строя хуманов, то ли считая их самыми опасными, то ли, наоборот, самыми слабыми. В момент атаки азари во фронт был нанесён удар саларианцев. Стремительным ударом саларианцы уполовинили группу азари. Мне казалось, что я слышу разочарованные стоны последних, но мониторы уже показывали вновь изменившуюся картину. Хуманов зажали турианцы, и пока азари были заняты саларианцами, хуманы перешли в атаку на турианскую гвардию.

Будто как во времена войны первого контакта в людях с обеих сторон проснулась старая память и старая кровь. Схватка быстро перешла на короткие дистанции, и когда командир хуманов приказал атаковать врукопашную, командир турианцев немедленно отреагировал аналогичным приказом. На пустых щитах атакующие хуманы врезались в оборонительные порядки турианцев, после чего началась рубка на боевых ножах.

У аналитиков и гостей полезли на лоб глаза от открывшегося зрелища. Никто не ожидал увидеть подобный бой в современных условиях. Однако армейский спецназ с яростным азартом дрался, не используя дистанционное оружие. К чести сторон, ни один из бойцов не воспользовался пистолетом или винтовкой: все сражались руками. Я почувствовала, как во мне проснулся дикий азарт, наблюдая за воинами, подсекающими своих противников, направляющими крушащие удары кулаками в глухое забрало брони, яростные броски и жёсткие блоки лицом к лицу.

В это время потерявшие больше половины своей численности из-за внезапной атаки саларианцев остатки азари совершили невозможный рывок, бросившись в безрассудную атаку. Саларианцы вели себя как хладнокровные загонщики, в то время как азари словно яростные фурии набрасывались на противника. Рассыпавшись по одному, девы Матриархата сумели каждая оттянуть на себя внимание нескольких спецназовцев Союза. Ловкими и быстрыми кульбитами, перекатами, дикими прыжками азари, ни на секунду не останавливаясь, атаковали биотическими разрядами саларианцев. Счётчик потерь азари замерз и остановился, в то время как потери саларианцев раскручивались с возрастающей скоростью.

— Азари задействовали экстра-режим, — прокомментировал один из аналитиков. Бросив быстрый взгляд, я заметила сочувствующий взгляд Телы Вазир. Видимо, оставшиеся минуты боя азари были ею сочтены.

Когда я вернула взгляд на полигон, оказалось, что саларианцы добивают последних азари, но при этом сами они понесли серьёзные потери. Улыбнувшись про себя, я подумала, что командир саларианцев жалеет, что напал на азари, а не на хуманов или турианцев.

Покончив с азари, саларианцы перегруппировались и вышли к рукопашному противостоянию других конкурентов. Оценив ситуацию, они решили, что у хуманов есть преимущество, и, видимо, поэтому допустили ошибку, атаковав их. На самом деле на мониторах было отчетливо видно, что хуманов оставалось меньше после боя с азари, и турианцам рукопашную они проигрывали. А после удара саларианцы ускорили разгром хуманов и сразу же наткнулись на встречный кинжальный огонь турианцев.

Потрёпанные части Иерархии и Союза столкнулись в бою на средней дистанции, и отойти друг от друга оказалось невозможно. Но никто из армейцев даже не думал отступать. Разгоряченные боем, стороны, наоборот, стремительно втягивались в сражение. Саларианцы попытались совершить фланговый обход, но трое спецназовцев были мгновенно уничтожены контролирующей центр группировкой турианцев, за что она поплатилась при почти одновременном контрударе.

Монитор показал, что двое саларианцев с трудом подняли мощную ракетницу, успев выпустить один выстрел почти в упор. Едва ракета стартовала, как расчёт был подавлен турианцами. Счетчик ожил, весело накручивая цифры, и через минуту в живых остался один боец турианского спецназа и двое саларианцев. ВИ показывал ранение турианца и уполовиненный боезапас, в то время как саларианцы были «полностью живы» и, к тому же, удачно зажали одинокого бойца на неприкрытой позиции, где он оказался в результате последней атаки турианцев.

Обойдя его с двух сторон, уверенные в успехе, но осторожные бойцы старались не дать ему поднять голову, однако одинокий боец упорно уползал в стороны складки, чтобы найти там укрытие. Догадавшись о его нехитрых замыслах, один из бойцов пополз наперерез, а оставшийся взялся его прикрывать и продолжил беспокоить выжившего.

Турианец резким выкатом оказался над совершающим обход саларианцем и на ходу выпустил в него длинную очередь. Но тот мгновенно сориентировался и ответил, однако промахнулся. Не хватило доли мгновения. «Полностью живой» саларианец был «убит» «раненым» турианцем очередью в упор. Боец на подстраховке бросился в атаку, но не смог поразить цель на бегу.