В баре был столик, всегда зарезервированный за соломоновцами. Поэтому с местом проблем не возникло, несмотря на то что было непривычно и достаточно многолюдно. Взяв натуральные соки, мы присели.

— Не знаешь, по какому поводу? — уточнила у меня Норманн, показывая глазами столпотворение. В основном были люди из «Элануса».

— Ни малейшего понятия, — пожала плечами я, с любопытством осматриваясь вокруг.

Но мы не успели начать разговор, как к нам подошла девушка, которую я сразу узнала. Это была любовница Волкова. Настроение упало.

— Можно к вам присесть, а то места все заняты, — вежливо спросила она.

Посмотрев на Лию, я сказала:

— Присаживайтесь.

— Я Киара, — представилась она.

— Лия. — Оценивающий взгляд собеседниц.

— Дейдра, — мне пока была непонятна её цель, и это беспокоило.

Мимо нас проходила шумная группа наемников ЭРКС.

— Глядите, каких краль Стерлинг подцепила, — гоготнул один из них.

— Это из Соломона, скорее, они закадрили нашего сержанта, — неприятно смеялся другой.

— Э-э-э, они про вас? — спросила ошеломленная Лия у нашей новой знакомой. Та, перестав гонять взглядом своих сослуживцев, повернулась к нам и пожала плечами.

— Простите, — покраснела Лия, — мы интересуем вас в интимных целях?

Вот это я понимаю, подумала я, сразу в лоб!

— Что есть, то есть, — обезоруживающе улыбнулась Киара.

— Но мы… — замялась Норманн, — не такие. Мы только с мужчинами.

Киара была смущена не меньше Норманн, но, видимо, только тем, что начало знакомства пошло не по её сценарию. Однако у меня вдруг стало повышаться настроение.

— Киара, а мужчины вас не интересуют? — полушепотом поинтересовалась я у новой знакомой.

— Нет, — вздохнула она, делая большой глоток своего напитка, а потом посмотрела на меня: — Позволишь тебя угостить?

— Мы на службе, — важничая, вмешалась Норманн.

— Вы служите в баре? — притворно удивилась Киара.

— Да, — коротко улыбнулась я, — но, к сожалению, скоро у нас передислокация.

— Точно, — поддержала меня Лия. Она не была настроена общаться.

— Облом, — вздохнула Киара, и, подняв руки в жесте капитуляции, добавила: — Я всё поняла, милые.

Интерлюдия, неизвестное торговое судно волусов, Стыковочный док, Цитадель.

— Сэр, хуманы окружили контейнеры и блокируют их перемещение.

— Как они узнали?

— Наблюдатели сообщали о том, что при сборе обломков были обнаружены люди хуманов, на которых предположительно была возложена разведывательная миссия.

— Им известно, что в контейнерах?

— Сэр, хуманы не препятствуют перемещениям других грузов, они целенаправленно блокируют строго контейнеры с «объектами-0».

— Попробуйте деблокировать груз и завершить погрузку.

— Прошу уточнить вводную, сэр, и можно ли использовать судно ханаров для этих целей?

Пауза.

— Судно можете использовать любое… огонь не открывать. Но разрешаю использовать силу, нелетально.

— Соотношение сил в данный момент не в нашу пользу, сэр.

— Привлеките подкрепления.

— Слушаюсь, сэр.

Илая Вонтар, лейтенант исполнительного отдела СБЦ, Цитадель.

Мы уже собрались немного расслабиться, как появился капитан и, собрав всех, приказал взять оружие и погнал нас в склады. Никакого инструктажа по пути мы не дождались, однако по мрачному виду капитана хорошего ничего нас не ждало. Пока летели, капитан переговаривался с другими группами; в склады ручейками стекались силы СБЦ. Ничего не понимаю.

Вскоре мы прибыли в сектор 96В-57. Обычный складской сектор, варен его подери, стыкующийся с доками.

При выгрузке я ожидал шум перестрелки или, может быть, массовую драку, аварию, пожар, но было тихо. Что мы тут забыли, было трудно предположить.

Однако в течение минуты в сектор стали прибывать наши коллеги. Увиделись знакомые, стали слышны перекрикивания, кто-то здоровался, справлялся об итогах боя с гетами. Но наши продолжали прибывать, в секторе нарастал гул негромких разговоров. У всех был один вопрос: что происходит? — но никто ничего не знал.

«Уф, ну и денек, — подумал я. — Может, недобитые геты в секторе»?

— Построиться! — послышался зычный голос капитана.

Мы выстроились в колонны.

Подлетел ещё один транспорт, из которого вышел исполнитель Венари Паллин. Я выпрямился. Паллин стал перед нами. Сделав шаг вперёд, капитан гаркнул:

— Внимание!

Наступила гробовая тишина.

— Господа! — обратился к нам Паллин.— В соседнем секторе может начаться вооруженный конфликт. К сожалению, мы опоздали и не можем вмешаться в текущую расстановку сил, однако наша задача — обеспечить безопасность мирных жителей и полностью локализовать возможный конфликт. Приказ простой: создать зону оцепления, никого не впускать и никого не выпускать.

Посмотрим, что за конфликт, варен подери, с раздражением думал я.

Капитан скомандовал «за мной», и мы начали движение колоннами. Строевая не была сильной нашей стороной, поэтому шли вразнобой, но к нам никто не придирался: не армия ведь. Тем не менее, шум наших шагов раздавался далеко и заставлял всех встречных прохожих в недоумении расходиться перед нами. Покрутив головой, я прикинул, что нас тут больше тысячи. Значит, дело серьёзное.

В секторе мы обнаружили следующую картину. Практически в центре склада находились складированные в три уровня контейнеры, готовые к транспортировке. Их окружала полурота военных Иерархии, среди них также мелькали саларианцы и несколько десантниц-азари. Судя по всему, там надёргано в основном с флотских штурмовиков, хотя я заметил и инженеров.

Однако всю эту группу окружали десантники и космопехота Альянса.

Обе группы явно нервничали и молча пялились друг на друга. Они были вооружены и в полной боевой броне. У меня по спине пробежал холодок от разных предположений.

Стоит начаться стрельбе… эти армейские, у них реакция простая — стреляй, потом выясняй. Теперь я понял, почему мы не можем подойти и разогнать этих ребят по домам.

На инструментрон пришли данные по участкам. Своих бойцов я повёл к своему. Нам достались ворота, которых в секторе было порядка двадцати штук. Соседний участок заняли незнакомые мне офицеры СБЦ. В течение минуты мы создали зону оцепления, внутрь которой попали альянсовцы, в свою очередь державшиеся в окружении флотских.

Честно сказать, ситуация меня порядком бесила. Несколько часов назад флот Альянса сражался вместе с флотом Цитадели против гетов; я видел, что многие с флотов на этой почве сошлись и даже братались. Возникла атмосфера праздника и дружелюбия. Я сам был в числе штурмующих Президиум, и там Альянс снабдил нас тяжёлым оружием. Мы выбили гетов в космосе и на Цитадели. Что могло произойти, что теперь солдаты Альянса стояли с оружием против солдат Цитадели? И ведь они явно не хотят стрелять друг в друга. Наверняка в этой грязной истории замешаны политики.

Я зло щелкнул мандибулами, не отвечая на вопросительные взгляды своих сослуживцев.

— Сэр, это же ребята с Альянса, они что, теперь уже против нас? — обратился ко мне рядовой Чип.

— Не знаю, Чип, — ответил я.

— Если они против нас, то почему стоят к нам спиной? — послышался другой голос. — Похоже, они что-то делят с флотскими, и имеют на это право, иначе флотские уже обратились бы к нам за помощью.

Я обернулся, чтобы посмотреть, кто там такой умный выискался. Как всегда, им оказался новичок СБЦ, рядовой Дейл. Его слова вызвали гул сомнения; сотрудники, вместо того чтобы выполнять приказ, начали спорить друг с другом.

— Флотские никогда не обратятся в СБЦ, придурок, они действуют строго по Уставу, — возразили ему.

— Разговорчики, — цыкнул я на строй. Ещё глупых споров мне не хватало. Строй друг на друга поворчал, но успокоился.

Военные в центре косились на нас, но больше друг на друга. Что делать в случае, если они начнут стрельбу, думать не хотелось, но нужно. Наверняка шальные выстрелы долетят и до нас.

— Проверить работоспособность щитов, — пустил я по строю. Защёлкали тестовые датчики: ребята проверяли снаряжение.