Шепард пока, по её собственным словам, «торчала» на Цитадели, но вскоре ожидалось её отбытие на миссию. Она была рада меня слышать, поздравила с назначением на боевой корабль и пообещала рассказать «много нового». Так, первым пунктом путешествия восстановленного крейсера «Перуджа» стала Цитадель, где этот крейсер собственно пострадал.

Волков на связь не выходил, и тогда я вспомнил, что мне предоставлен полный доступ к делам корпорации «ЩИТ», и решил воспользоваться им, чтобы разузнать, как связаться с Сергеем. Войдя в сеть корпорации, я был удивлён. Со времени моего последнего посещения кибербезопасность значительно изменилась. Система доступа обросла многоуровневой защитой, а сведения корпоративной базы данных были систематизированы. Появилась новая ранжировка данных, доступ к некоторым базам был открыт для любого персонала корпорации, затем по списку, следующими шли базы, открыть которые можно было при наличии одноразового ключа, после них были базы, попасть в которые можно только при наличии ключа и физически присутствуя в разрешенных точках доступа, например, Новерии. Последними были базы, доступ к которым был возможен только с санкции Волкова или шефа безопасности майора Киррне. Было введён новый режим, при котором мой уровень «высший» позволял увидеть само наличие конфиденциальных баз данных, в то время как более низкий уровень доступа секретные базы вообще не показывал владельцу.

С интересом побродив по измененной инфосистеме корпорации «Щит», я попробовал узнать о том, как устроена система безопасности. После этого запроса мой доступ оказался заблокирован, однако не успел я огорчиться, как появилось системное сообщение. В нём указывались мои данные, включая персональные, но местом моего местонахождение была указана Новерия, хотя я находился на крейсере возле Арктура. Сообщение высвечивало:

«Подтвердите полную достоверность установленных системой сведений для сохранения статуса и предоставления доступа по последнему запросу. Предупреждение: если данные неверны, ваш доступ будет аннулирован».

Данные были неверны. Вначале я хотел подтвердить, чтобы сохранить статус, решив больше не обращаться с запросами о системе безопасности, но вспомнил номерное и индивидуальное информационное письмо. В нём говорилось о новых протоколах безопасности и о том, что система может использовать протокол псевдоошибок для проверки. Письмо самоликвидировалось после прочтения, что меня тогда позабавило.

Поразмыслив ещё раз, я не стал подтверждать неправильные данные. В конце концов, Сергей восстановит мне доступ потом, мне же нужно лишь выяснить, как с ним связаться. Но когда я активировал «данные не подтверждаю», новое системное сообщение показало:

«Статус подтверждён, доступ восстановлен». В этот момент у меня упала челюсть. Система безопасности «ЩИТ» блефовала! Мне стало жутко интересно, что произошло бы в случае, если я, наоборот, подтвердил бы фальшивку?

Полазив ещё немного по базе данных корпорации, я предположил, что могу узнать о том, где находится Волков, только из «текущих операций», однако доступ к ним был предоставлен только причастным к операции лицам, причем, как я подозреваю, внутри базы доступ также был разграничен и регламентирован.

«Мдааа», — вздохнул я, откинувшись на спинку кресла, решив бросить это дело. Но в этот момент вспомнил, что знаком с Чейлой Т'Ринн, учёной проекта.

Она отозвалась сразу:

— Здравствуйте, Чейла, — поприветствовал её улыбкой.

— О, здравствуйте помощник посла, — приветливо улыбнулась Т'Ринн. На заднем плане виднелась лаборатория, в которой царила суета. Было видно, что она довольно занята.

— Ищу Сергея, но не могу с ним связаться, — сказал я, решив не отнимать её время на этикет и политесы.

— Ох, господин Андерсон, — вздохнула она, — мне он тоже нужен, но связи нет, и эти новые протоколы безопасности… Я даже не знаю, что мне можно вам говорить, пока не разобралась, — пожаловалась она. — Я сейчас соединю вас с Киррне, он шеф по безопасности, пусть разбирается сам.

— Спасибо, Чейла, — кивнул я. Вскоре её изображение сменилось саларианцем. На нём была военная форма корпорации «Щит» с погонами майора.

— Добрый день, капитан Андерсон, — затараторил саларианец, — полковник Волков на боевом задании. В силу специфики задачи с ним временно нет связи.

— Вы не могли бы ему сообщить, что я пытался с ним связаться? — попросил я саларианца.

— Как только связь появится, то, конечно же, сообщу, — согласился удовлетворить мою просьбу Киррне.

— Кстати, майор, можно вопрос из любопытства? — во мне вдруг появилось озорное настроение.

— Э-э… да, сэр, — поколебавшись, ответил он.

— Что было бы, если я подтвердил бы фальшивые данные во время запроса о системе безопасности корпорации? — выдал я, с нетерпением ожидая ответ.

Моргнув пару раз, майор Киррне потер нос и опустил взгляд, скорее всего, на свою информпанель. Пробежавшись глазами по источникам, которые не попадали в кадр, безопасник произнёс:

— Сэр, в этом случае вы получили бы свободный доступ к… э-э-э, альтернативной базе данных.

Фальшивая база данных по фальшивым данным, понял я и рассмеялся в голос, не выдержав. Взломщик-хакер мог бы изучать эту базу данных, считая её настоящей.

— Отлично придумано, — продолжал смеяться я, — это ваша идея, майор?

— Нет, сэр, это задумка полковника, — улыбнулся Киррне.

— Хорошо, не буду вас отвлекать, — уже спокойнее попрощался с майором.

— Всего наилучшего, сэр, — козырнул тот.

Майор Тиммер Браун, глава первой военной экспедиции ВНК «ЩИТ», крейсер «Адрастея»

Первая военная экспедиция корпорации «ЩИТ» в зоне Терминуса потерпела фиаско. Полностью подготовленные штурмовые команды, слаженный экипаж крейсера, тактический план и наработки аналитиков оказались бесполезны, когда крейсер достиг цели.

База пиратов была уже уничтожена. Изучение того, что осталось от базы, показало, что пиратов успешно атаковала конкурирующая группировка с очень странным названием «Магистраль». И если сам Браун хотел свернуть операцию, то капитан Сайя Хакманн предложила тщательнее изучить оставленные свидетельства: группа пиратов «Магистраль» её заинтересовала.

— Для чего это нужно? — спросил майор Браун.

— Я полагаю, что магистралевцы действуют нетипично, — ответила Гин.

— Согласна, — поддержала её командир крейсера Дейдра Соренсен.

— Почему вы сделали такой вывод и что это нам даёт? — решил уточнить Браун.

— Бой был очень скоротечный, что следует из характера повреждений систем защиты, — прокомментировала Хакманн. — За мощным ударом по внешнему периметру последовал стремительный натиск, которому пираты не смогли оказать сопротивление. Следы от оружия в основном с атакующей стороны, пираты почти не отстреливались.

— Кроме того, после боя был наведён порядок в разрушенной базе: имущество явно сортировано, а тела пиратов кремированы, — добавила Соренсен. — Пираты так себя не ведут.

— Верно, и записи нападения целенаправленно уничтожались вместе со всеми местными регистраторами, — подхватила Сайя, — то есть магистралевцы затирали следы собственной атаки, а пираты, как правило, наоборот, предпочитают хвастать своими победами.

— Понятно, — кивнул майор Браун, — вы думаете, что это военные?

— Не знаю, — уклончиво сказала Хакманн, — но такого оригинального игрока нам нужно изучить, чтобы полноценно вести свою экспансию в этом регионе.

— Добро, — хлопнул по панели Браун, с одобрением посмотрев на капитана Хакманн. — Ресурсы экспедиции в вашем распоряжении. Капитан Соренсен, ложитесь на орбиту планеты, а мы пока на поверхности разобьем временный лагерь, осмотримся…

— Слушаюсь, сэр, — выпрямилась Дейдра.

— Как у меня что-то появится, я сразу сообщу, — пообещала Сайя.

Менее чем за сутки ей удалось восстановить картину и собрать интересные сведения, причём большую часть данных Сайя получила в виде справки от лейтенанта Норманн, но по зацепкам, которые были собраны ею на месте.