В считанные секунды экипаж фрегата занял места в следующем зале, который являлся мостиком корабля-станции. Космопехи рассредоточились по позициям и заняли круговую оборону, а корабль Серого Посредника ожил щитом и начал разгон в сторону ретранслятора.

Перегнать его к Новерии полковник задумал ещё на борту «Линденна», планируя операцию. Жизнь внесла свои коррективы, и теперь Каю Харти приходилось угонять корабль корпорации под носом неизвестных охотников.

Крейсер незнакомцев явно не ожидал подобной «подлости» от полковника и был при этом занят подъёмом подбитого ранее челнока, однако его реакция не замедлила. Взяв на борт неизвестных, незнакомец открыл огонь по разгоняющейся станции, но залпы не стали сильнее, хотя стали производиться чаще. Из этого Кай сделал предположение о том, что противнику банально не хватает боевой мощи, — скорее всего, это расплата за невидимость.

Ситуация сложилась довольно курьёзная. Крейсер-беглец набирал скорость, не отвечая преследующему его крейсеру, а крейсеру-охотнику банально не хватало поражающей мощи, чтобы остановить или повредить беглеца. При этом на борту станции творился натуральный бедлам; помимо людей Кая Харти, присутствовало как минимум ещё две стороны.

— Сейчас разберёмся, — усмехнулся про себя Кай Харти. Взмахом руки он раскрыл перед собой развёрнутое трёхмерное изображение корабля-станции в виде схемы.

«Подключение резервной системы наблюдения».

— Включай шарманку, — полковник подтолкнул к действиям пилота Нестерова, но тот уже был занят активацией корабельного ВИ и систем станции.

На схеме были видны чужаки. Интеллектуальная маркировка сгруппировала две стороны, подсвечивая их красным, но Харти, опираясь на то, что увидел, одну группу перемаркировал в нейтралов. Ситуация прояснилась, можно начинать зачистку.

— Экипажу занять оборону в рубке, остальные — за мной. Нестеров, действуешь по обстоятельствам, — распорядился Кай.

— Слушаюсь, сэр, — козырнул пилот и вернулся к своим хлопотам.

Гаррус Вакариан, корабль Серого Посредника.

Турианский спецназ без боя продвинулся к центральному залу и застопорился, потому что перед ним находились запертые бронированные створки. В одном проходе, судя по всему, находился центральный зал, в котором должна была быть Шепард, а в другом — ещё один зал, по предположениям, рубка, предназначенная для управления станцией.

Прорваться ни к Шепард ни в рубку не получалось, и тогда Вакариан приказал:

— Обыщите помещение, ребята, может, найдём что полезное.

— Что искать, сэр? — уточнил один из спецназовцев.

— Всё, что может нам помочь открыть эти ворота, — ответил Гаррус, махнув рукой в сторону массивных створок.

Несколько минут тщательных поисков дали результат. Была обнаружена термобарическая взрывчатка.

— Можем попробовать прожечь ворота, сэр, но температура в помещениях критически поднимется, — предупредил его взрывник.

Вакариан размышлял. Делать подрыв на космическом корабле было сумасшествием, особенно термобарой. Поэтому спецназ не был оснащен взрывчаткой как ненужным весом. Но положение было исключительным. Возможно, Шепард в плену, и ей требуется помощь.

— Собери пару пакетов с дистанционным управлением, попробуем прожечь, — решился Гаррус, поглаживая свою «чёрную вдову». Козырнув, турианец-взрывник взялся за дело, предупредив:

— Сэр, я использую малый заряд. Термобарическая взрывчатка очень опасна, она может сжечь весь этот корабль.

— Хорошо, — кивнул Вакариан, направляясь к створкам.

— Гаррус, на нас напал Цербер! — появилось лицо Лиары в экстренном вызове кома.

— Занимайте оборону, Лиара, — сказал турианец, удивившись про себя, откуда здесь Цербер, — и поделитесь данными наблюдения.

— Ладно, — кивнула Лиара и отключилась, зато появился поток данных. Возникла схема корабля, на которой было показано четыре точки проникновения. Церберовцев было гораздо больше, чем турианского спецназа. Ткнув в крупную точку, Вакариан получил увеличение, а затем — развертку изображения. Его нервы сжались от вида неуклюже шествующей боевой машины Цербера.

— О Духи! — буркнул про себя Вакариан. Церберовцы стремительно продвигались по кораблю; одна группа шла по его следам, но ей не приходилось преодолевать никаких препятствий. Скоро они будут здесь.

— Нас ждёт хорошая драка, парни, огонь по готовности, — прокомментировал Гаррус, а турианцы в ответ весело ухмыльнулись и заняли позиции. Укрытиями служили блоки и надстройки зала, функциональное назначение некоторых было неизвестным.

Церберовцы не мешкали, и вскоре Гаррус увидел первого штурмовика в прицел винтовки. Мощная фигура противника ходко двигалась впереди строя и, судя по всему, это был центурион. За ним семенили инженеры и клином рядовые штурмовики. С небольшим отставанием шагами вприпрыжку надвигались стройные фигуры церберовских снайперов.

— Дзу-у-унг! — выстрел Вакариана был точным. Центурион зря надеялся на свою тяжелую броню: его голова лопнула, как спелый орех под ударом молота. Модифицированная черная вдова обеспечивала повышенную пробивную силу.

— Дза-анг! Дза-анг! — смешались выстрелы снайперов с обеих сторон. Коридор заволокло ядовито-жёлтым дымом. Прицел винтовки показывал туман во всех диапазонах. Цербер применил дымовой заслон, пришлось стрелять вслепую, надеясь, что в коридоре врагу особо некуда деваться.

Рядом с Гаррусом покачнулся спецназовец и осел в укрытие, мерцая почти погасшим щитом. Противник тоже атаковал.

— Термобарические заряды готовы? — позвал на волне отряда турианец.

— Так точно, сэр, — отозвался взрывник.

— Бросай их в проход, подорвешь по приказу, — распорядился Гаррус. Церберовцы не буду ввязываться в бой из коридора, вдруг осознал Вакариан, они навяжут ближний бой и реализуют своё численное преимущество.

— Эй, там, гости дорогие, — услышал он грубоватый окрик в собственном боевом коме. Оглянувшись, Гаррус никого не увидел, кроме своих в недоумении озирающихся спецназовцев.

— Кто говорит? — вопросил турианец.

— Хозяева станции, — откликнулся голос, — сейчас мы зайдём в зал со стороны рубки управления. Не вздумайте стрелять или мы вас всех уничтожим, доходчиво?

— Нам не нравятся грубияны, — процедил Вакариан.

— Мы можем подождать, пока порешит ваш девичий отряд, и зайти потом, чтобы уничтожить церберовцев, — насмешливо отреагировал голос, вызвав недовольное ворчание спецназа. — Думай быстрее, турианец.

— Заходите, — вздохнул Гаррус, быстро прикинув силы. Сразу после его ответа разошлись створки в рубку станции, внутрь стала заходить хорошо экипированная тяжелая космопехота Альянса.

— Гаррус Вакариан, силы СПЕКТРа Цитадели, — холодно представился турианец, пойдя навстречу лидеру гостей.

— Полковник Кай Харти, разведка корпорации «ЩИТ», — представился в ответ лидер.

Их «тёплую» встречу чуть не испортили дымовухи, влетевшие в зал, но Харти поднял руку и простым движением запустил экстренную вентиляцию помещения. Взревев, как дюзы древних космических кораблей, система в секунды высосала дым, загоняя в помещение чистый воздух.

Церберовцы, неожиданно оказавшись без дымового прикрытия, были застигнуты врасплох. Их инженеры монтировали переносные автотурели в коридоре, а штурмовики стояли наизготовку, прячась за кинетическими напольными щитами и планируя совершить рывок в зал, занятый спецназом. Моргнув, Вакариан выкрикнул:

— Взрывай, духи тебя подери! — по его собственным прикидкам, Церберовцы не должны были быть столь близко.

Возобновившийся шквал огня с обеих сторон был перекрыт рёвом термобарического заряда. Поёжившись Гаррус, непрерывно стрелял и наблюдал, как плавятся стены и пол коридора, словно они не из прочного сплава, а из тонкого пластика. Церберовцам было ещё хуже. Всех несчастных, попавших в зону действия заряда, сварило и зажарило моментально. Полыхнувший жар достал до всех, включая Вакариана. Система брони не справлялась с температурой, и он моментально вспотел, ощущая, какой горячей стала его броня даже внутри. Ожоги гарантированы, отрешённо подумал Гаррус, стреляя в загоревшегося церберовца.