— Дзу-унг!

Рядом с выстрелами спецназовцев соседствовали гулкие хлопки мощного оружия новых союзников. А церберовцы, оказавшиеся в эпицентре термобарического взрыва, вплавлялись в пол и стены, превращаясь в такой же расплавленный пол и стены. Под силой искусственной гравитации закапал потолок, отрываясь крупными кусками-каплями.

— Обкуренные психопаты, — в шоке прокомментировал термобарический взрыв Харти. Осуществляя какие-то манипуляции, он повысил давление в зале и организовал поток воздуха в сторону церберовцев. Жар немного схлынул и не успел стать нестерпимым. Но прицел «чёрной воды» не выдержал температуры и перестал работать. Какая ещё техника вышла из строя, Гаррус не знал.

Штурмовики Цербера, которым повезло не попасть под действие термобарического заряда, организованно отступили. Боевая машина Цербера осталась в виде сплавленного возвышения на дырявом полу. Система пожаротушения в коридоре, до того как расплавилась, успела нерешительно пискнуть и выпустить струйку вещества, превращающегося в пар на лету. Зато в зале и в конце коридора она продолжала работать, и теперь спецназ и космопехи оказались будто под проливным дождём.

Махнув рукой, Харти отдал какую-то команду своим бойцам. Космопехи открыли контейнер и, достав оттуда фрагменты в форме панелей, стали восстанавливать остывший коридор под прикрытием своих товарищей. Часть космопехов держала турианский спецназ на виду.

— Полковник Харти, раз вы из корпорации «Щит», то мы союзники, — вернулся к беседе Вакариан. — СПЕКТР Шепард и полковник Волков неоднократно спасали друг друга и совместно участвовали в бою за Цитадель на Илосе и Новерии.

— Даже так, — попытался почесать голову Кай, но ему помешал шлем. — Но вы убили наших людей.

— Нас ввела в заблуждение другой СПЕКТР, Тела Вазир, — возразил Вакариан. — Во время инструктажа она утверждала, что здесь только враг, который будет пытаться ввести нас в заблуждения, выдавая себя за друзей.

Видимо, слова турианца сложились в голове у Кая Харти с другой информацией, отчего он утвердительно кивнул и сказал:

— Ситуация ясна, поработаем вместе, а в деталях разберемся потом.

Станцию легко качнуло.

— Что это? — нахмурился Вакариан.

— Не обращай внимания, — небрежно отмахнулся полковник, — нас пытается уничтожить крейсер Цербера.

— Полковник, вы можете открыть эти ворота? — спросил Гаррус, плюнув на все вопросы, которые плодились в голове с возрастающей скоростью.

Молча поколдовав с управлением инструментрона, полковник открыл все створки зала управления. Гаррус незамедлительно бросился внутрь, увидев, что с противоположного направления в зал забегают Лиара и Самара. Бессознательная фигурка Шепард находилась недалеко от центра.

Вслед за ним в зал вошёл Харти. Мельком взглянув на лежавшую Шепард, над которой хлопотали её друзья, он прошел в сторону пульта и начал что-то искать.

Миранда Лоусон, крейсер «Августиан»

На челноке оказалось двое пассажиров. СПЕКТР азари Тела Вазир, которую Лоусон узнала по памяти из изученного досье и разумный, больше похожий на животное. «Животное» спецагент Лоусон решила оставить на потом. Пассажиров челнока развели в разные помещения. Азари зафиксировали в допросном спецоборудования и оставили одну.

Распорядившись капитану продолжать атаки и преследование станции, Лоусон зашла в допросную комнату.

— Какая красотка, — вальяжно ощерилась Вазир, вряд ли могла знать Миранду. Облизнув губы, она насмешливо поинтересовалась: — Хочешь поговорить со мной?

Лоусон молча присела в кресло и, не глядя на пленницу, смотрела в монитор, дождавшись системное сообщение:

«Настройка завершена. Объект азари. Обнаружено четыре имплантных комплекса»

Небрежно откинувшись в кресле, Лоусон нажала панель, отчего по телу Вазир прошёл мощный болевой сигнал, и азари моментально скрючило. Вазир не могла ни вдохнуть, ни выдохнуть, но когда немного пришла в себя, сумела закричать, выпуская из себя боль:

— АААААААААААА!!!

Приняв скучающий вид и словно забавляясь, Миранда нажала панель ещё пару раз, после чего подняла взгляд на СПЕКТРа.

Глаза Телы были выпучены, а мышцы — перекручены от боли. Импульс моментально заткнул азари, и та снова не могла кричать. Прошло несколько десятков секунд, прежде чем Вазир смогла вяло дёрнуться. С хрипом она сделала маленький прерывистый вдох: на большее сил организма не хватало.

— Нет никакого желания и времени на это, — ответила на вопрос азари спецагент, а затем равнодушно добавила: — Но если вам нечего мне рассказать, то я нажму на панель и пойду по своим делам.

— Я… кха… спектр Тела Вазир… кха, со мной Серый… кха… кха… Посредник… — азари с трудом выдавливала из себя слова, но говорила, даже не пытаясь скрыть страх того, что Лоусон приведёт свою угрозу в исполнение, — кха… наниматель… кха, кха… заманила Шепард… кха, в ловушку… похитила нанимателя из-под контроля… кха…

Закашлявшись, Вазир выплюнула сгусток крови. Из её рассказа Миранда поняла, что третьей стороной является корпорация «ЩИТ», и протеанин находится в распоряжении Сергея Волкова, проходящего по каналам Цербера в деле «Сатива».

Итак, Вазир была нанята Серым Посредником, чтобы вытащить его со станции за вознаграждение в пять миллиардов кредитов. Тела всегда знала, где находится станция, и разработала план выполнения заказа, но была вынуждена его изменить и взять Шепард с собой из-за того, что та располагала серьёзной информацией, попавшей к ней неизвестным Вазир способом. Пределов того, что известно Шепард, Тела не знала и решила не рисковать перегнуть палку, взяв Шепард с собой, однако в ходе боевой операции не оставлять свидетелей. Для этого она заминировала тактическим ядерным зарядом фрегат «Нормандия», а Серый Посредник активировал секретный механизм самоуничтожения станции, который он приберёг для крайнего случая. Но всё пошло не так.

Шепард что-то заподозрила и последовала за Телой в зал управления, однако была нейтрализована электрической ловушкой Серого Посредника для своих посетителей. Пока Вазир пыталась вскрыть на удивление прочную броню коллеги СПЕКТРа, появился фрегат корпорации «Щит», что до смерти напугало Серого Посредника. Опасаясь, что фрегат корпорации вернет под контроль все системы станции, Посредник вынудил бросить Шепард недобитой и вместе с Вазир сбежал на челноке.

Слегка удалившись, Вазир планировала взорвать «Нормандию», но этому невольно помешал Цербер, поразив челнок торпедой. Импульс торпеды блокировал все сигналы и вывел из строя системы челнока, а затем СПЕКТР Вазир и Серый Посредник были подняты на борт «Августиана».

Узнав, что станция будет взорвана, Лоусон приказала силам Цербера срочно эвакуироваться со станции и решила дождаться их и вернуться на базу.

Основная миссия была выполнена: теперь Миранда знала, в чьём распоряжении находится протеанин. А заботы Вазир или Серого Посредника её мало волновали. При этом представляла интерес сама станция как управленческое звено крупной агентурной сети, но поскольку Серый Посредник уже активировал механизм самоуничтожения, который, со слов Вазир, невозможно было остановить, то сражаться за станцию не имело смысла.

Зато можно было взорвать «Нормандию». Прикинув последствия собственного шага, Лоусон покрутила в руке пульт дистанционного подрыва, принадлежавший Вазир, и нажала на кнопку. Но прошло некоторое время, а «Нормандия» не взорвалась.

Она вопросительно посмотрела на пленницу-азари, а та в панике затряслась и стала повторять:

— Я н-н-е знаю почему, н-н-е знаю…

Пожав плечами, Миранда пришла к выводу, что заряд, скорее всего, разминировали: команда Шепард была насыщена профессионалами.

Сергей Волков, глава корпорации «Щит», Илос.

— Меня не перестают поражать ваши сюрпризы, Серёжа, — размахивал руками профессор Лоу, — стоит нам упереться во что-то непреодолимое, как вы достаете нужный козырь из рукава!

— Сам удивляюсь, — мрачно согласился с ним я. Как я и опасался, Ксад Ишан, ведя непринуждённые беседы, очень легко и быстро влился в коллектив наших учёных. Иногда с ненавистью наблюдая за тем, как он переходит в дружеские отношения с моими людьми, я представлял, как уничтожаю искусственный интеллект, не давая ему ни единого шанса войти в силу и начать тотальное уничтожение людей. Оторвавшись от мыслей, я посмотрел на профа: — Так значит, искусственный интеллект вам больше не нужен?