— И, тем не менее, — не теряя терпения, спокойно отреагировал сержант.

— Достаточно! — решил вмешаться Джейкоб Тейлор.

— Сэр! — выпрямился сержант, увидев приблизившегося к нему командира.

— Я разберусь, сержант, благодарю, — сказал ему Тейлор.

Козырнув, сержант развернулся и вернулся к пехотинцам, шагоходам и своим обязанностям, в то время как Джейкоб приблизился к девушке, отметив про себя её миловидность и привлекательность.

— Что привело вас на эту дикую планету, мисс? — галантно поинтересовался капитан.

— Я сопровождаю дополнительную комплектацию боевых комплексов ПВО, поставленных нашей компанией два дня назад, — кокетливо улыбнулась она и спросила: — А вы, простите, кто?

— А я капитан Джейкоб Тейлор, командир военной базы «Хестром» на Вермайре, — не без удовольствия представился он.

— О, я рада, что, наконец, нашла вас, господин главнокомандующий, — сказала она, поправив свою униформу, и протянула Тейлору ОНД: — Я должна передать вам лично в руки пакет сопроводительной документации.

— Ну что же, вы это сделали, — белоснежной улыбкой ответил Джейкоб, получая вполне благосклонную реакцию от дамы, оставившую без комментариев «главнокомандующего».

В этот момент у него требовательно завибрировал инструментрон.

— Прошу прощения, — извинился Тейлор, чуть отойдя от девушки. Вызов шёл от майора Брауна. — Тейлор на связи.

— Капитан, ты уже закончил строить склады? — сходу без приветствий спросил Браун.

— Только основные, — ответил Джейкоб, гадая о причинах вопроса.

— Тогда к тебе завернет груженный торговец, принимай на его хранение, это наши трофеи, — пояснил Тиммер Браун. — Кстати, на борту будут люди, размести их, как почётных гостей, но особо не балуй. Вопросы есть?

— Никак нет, сэр! — выпрямился Тейлор, после чего он получил сведения-вводную о старшем на торговом корабле и статусе груза. Информация была подробной, но детально с ней он решил ознакомиться позже.

— Можешь присмотреть нужное для «Хестрома», потом дашь заявку, — улыбнулся майор.

— Так и сделаю, — ухмыльнулся Тейлор.

Закончив связь, он оглянулся. Вокруг быстро росли очертания будущей военной базы, крепости корпорации «Щит» на Вермайре. Первый этап почти завершен, вторым этапом ожидается возведение основных построек, запуск наблюдательных спутников на орбите и автономных постов на поверхности. В планах также было строительство двух полигонов для подготовки солдат и испытания новых видов оружия. Работы предстояло много.

— На чём мы остановились, мисс? — лучезарно улыбнулся шатенке Джейкоб.

Сергей Волков, медблок корпорации, Новерия

Харти поступил очень просто, причалив крейсер Серого Посредника в доки, находившиеся в полном распоряжении корпорации. По договору Новерианская Корпорация Развития проводила разовую формальную инспекцию за год: этим и ограничивалось, по сути, их вмешательство.

Узнав о том, кого именно Кай Харти арестовал во время операции, я распорядился освободить всех и вернуть оружие людям СПЕКТРа. Кратко ситуация была ясна из первого доклада полковника, а необходимости вникать в мельчайшие детали пока не было. Кроме того, превалировала уверенность в Джейн Шепард. Гораздо больше меня беспокоило её состояние.

Крейсер Серого Посредника я встречал в доках. Внутрь ринулась бригада реаниматоров, и вскоре они показались с Шепард на гравиносилках. Вместе с ними я увидел Гарруса, Лиару и ещё одну азари. Помахав им рукой, подозвал к себе. Мы обменялись короткими кивками, после чего я указал им жестом на вход, и они сели в транспорт корпорации. Дождавшись Кая Харти, я крепко пожал ему руку. Теперь было можно выдвигаться.

Поднявшись в воздух, служебный шаттл понёсся вслед за реанимационным. В сопровождении бронированных шаттлов корпорации по бокам от строя с включенными сиренами мы быстро перемещались в оборудованный медблок корпорации, распугивая по пути гражданских водителей.

— Это моя наставница Самара, — представила мне незнакомую азари Т'Сони, которая села рядом со мной. Вторая азари сидела между Гаррусом и Каем Харти, словно разделяя их.

— Полковник Волков, — суховато представился я.

Далее во время полёта мои гости напряжённо молчали, а Кай предпочитал не разговаривать в их присутствии.

— Как вы? — поинтересовался я через силу, так как в этот момент все мои мысли были о состоянии Джейн.

— С нами всё хорошо, — кивнула и ответила за всех Лиара, почему-то избегая смотреть мне в глаза. Было видно, что она тоже встревожена.

— Рад, остальное мы решим после, — на автомате подвел я итог короткой беседы.

— Реаниматоры сказали, что у вас есть оборудование, чтобы снять броню, это правда? — уточнила Лиара.

— Да. В мастерской нестандартного оборудования уже изготовили и установили в медблоке агрегат для этой цели, — разъяснил я.

— Хорошо, — с сильным переживанием вздохнула Лиара. Я обнял её за плечи и погладил их по привычке, точнее, по виртуальной привычке. Возможно, я никогда не разберусь в этом. Напротив нас сидел Кай Харти, чье присутствие явно напрягало Вакариана. Он внимательно смотрел на всё, что происходило в кабине транспорта и, судя по всему, у него возникли вопросы. Я был рад, что он не торопиться их задавать.

— Кай, я в медблок, ты с нами или на базу? — спросил у него я, когда мы уже подлетали к цели.

— Я на базу — готовить рапорт, — ответил полковник.

— Хорошо, — кивнул ему я, выходя в раскрывшуюся дверь, и добавил в адрес гостей: — Мы приехали, выходите.

Шаттл с Харти бесшумно поднялся и улетел, оставив нас и остальные шаттлы на месте. Из других транспортов, отсвечивающих символикой «Щит», вывалились безопасники в чёрной униформе корпорации и бегом рассыпались по территории, беря медблок под охрану.

Киррне мотивировал почётный караул и охрану тем, что если СПЕКТР умрёт на территории корпорации, то нам следует хотя бы продемонстрировать, что мы сделали всё, что в наших силах, чтобы сохранить жизнь СПЕКТРу, включая обеспечение её безопасности. Тем самым мы подстрахуемся в случае сложностей с Советом из-за смерти Шепард.

Я не стал спорить с его логикой, но мысль о смерти Джейн была мне очень неприятна. Допустить этого нельзя, и вовсе не по причине дальнейших проблем с Советом Цитадели.

На мой инструментрон ранее поступили данные о её состоянии: пульс был крайне слабым. Пояснения медиков говорили о том, что за время зачистки крейсера и последующей транспортировки энергопитание брони Шепард почти выдохлось, и теперь счёт пошёл на минуты. Надеюсь, Джонни собрал агрегат не только безопасный, но также достаточно быстрый.

Лиара и Гаррус хотели пойти за гравиносилками, но я их остановил.

— Следуйте за мной, — жёстко скомандовал им я, направляясь быстрым шагом к главному входу. Мне пришлось приложить волевое усилие, чтобы сдержаться и не побежать в реанимационную. В проходах коридора стояли вооруженные сотрудники Сайлза Киррне, они по-военному отдавали честь, когда мы их проходили, что только усиливало общую атмосферу напряжённости.

Разошедшиеся в стороны створки открыли перед нами стерильную реанимационную палату, которую буквально заливал яркий свет. Прямо за дверью мы оказались в прозрачном карантинном помещении.

— Прошу вас надеть накидки, — перед нами появилась сотрудница медблока, протягивающая нам четыре комплекта посетителей. Накидка была одноразовой и состояла из дыхательной маски, удерживающей все виды бактерий, перчаток и прозрачной плёночной ткани, которая стягивалась по фигуре, создавая стопроцентную герметичность. Облачившись за несколько секунд в незатейливый наряд, мы простояли несколько секунд под распылительным душем, после чего прозрачная стена отошла в сторону, запуская нас внутрь.

В центре палаты располагался операционный стол с манипуляторами, погружённый в центр устройства, целью которого, скорее всего, было вскрытие заклинившей брони Шепард. Сам агрегат находился в условном круге, по периметру которого располагались медицинские терминалы с операторами, работавшими стоя. Ещё один круг большего диаметра мерцал красным, запрещая нам подходить ближе.