— Статический заряд сжёг предохранители управляющего модуля, поддержка временно невозможна, — объяснил он.

— Проведите замену предохранителей, — отреагировал турианец.

— Уже приступили, на это уйдет около десяти минут, — доложил оператор. Аппарат отъехал от стола и раскрылся. К нему суетливо подбежали техники, начавшие разборку сложного медицинского оборудования.

— Духи! — растерялся врач.— Почему так долго?

— Сэр, мы не завезли в медблок резервные предохранители аппарата. Подобную поломку ВИ посчитал низковероятной, поэтому их доставляют с центрального склада, где они были зарезервированы.

— Что случилось, доктор? — вмешался я, чувствуя неладное.

— Сэр… боюсь, что концентрация статического заряда смертельна, без работы сердца мозг пациентки будет уничтожен в ближайшие несколько минут, — врач был подавлен, а медики растеряны происходящим.

— Сэр, это не электрический ток, хотя что-то родственное. Я не знаю, где побывала пациентка, но в её теле заряд, который мы не знаем, как вывести, — добавил растерянно Браво.

— Запустите сердце, доктор, — распорядился я.

— Это невозможно, сэр, аппарат временно выведен из строя, — нервничая, оправдывался врач.

— Включите другой аппарат! — начал свирепеть я, теряя над собой контроль.

— У нас один аппарат, он очень надёжен, и таких ситуаций не возникало в практике, — сорвался турианец.

Я вытер обильный пот со лба и увидел, что мои руки дрожат. Всё, что я понял, — так это необходимость запустить сердце Джейн сейчас и неспособность медиков корпорации это сделать.

Решительно шагнув к ней, я бросил за спину:

— Не мешать!

Может, было глупо на что-то рассчитывать хотя бы потому, что могущественная медицина этой вселенной оказалась бессильна, но я должен был сделать всё возможное.

Подойдя к Шепард быстрым шагом, я взглянул на её лицо. По нему с тихим треском пробежалась мелкая молния. Я сбросил ботинки, оставшись босиком, рывком сорвал с туловища Джейн прогоревшие лохмотья комбинезона, обнажая торс. Скрестив руки, положил их на её грудь. Едва я коснулся её тела. как меня самого настиг оглушающий удар.

Очнулся я уже отброшенным на пол. С трудом сдержав тошноту и испытывая головокружение, ухватился за стол и вернулся к месту, несмотря на то, что мышцы пытались отказаться работать. Упрямо скрестил руки и опять положил их на грудь Шепард. На этот раз меня не отбросило, но всё тело затрясло на несколько секунд, после чего левый бок скрутила судорога. Заряд щедро прошёлся по всем моим клеткам, но благополучно ушел в металлический пол. Ноги предательски подкашивались, но я им не позволил такое самоволие.

Нависнув над телом Джейн, я, используя главным образом свой вес, а не силу, сделал первый толчок. Дальнейшее мне удавалось выполнять на заученных рефлексах. По телу иногда пробегали заряды, но они серьёзно слабели с каждым разом; кроме того, это разряжало напряжение в теле Шепард, а я их в любом случае игнорировал.

Отсчёт… Два…. Один… Толчок….Вдох… Наклон… Выдох в губы…. Отсчёт…. Два… Один…

Мои действия становились увереннее, но Джейн не реагировала… Поможет ли это ей? Не знаю. А может, дело в том, что я ничего не чувствую и плохо вижу?

Отсчёт… Два… Один….

Джейн, ты должна жить. Ты нужна этой галактике. Ты нужна Совету, который не мог разглядеть угрозу, потому что привык к безопасной мирной жизни за тысячелетия. Ты нужна своим друзьям, они любят тебя по-настоящему.

Вдох…наклон…выдох в губы…

Это по моей вине ты оказалась в этом положении, Джейн. Прости, такое больше не повторится. Но если ты уйдёшь, то… я не смогу тебе сказать это, и… Мне было некогда задуматься о том, как много ты для меня значишь.

Отсчёт… Два… Один…

Кожа Джейн становилась холодной вопреки всем моим усилиям. К горлу подступил комок отчаяния.

Я тебя не отпускаю, Джейн!!! Черт подери, ты выкарабкаешься!

Вдох… наклон…

Отсчёт… Два… Один…

Вдох…наклон…

Ты мне тоже нужна, Джейн…

Деревянными руками я упорно продолжал делать всё, чему научила меня война. Делал упрямо, сохраняя нужный ритм до тех пор, пока не получил результат. Шепард слабо дернулась в моих руках и сразу же обвисла, но индикатор победно показал вернувшийся пульс, хоть и очень слабый. У нас все получилось, Джейн.

Отойдя на пару шагов от стола, я с трудом сдержал тошноту, иначе падение авторитета было бы гарантировано. Сознание едва держалось.

— Джонни, выясни природу электроудара, — распорядился я осипшим голосом.

— Обязательно, — кивнул учёный.

— Что теперь насчёт Шепард? — повернулся я к врачу-турианцу, пытаясь выпрямиться. Зрение медленно восстанавливалось.

— Её здоровью скоро ничего не будет угрожать, — ответил доктор, включая системы медкапсулы, в которую уже погрузили тело Шепард. Сзади раздался вздох и, обернувшись, я увидел Лиару и собирался подойти к ней, но врач не остановился: — Вас тоже нужно осмотреть, сэр.

— Потом осмотрите, — уклонился я от немедленных процедур, с тихой радостью глядя на мерцающий индикатор сердца.

Интерлюдия, Центр релаксации, морской пляж естественного отдыха «Эдемские кущи», Эллизиум.

На берегу лазурного моря располагались уютные и очень ухоженные бунгало, отделанные под старину. Небольшое число отдыхающих и редко подлетающие роскошные шаттлы свидетельствовали об элитном статусе пляжа.

Возле одного из них, под высокотехнологичным навесом, полулежа по соседству друг с другом разговаривали двое мужчин.

— Делать то, что вы просите, не очень-то выгодно для нас. Между Новерианской корпорацией развития и корпорацией «ЩИТ» сложились весьма тёплые отношения, — небрежно процедил один из них, держа в руке бокал с коктейлем.

— Видимо, я был слишком деликатен, а мои намёки — туманны, — усмехнулся его собеседник, судя по всему, бывший военный. — Мы не просим, а объясняем то, что вам предстоит сделать.

— С чего вы взяли, что я соглашусь? — насторожился мужчина.

— А разве у вас есть выбор? — посмотрел вдаль военный сквозь старомодные солнцезащитные очки. — Как представитель Терра-Фирма я говорю от имени Альянса. Вы должны знать о последних изменениях на Земле. Вы можете отказаться, и тогда НКР будет ликвидировано в связи с многочисленными промахами. Особенно с Байнери Хеликс, покрывавшей деятельность галактического преступника Сарена с вашей помощью. Руководство корпорации, включая вас как его главу, скорее всего, физически ликвидируют, правда, уже без участия «Терра Фирма» — добрые люди найдутся, полагаю.

— Вы что, угрожаете мне? — вскинулся мужчина, едва не пролив коктейль.

Вдали по водной глади спокойного моря нёсся водный байк с пассажирами. Их весёлый смех был настолько громким, что долетел до разговаривающих мужчин.

— Впрочем, давайте поговорим спокойнее, — мужчина поставил бокал с коктейлем на рядом стоящий столик, — мы же деловые люди.

— Вы знали достаточно ещё до нашей встречи, — холодно прокомментировал его собеседник, — но предпочли строить из себя невесть что, играть в эти ваши деловые переговоры, а мне такая трепотня не по душе.

— Хорошо-хорошо, — примирительно поднял руки мужчина, — допустим, мы уступим Церберу…

— Я ни слова не говорил о Цербере, — усмехнулся бывший военный, — но ладно. Не допустим, а уступите, не Церберу, а просьбе Терра-Фирма. Вы понадобились нам, и для вас это — шанс интегрироваться в новую вертикаль управления Альянса систем. Вот что вы должны понимать.

— Я это понимаю, но вы также должны понять, что сделки не бывают односторонними, — мягко возразил ему отдыхающий. — Полагаю, лояльные соратники всегда интереснее тупых исполнителей.

— Лично меня устроят тупые исполнители, не возражаю даже, если их число проредят, но, чтобы вы не превратились в тупых исполнителей, — усмехнулся бывший военный, — Новерианской Корпорации Развития будет дано разрешение на работу на Терра-Нова, которое вы, кстати, безуспешно пытались получить несколько лет. А чтобы вам легче работалось, корпорация «Нашан Стеллар Дайнамикс» станет первым клиентом вашего дополнительного офиса.