Сэм молча ждал продолжения. Он знал, что генерал скажет ровно столько, сколько ему можно и нужно знать. Через несколько секунд Машимута продолжил:

– У нас есть сведения, неточные и очень расплывчатые, но в то же время весьма правдоподобные. Если коротко: Хозяева вызвали подмогу из подчиненных им галактик.

– Откуда это известно?

– Ты наверняка знаешь, что нашими учеными ведется поиск родной планеты Хозяев или хотя бы их галактики.

– Ну, это при условии, что они из нашей вселенной.

Генерал кивнул:

– Да, при условии. Ну так вот, проводя исследования дальнего космоса, ученые обнаружили возмущения пространства Пяточкина-Талова, соответствующие возмущению, возникающему при передвижении ПТ кораблей.

Генерал замолчал, а Семен не нарушал установившуюся тишину.

Машимута снова достал фляжку и стаканы. Налил и протянул стакан Сэму.

– А совсем недавно, – выпив вино, продолжил генерал, – первые доклады начали поступать две недели назад, были замечены появления космических кораблей неизвестного типа на орбите Ландории и Афродиты. Это наверняка разведчики. Корабли появлялись лишь на мгновения и снова исчезали. Наши радары успевали засечь лишь остаточные возмущения ПТ пространства. Правда, отличающиеся от тех, что остаются после наших кораблей. Но сути это не меняет. Основные силы вторжения прибудут в ближайшее время.

– Насколько «ближайшее»? – спросил майор.

– От двух недель до полутора стандартных месяцев, если ориентироваться на обычную скорость перемещения в ПТ пространстве и учитывать погрешность расчетов, – ответил Машимута. – Проанализировав все данные, Верховное командование решило, что нужно ждать нового нападения. И нам бы очень пригодилась еще одна планета. А учитывая, какая на Олимпе планетарная оборона… – Генерал многозначительно помолчал.

– Значит, подмога, – хмыкнул Семен, переваривая полученную информацию. – Теперь, когда своими силами не справляются, резерв в ход пускают. Знаете, это можно было бы назвать хорошей новостью.

– Если рассматривать с этой стороны, то конечно, но нам понадобилось больше двадцати лет, чтобы научиться противостоять Хозяевам, а если новые враги будут не менее сильными?

– Вряд ли, они же служат Хозяевам – значит, те подчинили их.

– Ты уверен, что дела обстоят именно так, а не наоборот? Попробуй рассмотреть вариант, что Хозяева сами кому-то служат. Вспомни, как воевали в древние времена: сначала лучники или артиллерия, затем легкая пехота, а уж потом кавалерия или танки.

– Ну, да. Может, и так.

– По нашим предположениям, они будут атаковать планеты, где Хозяева не справились, – Афродита и Ландория. Если мы сможем захватить Олимп, то это, возможно, даст нам некоторые тактические преимущества: рассеет их силы на три объекта и предоставит нам еще один, неплохо укрепленный, плацдарм.

– И как много гостей будет на этом званом ужине?

– Если расчеты ученых верны, то к нам движется целая армада.

Сэм задумался и в очередной раз тяжело вздохнул.

– А вы не думаете, что будет повторение предыдущей высадки?

– Нет. Десантирование пройдет в индивидуальных капсулах, за пределы города.

– В капсулах… Весело…

– Н-да… – протянул Машимута, – способ старый, но надежный. К тому же у вас будет прикрытие – как я говорил, планета дважды в год проходит по краю пояса астероидов и подвергается метеоритной бомбардировке. Для чего и была построена такая мощная ПВО. Вы как раз застанете ее окончание, радарам плевать, метеор или десантная капсула, – просто цель. К тому же ИДК будут оснащены генераторами помех. Дальше – кому как повезет, но думаю, все будет хорошо. Выброска пройдет в стороне от города, так что вы будете считаться небольшими второстепенными целями.

– Вы так говорите, генерал, как будто я уже дал согласие на участие в этой безумной авантюре.

– А разве нет? Или мне память изменяет?

– По приказу – да, – усмехнулся майор, – по просьбе – нет.

– Ну, так ты принимаешь командование? Или еще поломаешься?

Семен задумался на несколько секунд, провел рукой по коротко остриженным волосам и наконец согласно кивнул головой.

– Да, генерал, – ответил он серьезно, – принимаю.

– Ну, тогда самое время тебе познакомиться с твоим новым подразделением.

Семен поднялся:

– Где я могу их найти?

– В казарме.

– Они что, живут вместе с… людьми?

– Нет, – покачал головой Машимута, – это подразделение создавалось скрытно. Хотя сейчас пришло время его рассекретить. Ведь им придется взаимодействовать с другими подразделениями, но учитывай, что первое время не обойтись без некоторого предубеждения по отношению к твоим бойцам.

– Некоторого предубеждения? – Сэм удивленно поднял брови. – С каких это пор вы стали разговаривать как заправский чиновник?

Генерал грустно улыбнулся:

– Знаешь, нас, людей, почти уничтожили, но тем не менее мы продолжаем заниматься дрязгами. Наверное, это у нас в крови. В человеке заложена и работает программа самоуничтожения, вопреки всем разумным доводам.

– Генерал… – Семен опустил взгляд в пол. – Ваши слова так тронули меня… я сейчас разрыдаюсь и, пожалуй, пойду застрелюсь, чтобы не разочаровывать вас.

– Вот стервец! – Улыбка старого вояки стала веселой.

– Так где я могу найти моих бойцов? – усмехнулся Сэм.

– Они на одном из островов архипелага Саури.

– Шикарное местечко.

– Да, – согласился Машимута. – Флаер ждет тебя.

– Спасибо, генерал. Мы еще увидимся с вами до начала операции?

– Скорее всего, уже нет.

– Ну, тогда… рад был встрече. До свидания!

– До свидания… хотя, отставить! Давай-ка еще по одной! – Он взял фляжку и стал свинчивать с нее крышку. Сэм улыбнулся и согласно кивнул.

Флаер летел на небольшой высоте. Семен сидел у иллюминатора и смотрел, как внизу проносятся знакомые острова. Как давно он тут был… больше трех лет назад.

Он уже успел позабыть, как красиво на Афродите. Хотя она и не была его родной планетой, но за долгие годы борьбы за нее стала для Сэма вторым домом.

Полет был разочаровывающе коротким – казалось, не успели подняться в воздух, как уже пошли на посадку.

На взлетном поле его встретил молодой сержант в боевом облачении, но без шлема и оружия.

– Майор Кочетов?

– Да.

– Сержант Коун. Рады вашему прибытию, господин майор. Комендант базы ожидает вас.

– Нет, – остановил его майор. – Давайте сначала решим текущие дела, а уж потом перейдем к бюрократии. Проводите меня в расположение подразделения К-1.

– Но…

– Это приказ, сержант! Свяжитесь с комендантом по «ЛКУ» и доложите о моих приоритетах. Если он будет не согласен, пусть обращается непосредственно к генералу Машимуте.

– Так точно, господин майор!

– Я рад, что мы поняли друг друга. Итак, показывайте дорогу.

Сержант привел майора к длинному ангару.

– Это здесь, господин майор.

– Где здесь? – удивился Семен.

– Подразделение К-1 дислоцируется в ангаре РД-9! – отчеканил сержант.

Майору не понравился презрительный тон солдата.

Он посмотрел на Коуна, вытянувшегося по струнке с деланным усердием, хотел что-то сказать, но передумал и вошел в ангар. Сержант остался снаружи.

– Смирно! – разнеслось под потолком помещения, освещенного большими биолампами.

Десятки ног неспешно затопали – подразделение выстраивалось перед своим новым командиром.

Дождавшись, когда затихнет гул голосов и самый последний из киборгов займет свое место, майор прошелся вдоль рядов, осматривая свое новое подразделение. Он никак не мог избавиться от чувства нереальности. Это было похоже на издевку судьбы. Киборги стояли неровными рядами, но вытянувшись как заправские солдаты. В одинаковой форме, которая, вместо того чтобы сделать их похожими друг на друга, наоборот, подчеркивала индивидуальность каждого.

Семену хотелось рассмеяться, махнуть рукой и прекратить весь этот фарс. Но он стиснул зубы, сделал над собой усилие и сказал: