Почему-то в этом сне она была уверена, что буря вызвана ими, поэтому бурные волны их не страшат.

Эти двое - почти близнецы, очень похожие на первого лицом и статью, гордой осанкой. Но их волосы ещё не тронуты сединой. У одного - чёрнее воронова крыла, у другого - чистое золото.

Ей почему-то становилось всё страшнее, хотя сон вроде бы не походил на кошмар. Она словно читала их мысли, проникла внутрь их естества. Она ощущала их безумную решимость, стальную волю, желание и возможность идти до конца в их ужасном задуме.

Седой резким жестом выбросил правую руку с надетым на неё кольцом. Кольцо сверкнуло, как очередная вспышка молнии, ослепляя её.

Следом вытянулись ещё две руки с похожими кольцами. Простыми, без камней и резьбы, но из необычайно белого металла. Они казались рождёнными самой молнией. Кольца притягивались друг к другу, как магниты. Мощные раскаты грома раскололи небосвод, белая молния ударила в эти руки, эти кольца, которые на миг стали одним целым.

Зазвучали эльфийские слова-заклятия… странным образом искажённые тьмой.

Она почти ослеплена вспышкой. Ничего больше не видит, только слышит слова, режущие уши и душу, как острый нож, поворачиваемый в ране.

Страшная боль принизывает её, словно молния ударила ей в самое сердце. Страдание. Она умирает? Во сне?

… - Мы создали, создали её! - первое, что она слышит. Да, сон продолжается. Только теперь она приходит в себя, оживает.

Во сне, так похожим на реальность.

– Нет, мы создали только тело, - возражает другой голос, хриплый от волнения, почти безумный. - Но пирогу нужна начинка, а телу - душа. У неё нет души. И, если мы не найдём её, то она будет спать вечным сном, как прекрасная Аэлевра.

– Где мы возьмём душу для нашей богини? - тревожно шепчут два молодых голоса.

У неё пока нет зрения в этом кошмаре, нет осязания, но зато есть слух.

Три голоса в полнейшей тьме.

– Мы должны принести кого-то из нас в жертву и взять его душу, - снова заговорил хриплый бас. - Я готов умереть ради своей королевы, а что скажите вы?

Молчание, долгое, как вечность…

– Трусы! Вы боитесь. Но тогда я сам принесу себя в жертву ЕЙ! Где мой нож?! Неужели вы не понимаете, что без души она станет ещё одним воплощением Моргульта? Дочерью Зла!

– Она открыла глаза! - раздался истошный крик, почти оглушивший её.

Ну конечно, она открыла глаза! Ей так хотелось посмотреть им в глаза. Своим создателям. Каждый ребёнок открывает глаза навстречу своим родителям.

Три эльфа стояли, наклонившись над ней. Эльф с пронзительно-чёрными глазами на белом лице и длинными седыми волосами сжимал рукоятку серебряного кинжала, готовясь пронзить себя в самое сердце.

– Я вас вижу! - радостно прошептала она.

Они отпрянули от неё с выражением невыразимого ужаса на лицах.

– Бросьте её в океан, пока ещё не поздно! - кричит седоволосый. Его лицо выражает отвращение и боль. - Убейте её! Да простят нас боги - мы воскресили Моргульта в облике прекрасной Аэлевры! Нас обманули, нас использовали. Эти тёмные кольца… Мы не должны были их надевать!

– Она исчезла! - ещё один безумный вскрик вспарывает её сознание.

… Мирандэль проснулась от громкого стука в дверь. Девушка вскочила, ощутив, что она вся мокрая от пота, и кинулась к двери.

… - А если эльфам так сильно нужно в Мор, почему бы им самим не сходить? - допытывался карлик у гнома, когда они снова зашагали в даль. Теперь шагать ему было веселее, так как впереди имелась самая настоящая Цель, а ещё Путь. И Друг.

Гном только фыркнул:

– И как ты себе это представляешь? Эльфы - и вдруг в Море! К тому же, мы идём туда тайком. На эльфа сразу внимание обратят, эльфа трудно не заметить, особенно когда они начинают во тьме светиться, как светляки! А дело наше - тайное! Понял?

– Да давно уже понял. А тебе не страшно?

Трор только повёл мощными плечами:

– А чего там бояться? Всех татей давно уже прикончили, стража не просто так на границе стоит, не только трубки курят и пиво пьют. Правда, в самое сердце Мора они не забираются, что правда, то правда. А чего там искать? Там лава до сих пор горячая, из-под земли огонь пышет. Кто там жить будет? Даже орки, пожалуй, поостерегутся. А то, что там нечисть будто бы до сих пор рыскает - так это слухи. Наверное. А страшно мне, друг мой карлик, когда я домой возвращаюсь и вижу отца своего, Тарна, беспомощного, жалкого. Иногда он меня вообще не признаёт, - голос гнома дрогнул. - А Мор… со всеми татями… мне нипочем. И ещё - есть у меня своя задумка, - Трор понизил голос, хотя рядом никого, кроме карлика не было да двух любопытных белок на дереве. - Хочу гномье кольцо найти - хоть одно! Ведь Чёрный властелин нашёл их почти все… Не уничтожил же он их все!

– А ты думаешь, он ими вымостил весь Мор? - ехидно заметил Фроло. - Только ходи, подбирай. Кстати, что ты подразумеваешь под гномьим кольцом?

– Ты что, алую книгу не читал? - обиделся Трор. - Это, брат, волшебное кольцо! Когда-то гномы умели и не такие штучки делать, - с тоской проговорил он, уставившись в пустоту. - Теперь эти знания утеряны. Современных гномов ничего, кроме золота, серебра и железа - не интересует. А если драгоценные камни попадутся - вообще счастье несказанное! Ну, сейчас братство Белых магов запрещает всем остальным колдовать… Кроме эльфов, конечно, и эвентов - им вообще никто не указ. А гномы и рады - для изготовления одного-единственного волшебного колечка нужно было потратить много лет, да и золота и серебра немеряно! К тому же требовалась драгоценная платина и белое золото. И чары знать нужные следовало, а для этого необходимо не только уметь читать, но и обладать тайными гномовскими книгами "Древних заклятий Дара". Дар был первым нашим волшебником. Легенды говорят, что он даже общался с богом Земли. Тот будто бы, и поведал ему заклятия, которые велел записать. И записи, эти, скорее всего, давно утеряны. А если даже и сохранились - поди, допросись эти книги у наших старейшин!

– Так в чём же сила этих ваших колец? - заинтересованно допрашивал Фроло. - Что они могут?

– Не знаю, - честно признался Трор. - Всё это происходило в глубокой древности - ещё до появления Чёрного повелителя. Даже алая книга молчит об этом - а значит, сведения давно утеряны. Как и сами кольца, впрочем. Но алая же книга утверждает, что Моргульт каким-то образом отыскал парочку наших волшебных колец. Правда, что он с ним делал - об этом ни слова. Да и куда они потом подевались - тоже скрыто во мраке прошлого. Но я рассчитываю на удачу, - снова пожал плечами гном. - Ведь его замок был разрушен - так кто нам мешает покопаться в груде камней? Говорят, - он снова понизил голос, настороженно оглянувшись по сторонам, - что есть под замком подземные ходы. Будто бы по ним в самый разгар битвы сбежали орки - у кого ума на это хватило. Вот бы туда попасть!

Фроло на мгновение представил себе жуткие подземные пещеры, битком набитые орками и гигантскими, явно изрядно проголодавшимися тварями. Его затрясло. - А может не надо? - жалобным голоском попросил он. - Может, нам и тех десяти монет хватит? Тем более, за одну эльфийскую монету дают две гуронских. Получаются, мы разбогатеем на целых двадцать золотых монет. Тебе мало? Тебе так хочется жизнью рискнуть, лезть в эти пещеры, куда королевские воины во главе с самим королём Альтаиром не посмели сунуться?

– Ты не понимаешь, - Трор глянул на него укоризненно, - мой отец… Он очень болен! А гномовские кольца всегда придавали нам силы - это я у старейшин всё-таки выведал! К тому же, я уверен - стоит ему надеть это кольцо, и он снова сможет работать в горе - знаешь, как мой старик скучает по своей работе! Сейчас в горах кипит добыча золота… и белого золота тоже. Да, в наших горах его снова нашли. Правда немного, и на страшной глубине… Чтобы добыть его, приходиться рисковать жизнью, зато, тот, кто рискнёт и выиграет, сможет разбогатеть! Пойми, тут дело даже не в деньгах - я сам могу обеспечить себя и отца, гном всегда найдёт работу, пусть даже и не в горах, и не в Гномовском царстве. Но я обязан хотя бы попытаться помочь отцу! Ты ведь меня понимаешь? - его последние слова прозвучали устало, словно он потратил всю энергию на пламенное выступление.