Слезы наполнили ее глаза, и мужчине потребовались все усилия, чтобы вести свою линию и не отказаться от своих слов. Элли стояла и не смотрела на него, а слезы падали на ее щеки. Она всматривалась в пол, как будто не могла видеть его. Словно сейчас Мэйкон превратится в какое-то чудовище.

Майлз заставил себя двигаться. Он схватил тарелку с тортом и начал упаковывать его.

– Он пошел на большие жертвы ради нее. Целых две вечеринки на ее день рождение, – спокойно сказала Элли.

– Он любит ее. Ты должна была и раньше заметить, что Большой Таг делает для своей жены, которая, также является его сабой.

– И ты хочешь таких отношений?

Он запечатывал торт и молился о том, чтобы не споткнувшись, пронести его через двор. Майлз почти уронил тарелку птифуры для семейной вечеринки, когда попытался срезать путь около Бесси. Боже, он тоже называл ее автомобиль этим именем. И в этот момент Элли спасла пирожки. Она продолжила идти рядом с ним, и он начал тараторить. Мэйкон даже не осознавал, насколько внимательно Элли наблюдала за ним.

Он будет скучать по их простой дружбе. Мужчина с горечью думал об этом раньше, но теперь понял, как одиноко ему будет без нее. Майлз дружил бы с ней без секса, если бы была такая возможность. Тяжесть, грузом повисла на плечах мужчины.

– У меня никогда не было таких отношений. Я приучен доминировать и мне это нравится. Мне нравится ощущение контроля над кем-либо. Мне нравится чувствовать, что кто-то нуждается во мне, даже если это только на некоторое время. Но это не важно. Я не ударю тебя, Элли, если ты хочешь спросить об этом. Я не обижу тебя и не попытаюсь заставить тебя делать то, что ты не хочешь делать. Слушай, если все это вызывает у тебя дискомфорт, то позволь мне одолжить тебе денег, чтобы арендовать собственное жилье. У меня их немного, но я выделю тебе средства на первый взнос и на первый месяц аренды. Ты сможешь расплатиться со мной в рассрочку.

– Ты хочешь, чтобы я ушла?

– Нет, но я не хочу, чтобы ты боялась меня, и, думаю, сейчас это хороший вариант. Ты не должна сегодня ничего решать. Я останусь в большом доме, мы сможем поговорить об этом утром,– Майлз поднял торт. – Не забудь запереться на замок.

Мэйкон повернулся, чтобы уйти и подумал о пиве. У Адама был полный холодильник, но он возьмет только одну бутылочку. Майлз собирался сделать свою работу и убедиться, что вечеринка прошла хорошо, а затем пойдет в комнату, и всю ночь будет размышлять о том, почему тосковал о женщине, которую знал всего несколько недель.

Элли обхватила талию Мэйкона руками и прижалась к его спине.

– Пожалуйста, не уходи. Не так.

– Элли, все в порядке. Я не собираюсь тебя выгонять. Все нормально.

Она не отпустила.

– Я не боюсь тебя. Я знаю, ты не причинишь мне боль. И так же знаю, что Шон и Адам хорошие люди. Пожалуйста, не сердись на меня. Я не ожидала такого и плохо отреагировала, но мне жаль. Иногда я застреваю в углу и слишком упрямлюсь, чтобы выйти из него. Я не хочу уезжать отсюда. Я не хочу оставлять тебя.

– О чем ты сейчас говоришь?

Мэйкон почувствовал, что есть нечто больше, чем просто ее недопонимание. Он опустил торт вниз, так как ему показалось, что этот разговор займет некоторое время.

Элли затихла на мгновение, прислонившись лбом к его спине.

– Мой папа избил маму. Он был немного пьян. Она ушла, когда мне было восемь. Я хотела, чтобы она взяла меня с собой. Меня отец, конечно, не бил, но тысячу раз запугивал. Вот тогда я и убежала из дома.

Майлз удивился. Элли была настолько беззаботной, он и не думал, что она умалчивала о чем-то плохом. Мужчина плавно опустил руку, к тому месту, где она обхватывала его как спасательный круг.

– Никто не обидит тебя здесь, детка.

Наверное, ему не нужно было использовать эти нежности. Она не его ребенок, но мужчина хотел подарить ей немного ласки.

Элли медленно отпустила Мэйкона, и он повернулся. Ее лицо было красным, и мужчина знал, чего стоило рассказать правду о себе. Он не хотел причинить ей боль. Ни физически. Ни эмоционально. Девушка была такой сильной, и Майлз ненавидел тот факт, какой она сейчас выглядела уязвимой. В последний раз Элли была такой, когда Тимоти напал на нее. Мужчина удерживал руки по швам, несмотря на то, что хотел обнять ее.

– Все в порядке. Тебе не нужно больше об этом говорить. Все нормально.

Девушка шагнула прямо в его объятия, словно ее место было именно здесь. Элиссон положила голову на грудь Мэйкону и вплотную прижалась к его телу. Она не пыталась отдалиться или показать мужчине, что они все еще друзья. Элли нуждалась в утешении, и он не смог отказать ей в этом. Майлз вздохнул, когда руками обхватил девушку за талию, и их тела прижались друг к другу в первый раз за несколько дней.

Это было то место, где и должен был быть Мэйкон. Это было то, чего он хотел. Мужчина хотел чувствовать запах ее шампуня и ее тело, прижавшееся к нему, но это было заблуждением.

– Элли, я не понимаю. Маленькая моя, ты должна сказать мне, чего ты хочешь от меня, потому что я не могу читать твои мысли. Я держал руки при себе всю неделю, потому что казалось, что ты хочешь быть только друзьями, но должен сказать, что сейчас ты ведешь себя так, будто хочешь большего. Если я ошибаюсь, то хочу, чтобы ты сказала мне об этом. Я забочусь о тебе. Очень. Но если ты не чувствуешь ничего в ответ, скажи пожалуйста. Это не значит, что мы не сможем быть друзьями. И это не значит, что ты не сможешь остаться здесь. Мне просто нужно скорректировать свои ожидания.

Девушка прижалась лицом к груди Мэйкона так, что ее правое ухо оказалось прямо над сердцем мужчины.

– Ты когда-нибудь хотел чего-то, что нельзя получить?

– Детка, я не играю в недотрогу. Если ты хочешь, чтобы я что-то сделал, нужно просто сказать, – он пригладил рукой ее волосы, наслаждаясь их приятной текстурой. Они были похожи на шелк. – Но ты должна знать, пока я не стал твоим Домом, и у нас нет отношений, что все мои друзья ведут такой образ жизни. Если это будет тебя беспокоить, мы должны будем поговорить об этом.

– Или, может быть, ты все покажешь мне, а я обещаю попытаться не разрушить наши отношения, из-за того, что мой отец был жестоким человеком, – Элли подняла голову, ее глаза все еще блестели от слез. – Обычно я не такая, Мэйкон. Клянусь. Я не настолько подавлена, чтобы не заводить отношений. И знаю, что отступила назад на этой неделе, но хочу, чтобы ты узнал меня. Я думала, что это плохая идея – прыгнуть к тебе в постель. Я не хочу быть просто очередной женщиной, с которой ты переспал.

– Хм, детка, у тебя, кажется, неверное представление обо мне. Я не был в постели ни с кем, кроме моей правой руки больше года и, честно говоря, даже этим я занимался не часто. Я служил в Афганистане, а потом пришел домой, чтобы подписать документы о разводе. Так что ты не одна из многих моих женщин. Ты всего лишь одна из двух.

От шока Элли распахнула глаза.

– Двух?

Мэйкон кивнул. Элли, видимо, думала, что он жеребец. Майлз собирался разрушить это впечатление.

– Я женился на Элизе, когда мне было восемнадцать. Я никогда не спал с кем-то еще. Так что, если ты ищешь невероятное количество опыта, ты не найдешь его со мной. Ты должна знать это. После несчастного случая… не так много женщин хотели связаться с разбитым, разведенным и одноногим ветераном.

– Одна нога с четвертью. Мы должны использовать все наши активы, Майлз, – девушка поднялась на цыпочки. – Я так сильно хочу тебя. Не думаю, что я когда-либо так хотела мужчину, как хочу тебя. Я хочу, чтобы тебе меня было достаточно.

Это было все, о чем Мэйкон мог просить. Он наклонился и поцеловал ее в губы.

– Так и есть. И тебе не надо идти со мной. Как я уже сказал, мне не обязательно доминировать, чтобы быть с тобой. Я отнесу торт и вернусь сюда. Мы поиграем с детьми и, возможно, чуть позже сегодня вечером, мы разберемся со всем и решим наши дела. Я не хочу давить на тебя. Эти отношения важны для меня.