И когда он думал, что они уйдут без лишних прощаний, Адам вернулся обратно и обнял Мэйкона.

– Я буду скучать по тебе.

Они не должны были обниматься, но это казалось таким правильным. Он держался за своего брата, пока отец разнимал их и тащил Адама к машине.

Мэйкон уже со всем смирился, но Адам не оставил его за это время. Несмотря на все, что произошло, Адам был здесь.

Майлз мог остаться, и позволить ненависти пожирать его всю его гребаную жизнь, или он мог начать все сначала.

– Мой протез находится в ванной комнате, но я, видимо, разбил им зеркало, так что будь осторожнее.

– Тебе нужно посетить психиатра, – покачал головой Адам.

Он бы посетил, если бы Адам посоветовал ему. Последний раз мужчина слушал чьи-либо советы в далеком прошлом.

– И, кстати, мне не так уж много собирать вещей.

Кое-какие шмотки и книгу. Книгу рецептов его матери.

Возможно, она пригодится.

***

Сара Эллисон Джонс уставилась на надгробия. Одно совсем свежее, другому было всего несколько месяцев. Она потратила все деньги, которые откладывала, на эти две плиты из мрамора и бетона.

Солнечный свет пролился на могилы. Стоял великолепный день в Джорджии, но это походило на самое большое оскорбление. Трава была зеленой, а форзиция в полном цвету. Везде, куда ни посмотри, мирно оживали растения. Кладбище – контрастное место — сад зеленого цвета для мертвых.

Она хотела, чтобы пошел дождь. Сара хотела, чтобы растения сгнили, а небо рухнуло.

Она хотела снова стать девушкой, которой была до смерти Ронни. Нет. До болезни ее матери. Неужели столько времени прошло с тех пор, как она смеялась, дразнила и чувствовала, что у нее есть будущее?

– Ваша мать была доброй женщиной, – произнес мягкий голос. Когда Сара обернулась, то увидела проповедника. Преподобный Алтон был хорошим человеком. Она ходила в его церковь, с тех пор как была подростком. – Последние несколько месяцев ее жизни были ненормальными.

Последние несколько месяцев ее жизни были полны боли и лжи. Мучения от рака легких и лживые сообщения из армии. Ее мать отправила своего единственного сына воевать за свою страну. И все, что к ней вернулось – это сосновый ящик и ложь о том, как он умер.

Ронни не был ее родным братом. Сара была приемным ребенком, который выиграл в лотерею. Ей было тринадцать, когда Карла Роу согласилась воспитывать ее до тех пор, пока Сара не найдет постоянный дом. Несколько месяцев превратились в годы, и этот дом стал лучшим, чем те мучения, которые она перенесла раньше.

Как все это могло закончиться? Как они могли оказаться здесь? Или эти годы счастья были минутной передышкой? Теперь ее жизнь снова будет проходить в нищете?

– Она была зла после того, как Ронни умер.

Так или иначе, у нее была потребность защитить свою приемную мать. Сара коснулась арки могильного камня, почувствовав прохладный камень под своей ладонью. Она молилась, чтобы Карла попала в рай и воссоединилась со своим сыном снова.

Милый, бестолковый Ронни, ее брат. Он был добр и умен, и порой ей даже приходилось защищать его от хулиганов, когда они учились в школе. После ее окончания, они оба работали по всему городу, чтобы накопить деньги на колледж. Даже тогда здоровье ее матери уже стало ухудшаться. Сара не могла уехать из их маленького городка, боялась, что что-то случится с Карлой. Наконец, за восемнадцать месяцев до этого, Ронни принял решение пойти в армию. Ему было двадцать четыре, и никаких реальных перспектив в ближайшем будущем. Было трудно представить его в армии, но когда он вернулся домой, то был настоящим солдатом. Он накачал мышцы и завоевал доверие. Ронни ушел, потому что у него не было денег на колледж, и теперь он был мертв.

Преподобный Алтон положил руку на надгробие Ронни.

– Он был хорошим сыном. Хорошим человеком. Я не могу сказать тебе, почему Господь решил забрать его к себе так скоро.

Сара не нуждалась в этих банальностях.

– Я не думаю, что это дело рук Господа.

К сожалению, она была вполне уверена, что все произошло не так, как сообщало армейское руководство. Они были уклончивы. Отчетам о смерти ее брата недоставало подробностей и единственный человек, который был там тогда, не желал говорить с ней.

– Сара, твоя мать не хотела бы слышать горечь в твоем голосе.

Сара встала.

– Моя мать была единственной, кто попросил меня выяснить, что случилось. Это было ее последнее желание.

– Ты хочешь отдать все, что у тебя осталось? Вы уже потратили все свои сбережения на частных детективов и адвокатов.

Она потратила все. Ей уже пришлось продать дом, чтобы оплатить счета за длительные разборки ее матери. Деньги, которые выплатила страховая компания, были потрачены туда же. У нее ничего не осталось.

– Я должна уважать ее желание.

– Нет, не должна, – вздохнул преподобный.

– Серьезно? Священник говорит мне наплевать на предсмертное желание женщины? Звучит совсем не по-божески.

– Господь добрее, чем мы думаем, Сара. Твоя мать не рассуждала здраво. Ее мучили боли, и ее рассудком управляли сильнодействующие наркотические обезболивающие. Она не хотела бы, чтобы ты поставила под угрозу все свое будущее.

У нее не было будущего. Ее шанс пойти в колледж был упущен. Ей было почти двадцать шесть, и она провела большую часть последних пяти лет, ухаживая за своей матерью и работая на бесперспективных рабочих местах, чтобы попытаться помочь оплатить нескончаемые медицинские счета. В их крошечном городе отсутствовали всякие возможности, именно поэтому Ронни пошел в армию. Он передавал каждую часть зарплаты, которую мог отложить. Не то, чтобы это имело значение сейчас. Сейчас все закончилось, и она думала, что будет чувствовать некоторое подобие облегчения. Вместо этого ее оставили с этой ноющей дырой внутри, которую ничто не могло заполнить.

Возможно, если бы она узнала правду, ее мать могла бы покоиться с миром.

– Сара? – окликнул ее преподобный. – Сара, ты слишком эмоциональна, чтобы принимать решения. Вернись в приходской дом. Ты можешь остаться там на некоторое время. Побудь няней в детском саду и подержи младенцев на руках. Это заставит тебя чувствовать себя лучше. Через несколько месяцев ты будешь в лучшем состоянии, чтобы принять решение о своей жизни.

Она уже приняла решение. Деньги закончились, так что теперь девушка будет проводить свое собственное расследование.

Она собиралась найти Мэйкона Майлза и узнать у него, как умер ее брат. И если он был к этому причастен… ну, об этом она тоже сможет позаботиться.

Даллас, штат Техас

Два месяца спустя

Мэйкон наблюдал за новенькой. Мужчина ничего не мог с собой поделать. Она была такой сладкой. Как шоколадное суфле. К ней требовался очень аккуратный подход, чтобы довести с ней дело до конца. Одно неправильное движение и такая женщина как она, закроется, завянет словно цветок, или просто пошлет его на хрен.

А он очень не хотел, чтобы она его туда посылала.

Элли. Эллисон Джонс. У нее были темные волосы и соблазнительная фигура, которую идеально обтягивали черные слаксы и белая рубашка. Никому из обслуживающего персонала не удавалось так выглядеть. Она наклонилась, когда собирала меню. Это был самый сочный зад, который Мэйкон когда-либо видел. У нее была ох*енная попка, и мужчина почувствовал, как его член начал твердеть.

Это не было полезно для его текущей рабочей обстановки, но Майлз все еще не мог оторвать от нее глаз. Его взгляд как лазер, сфокусировался на ее великолепной заднице.

Он двигал кондитерским блендером снова и снова, пока заставлял ингредиенты смешиваться в однородную массу. Масло, мука, сахар, жир, соль и ледяная вода. Идеальный корж. Простой, но все-таки очень сложный, поскольку требовалось не просто следовать рецепту. Нужна была необходимая гармония, которая у большинства людей отсутствовала, определенная дзен, которая придавала блюду смысл.