- Здорово ты его. Пускай знает, с кем имеет дело. Ели тебя отмазал.

- Мне кто-то угрожал?

- Конечно! Не напрямую. Садись в машину. – В салоне Руся продолжил. – Поехали ко мне. Пообедаем. Ты, наверное, давно не ел первого? Почему такой хмурый?

- Да так. Поехали по ларькам, выдернем дневную выручку, а потом наведаемся в оптовый магазин «У Киры» - они обещали новое поступление по смешным ценам.

- Да хватит тебе думать о работе. Так и свихнуться можно.

- Это ты говоришь? – удивился я.

Руслан спохватился.

- Принципы, как закон – выдуманы, для того чтобы их не соблюдать. Едем обедать. – И мы тронулись с места. Я чувствовал, что за стеклом осталось не просто недосказанность и неопределенность, а прошлая жизнь что ли?

***

Вера встретила нас с Артемом на руках. Пацан плакал, вертелся и не мог найти мамин сосок – ловил беззубым ртом воздух.

- Уложи его спать и накрой нам на стол. Мы хотим есть.

- А он не хочет? – обиделась Вера.

- Я что сказал? – Руся замер.

- Я сейчас. – Вера убежала в комнату. Мы прошли на кухню.

- Не слишком сурово? Она ведь может обидеться и уйти. – Я бы непременно так сделал.

- Кто? Вера? – удивился Руслан. - Да она любит, когда с ней я так разговариваю. Честно. Не веришь? Спроси как-нибудь у неё сам.

Я задумался.

- Нет. Я бы так не смог. Я в своей девушке вижу своё отражение. Она – моё второе я, только противоположного пола. Поэтому наши отношения должны строиться на взаимоуважении и на компромиссе.

Руслан слушал меня и кивал. Когда я закончил, сказал:

- Именно поэтому ты сейчас и без девушки. То, что ты сказал – баловство. Вы, небось, и бананы с шампанским каждый раз ели. Так? Знаю я тебя! У самого две рубашки, а пыль в глаза не хуже Симы кидаешь. Но тот хоть жил на мамины деньги. А твоя девушка привыкла к той жизни, которую ты на самом деле мог продлить всего пару дней, и теперь живет с тем, кто обеспечивает её такую жизнь каждый день.

- Домыслы. А вы разве не едите фрукты?

- А зачем? Главное есть на завтрак каши!

В кухню вбежала Вера. Засуетилась. Загремела кастрюлями. Руслан снисходительно улыбался, глядя на жену.

- Сейчас, мальчики, сейчас.

- Вера, твоя жизнь невыносима? – спросил он.

- Почему? – насторожилась маленькая девушка, которая недавно стала матерью. У неё была такая трогательная горбинка на носу – дедушкина армянская кровь, что я бы с кухни давно убрал все острые предметы.

- Вася считает, что тебе чего-то не хватает.

Я закашлялся. Вера недоуменно посмотрела на меня.

- Я вообще ничего не считаю!

- Главное, Вася, жить с любимым человеком, - назидательно сказала она и отвернулась к кастрюлям, - что касается фруктов, - пробурчала она, - мы живем на Севере и их надо есть каждый день, а не раз в два месяца. Или в три?

- Клевета, - поспешно сказал Руся, - мы вчера ели соленые помидоры. Не верь, Вася, женщинам. У них своя, правда, у нас, мужиков, своя.

***

Вечером снова появился Саня. Теперь он не расставался с горным велосипедом и, прежде чем закатить его в коридор, заботливо обтер от грязи и влаги. Процедура заняла минут десять. Я успел почитать телепрограмму, поставить чайник, подумать о смысле жизни, погрызть ногти.

- И что ты решил? – спросил Саня, усаживаясь напротив. Руки сцеплены. Фигура напряжена.

- Ты о чем?

- О работе! О чем же ещё? Всем нужны проклятые деньги. Бедным студентам особенно. А тем, кто хочет жениться в двойне. Или остановимся на версии «ночника» в любой твой ларек?

Я не ответил сразу. Не то, чтобы план не существовал, причина в другом – как его раскрыть. Да так, чтобы стало понятно, без лишних вопросов и сомнений.

- То есть ты меня хочешь разочаровать? Решил отделаться от меня велосипедом? Ладно. И на том спасибо. Хоть экономлю на общественном транспорте и развиваю мускулатуру ног. Чаем напоишь?

- Наливай.

Саня поискал чистую кружку, повозился с заварником и сев, с новым рвением принялся меня изучать.

- Ну? – нетерпеливо спросил он. – Что у тебя на уме?

- Думаю, тебе – это не понравится.

- Хорошее начало. Главное: полное и самая суть. Попробуй начать. Я когда сдаю экзамены, которых не знаю, всегда с чего-нибудь начинаю. Слово за слова, глядишь - госоценка в дипломе. И так?..

- Я вот думаю, где-то ты прав. – Саня многозначительно поднял брови, явно ничего не понимая из моих слов. - Сейчас мы живем в эпоху ларьков. Да, я считаю, что данный отрезок времени для всей страны целиком, можно охарактеризовать и как «эпохой ларьков». Это очевидно. Люди, которые раньше были никем и никогда не думали, что станут кем-то, неожиданно для себя и окружающих, вдруг пересаживаются с «москвичей» в джипы, летают в Египет, выкупают квартиры по площадке, открывают новый бизнес, используя накопления сделанные в ларечном круговороте. И это нормально. Это правильно. Потому что пройдет пятнадцать-двадцать лет и не станет ларьков. И я думаю, что никто даже не заметит, что их нет. Кроме … некоторых людей, кто действительно смог подняться, благодаря, этой эпохи.

- Я тоже поднимусь? – обрадовался Санек. – Очень кстати. Свадьба …

- Не думаю.

- Почему?

- Потому что сейчас происходит спад. Пик ларьков уже прошел. И его даже я не успел поймать Нужен новый бизнес. Желательно космически прибыльный.

- И где такой найти? – спросил Саня, сникая и тупя глаза, рассматривая порезанную скатерть.

- Найти можно.

- Не уже ли? – съязвил Саня.

- Можно, - упрямо сказал я, зная правду. – Надо только через себя переступить. Через принципы и закон. История такова, что мне должны денег. Мне должны столько денег, что меня проще убить, чем их отдать.

- Не понимаю.

- Заказать кого-то стоит пятьсот-восемьсот долларов. Меня могут заказать.

- Ерунда!!

- Нет. Не «ерунда». Я недавно понял очевидный факт, и вывела меня к нему строгая логическая цепочка. Так вот, в этой истории я хочу умереть последним и желательно старым и богатым, имея маленький рыболовецкий флот. А для этого надо лишь забрать то, что по праву принадлежит тебе – раз денег не отдают, то пускай отдадут ценные бумаги. А они есть – я знаю. И где лежат – тоже знаю. И кого надо убрать, как нежелательное препятствие – знаю.

- Я понял! Ты вспомнил, что я моторист-матрос! Когда у тебя будет флот, я стану плавать на одном из суден. Здорово! Летом можно? Остальное время я учусь.

- Мне не нужен матрос-моторист. Мне нужен напарник. Я, конечно, могу справиться и один, но я привык работать в команде, в бригаде что ли. С друзьями.

Саня усиленно тер переносицу, обдумывая что-то важное для себя. К чаю, он так и не притронулся. Я ничего не терял, доверившись ему. Оба прекрасно понимали происходящее.

- Не представляю себя в роли бандита, - сказал Саня. Чуть помедлив, добавил, - тебя, кстати, тоже.

- Ты прав – это роль не по нам. Поэтому даже не станем пытаться. Просто ситуация такая, что у меня на самом деле нет выбора, а у тебя есть. Хотел бы иметь совой корабль? В мир, куда мы сунемся, люди стреляют друг в друга за старые снасти. Нам придется выживать.

- А, что говорит по этому поводу Руслан?

- Ничего. Такое дело ему не по зубам. Он вырос рыбкой прилипалой, а не акулой. Таким и умрет.

- Выходит, мы будем вдвоём заправлять большой рыбной компанией? – Саня впервые посмотрел на меня. Я поморщился.

- «Большой» - нет. Часть акций и прочих ценных документов может уйти на сторону. Но даже то, что останется, будет настолько колоссальным, что изменит твою жизнь навсегда.

- Хорошо. Я буду твоим напарником.

- Ты понимаешь, что твои слова не пустой звук – если придется стрелять, то надо будет спустить курок без малейшего колебания. – Вот она фраза, к которой я шел. Затаив дыхание, посмотрел на друга. Саня помрачнел. Он думал. Велосипед с грохотом упал в коридоре. Мы вскочили с мест. Медленно сели. И Саня сказал:

- Я знаю, где купить снайперскую винтовку.