Женщина выглядела слегка напуганной.

— Ой... простите. А где Паркеш?

— Он только что вышел с собаками во двор. Хотите, чтобы я позвала его?

— Нет, не стоит. Я просто приносила ему до этого ужин, но забыла о наане⁵, — она протянула завернутый в фольгу хлеб. — Простите за то, что потревожила вас. Надеюсь, он вам понравится.

— Даже не сомневаюсь. Пахнет замечательно.

В этот момент в гостиную вернулся Пар.

— Мама, что ты здесь делаешь? — удивленно поинтересовался он.

— Твоя мама забыла про хлеб к великолепному ужину, который она приготовила.

Даже не смотря на цвет кожи, Теннисон видела, как щеки Пара окрасил румянец.

— Ты собираешься нас представить? — поинтересовалась его мама.

Пар выполнил её просьбу, а потом проводил родительницу к двери. Закрыв дверь, он прислонился к ней и закрыл глаза.

— Твоя мама приготовила для нас ужин? Как это мило, — произнесла Теннисон.

Пар приоткрыл один глаз.

— Судя по всему, я попался. Она очень хороший повар. Поверь мне, ты не стала бы есть то, что приготовил я. Я просто заранее позаботился о наших желудках.

— Если ты был занят, то почему не взял еду на вынос?

— Я бы мог, но... — он замолчал, а потом прочистил рот, забрал у девушки хлеб, открыл духовку, засунул в неё завернутый в фольгу хлеб, и только тогда продолжил. — Я просто хотел впечатлить тебя.

— Впечатлить меня?

— У меня нет красивого дома или модной машины. Поэтому я решил сделать ставку на еду.

— Ты думаешь, что мне есть дело до домов и машин?

— Твой последний парень был юристом. Я думал, что ты привыкла к такому образу жизни. У меня довольно неплохая работа, но я не трачу деньги на дорогие машины и дома. На самом деле, я ничего не знаю о тебе, кроме того, что ты умная и, как отметила мама, «очень симпатичная» владелица собаки.

Как мило, что Пар переживает. Она склонила голову и посмотрела на него сквозь опущенные ресницы.

— Мне нравится твой дом.

— Правда?

— Правда. Давай уже приступим к трапезе. Я ничего не ела с самого утра и умираю с голоду.

***

Они закончили ужинать, когда солнце начало садиться. Пар был очень рад, что у него такой большой, огороженный двор с кучей свободного пространства для собак.

Погода была довольно теплой для зимы, но дул прохладный ветер. Если бы Теннисон замерзла, он бы включил обогреватель для веранды.

— Курица была изумительной, — сказала Теннисон, откладывая вилку. — Я съела гораздо больше, чем стоило.

— Давай позвоним маме, и ты ей скажешь об этом. Она будет очень рада.

— Ты можешь просто передать ей мои слова, — Теннисон развернулась и стала наблюдать за тем, как бегают и резвятся собаки. — Я переживала за Дьюка, но он выглядит так, как будто прожил здесь всю свою жизнь.

— Он может оставаться здесь столько, сколько нужно или пока мы не решим, что с ним делать.

— Я не могу поверить в то, что кто-то выбрасывает своих собак.

Пар пожал плечами.

— Мы не можем в это поверить, потому что никогда не сделали бы ничего подобного. Посмотри, что люди творят с детьми. Поэтому меня не удивляет, что они издеваются и над животными. Вот почему я хочу расширить благотворительный фонд в компании отца. Всем живым существам иногда нужна поддержка. Наш фонд работает с местными фермерами, и мы используем излишки их продукции для того, чтобы накормить нуждающихся. После того, как мы напечатаем объявления и развесим их по городу, я могу свозить и показать тебе его.

— Конечно. Это было бы интересно. Завтра мне нужно появиться на работе только в обед.

Пар был рад, что она согласилась. Он был не уверен в её ответе. Большинство девушек, с которыми он встречался, были очень прихотливыми, и он это знал. Они бы больше переживали о том, что сломают ноготь о коробку. Теннисон казалось другой, и Пар подумал, что мог бы провести с ней не только вечер. К тому же, судя по её рассказам о работе в ресторане, она управляла им не как дива, а как член команды. Приятное разнообразие.

Пар смотрел на то, как солнце отражается в очках Теннисон и мечтал увидеть цвет её глаз. Он уже забыл, какие они. Коричневые? Пар рассматривал их совсем недавно. Они были ореховыми с восхитительными зелеными пятнышками по краям. Когда она улыбалась, её лицо словно озарялось, а нос морщился. На переносице виднелась россыпь бледных веснушек.

Ни одну девушку он не приглашал ещё на задний двор, чтобы поболтать. Нужно делать это почаще, но только если гостьи будут такими же забавными, как Теннисон.

Пар включил компьютер и создал файл. Теннисон наблюдала за тем, как он работает с графической программой. Его длинные пальцы быстро летали по клавишам. Теннисон сделала снимок своей камерой, и он вставил его по центру объявления.

После того, как они всё распечатали, Пар позвал собак и запер двери. Теннисон последовала за ним в гараж. Когда они познакомились, Теннисон не обратила внимания на его машину и теперь очень удивилась. Вместо красного спортивного автомобиля, Пар водил десятилетний пикап с дополнительным рядом сидений для собак и вмятиной на заднем крыле. Он открыл дверь, помог ей забраться на переднее сиденье, а потом устроился на водительском месте и со смехом произнес:

— Эй, ребята, прекратите так дышать, у меня запотевает стекло, — Пар вытер его рукавом и выехал из гаража.

Они развешивали объявления в районах недалеко от парка. Теннисон встала на бампер, чтобы приклеить одно из них повыше.

— Осторожно, — сказал Пар, обхватывая её за талию, чтобы она не упала.

Когда она закончила, его руки с легкостью подняли её и поставили на землю. В месте, где его пальцы касались её кожи, она была теплой.

— Спасибо, — поблагодарила Теннисон Пара, повернувшись к нему лицом.

— Всегда пожалуйста, — ответил он, заправляя ей за ухо прядь волос. — Ты все еще хочешь поехать на склад? — Пар провел большим пальцем по ее щеке.

— Это что, твой лучший способ познакомиться с девушкой?

— Нет. Признаться, я в этом не силен. Я не зависаю в барах, а девушек предпочитаю высматривать в парках для собак, — когда она изумленно посмотрела на него, он поцеловал её в нос и подмигнув карим глазом, забрался в машину.

Несколько секунд она стояла, пытаясь прийти в себя. Он думал, что его стекло запотевает от собак? Нет, это её мозги запотевают от Пара. Каждая клеточки её тела напоминала о том, чего она была лишена последние полгода. Может быть, настало время воспользоваться шансом и сделать шаг вперед?

Они припарковались на свободном месте. Пар провел её на склад и включил свет, а потом запустил собак и закрыл дверь. Теннисон была удивлена размерами помещения.

— Оно гораздо больше, чем я думала.

— Я прихожу сюда и работаю, когда у меня есть свободное время. Надеюсь, что через пару месяцев отец разрешит мне заняться им в полную силу. Я жду этого дня уже два года, но ему хочется, чтобы я тянул лямку в корпорации, а не на складе.

— А ты пытался с ним поговорить?

— Пытался. Он считает, что это ниже моего достоинства, я же вижу в этом возможность делать то, что мне действительно нравится, — Пар с хмурым видом посмотрел на кучу коробок, которые стояли возле двери. — Их, наверное, только что привезли, — с этими словами он схватил папку-планшет. — Кажется, они еще не оприходовали товар.

— Я могу чем-то помочь?

— Я привез тебя сюда не для того, чтобы ты работала.

— Ты накормил меня ужином, это самое малое, что я могу для тебя сделать, — Теннисон забрала у него папку. — Это совсем как в ресторане. Таблицы практически идентичные. Я буду считать и отмечать коробки, а ты будешь раскладывать их по местам.

Пар всё ещё выглядел нерешительным.

— Я бы не стала предлагать помочь, если бы не хотела. Давай уже приступим.

Открыв первую коробку, Теннисон пересчитала кочаны капусты. По мере того, как она отодвигала коробки в сторону, Пар поднимал их и ставил на полку в задней части склада. Теннисон вытащила из кармана резинку для волос, собрала волосы в хвост и подошла к следующей коробке. Подняла ручку и отметила в таблице её содержимое.