– Тебе нужно чаще это делать.

– Оплачивать счета?

– Улыбаться.

Тара поспешно поднялась и аккуратно сложила салфетку.

– Нам пора идти, иначе опоздаем на следующую сессию.

– Это будет сущим преступлением.

Это был ад. Она не могла больше поддерживать вежливый разговор. Рик сводил ее с ума своим глубоким бархатным голосом и зелеными глазами. А его улыбка!..

Тара вошла в следующий ресторан, высоко подняв голову и пытаясь сосредоточиться на работе, а не на идущем следом мужчине. Она не хотела всех этих разговоров, ей просто нужно было выполнить свою работу и сохранить разумную, спокойную сдержанность по отношению ко всем и вся.

И плевать на то, что этот парень был прекрасным сыном и любил свою семью! Она совершила несколько ошибок. Проболталась о том, что ее отец бросил их. Призналась в том, что читала статьи о нем.

Вот только бы не совершить еще одну – не влюбиться в Рика Кина!

Самое страшное, что Тара не могла просто позорно сбежать, как она не раз делала в прошлом, спасаясь от слишком настойчивых мужчин. На этот раз выбора у нее не было.

Она помедлила у дверей, ожидая метрдотеля. В воздухе витали ароматы еды, был слышен гул разговоров… И девушка чувствовала присутствие Рика и едва уловимый запах его одеколона.

– Ты сказала, что быть женихом – штука ответственная. Почему?

Тара взглянула на него. С вопросами по работе она могла управиться играючи.

– Если ты нанимаешь планировщика свадеб, то на невесту и жениха обрушивается куда меньше проблем. Этот человек позаботится и о цветах, и о фотографиях, и о месте проведения свадьбы, машинах, одежде и прочем.

– Ты настолько любишь свою работу?

Тара вздохнула.

– Да. Я отвечаю за «Камелот». Честно говоря, это была моя идея. Я убедила остальных, что нам нужен офис, нужна реклама, и я же придумала услугу по планированию предложений руки и сердца.

– И тебе хочется доказать, что ты права, – тихо произнес он.

Девушка спокойно встретилась с ним взглядом.

– Я хочу доказать, что поступила правильно. – Она не хотела говорить, что усложнила жизнь своей семьи. Что она фактически швырнула всех в тонущую корзину для белья.

– Доказать самой себе или своей семье?

– И то, и другое, – прохладно отозвалась она.

Как отчаянно Тара хотела понять, поступила ли она правильно…

Рик сжал челюсти.

– И суметь оплатить все возможные счета?

– Да, – Тара прикусила нижнюю губу. – Переезд в офис и реклама обошлись нам недешево. Но мы справимся. У нас все получается.

Метрдотель подошел к входу.

– Вы заказывали столик?

– Да, на имя Эндрюс, – ровно ответила девушка, пытаясь скрыть удовольствие оттого, что ей все-таки удалось заказать столик вовремя. Обычно места здесь приходилось бронировать за несколько недель до визита. Но имя мисс Стил открывало многие двери…

Мужчина нашел нужную фамилию в списке.

– Следуйте за мной.

Тара прошла вслед за метрдотелем к столику в углу и села, расправляя салфетку на коленях и пытаясь не думать о Рике. Нет ничего плохого в том, чтобы контролировать все в своей жизни, в том числе и себя. В конце концов, она же профессионал.

Метрдотель вручил им меню и карту вин и подозвал официанта.

– Приятного аппетита.

Официант выжидательно замер у столика. Рик посмотрел на мужчину.

– Думаю, я закажу стейк. Только не прожаривайте слишком сильно. Ореховые пирожные со взбитыми сливками и десертное вино.

Тара пробежала глазами меню.

– Я бы съела курицу в апельсиновом соусе. И бокал домашнего белого вина.

– Как ты думаешь, нормально будет положить кольцо в пирог или лучше на взбитые сливки? – спросил Рик. – Как сюрприз.

Тара посмотрела на мужчину.

– Только в том случае, если она сладкое не любит и десерт есть не собиралась. Иначе, съев первую ложку сливок, Кейси неминуемо отвлечется на твою нежную улыбку и красивые зеленые глаза и подавится кольцом…

Рик наклонился вперед.

– Ты правда считаешь, что у меня красивые глаза?

Дрожь желания прошла по ее телу.

– Я?! Да ни за что! – выпалила девушка. – Я сказала «она отвлечется», но я-то тут при чем? – Тара опустила взгляд на меню. Ее щеки полыхали. – А на десерт мне то же самое.

Официант кивнул и ушел.

– Ну, как тебе это место? – напряженно спросила девушка.

Этот ресторан был лучшим из всех, где они побывали. Он был достаточно большим и роскошным, а интимная атмосфера позволяла задать вопрос в спокойной и романтичной обстановке.

Официант принес вино.

– Неплохо, – Рик сделал глоток и окинул взглядом зал. – Мило.

Тара пригубила свое вино.

– Это все, что ты можешь сказать? Давай попробуем сосредоточиться на нашей задаче.

Рик откинулся на спинку кресла.

– Ты можешь расслабиться хотя бы на пару минут?

Девушка поставила бокал.

– Нет. Нет, не могу. Я должна делать свою работу и буду ее делать. Меня ничто не отвлечет, я поглощена процессом.

Он издевательски изогнул губы.

– Мечтаешь о мировом господстве?

Тара выпрямилась в кресле.

– В сфере свадеб – да. Это было бы неплохо.

Рик покачал головой, не сводя глаз с девушки.

– Я так не думаю. Ты захочешь иметь время и еще на что-нибудь. Как насчет отношений с кем-то?

– У меня великолепные отношения с семьей, – ровно ответила Тара.

– Я имел в виду отношения с мужчиной.

– С мужчиной? О… э-э… Мне не нужен мужчина.

– Вот как?

– Именно, – она посмотрела в другой конец помещения, где располагалась кухня, молясь о том, чтобы их заказ поскорее принесли. Тогда можно будет набить рот едой и больше не сказать ни слова. – Мужчины не стоят всех этих проблем.

– Надеюсь, ты не позволила неприятному опыту полностью изменить твой взгляд на любовные отношения?

– Неприятный опыт? – Тара вцепилась в бокал и сжала губы.

– И не один, я ведь прав?

Она кивнула, жалко улыбнувшись.

– Мне не слишком везет в любви…

– И ты сдалась? – продолжал допытываться Рик.

Тара открыла и снова закрыла рот. Что она могла сказать? Он все равно не поймет. В его жизни была Кейси, поэтому Рик не мог даже представить, что постоянные разочарования и сердечные раны могут сделать с природным оптимизмом и доверчивостью.

В этот момент прибыл официант с их заказами. Девушка посмотрела на тарелку, которую передней поставили. И как ей есть, когда желудок завязался в узел?!

– А если ты встретишь нужного мужчину? – продолжал допрос Рик, уже взявший нож и вилку.

– Мою вторую половинку?

– Именно. Родственную душу. Ты бы рискнула?

Она покачала головой и вонзила нож в несчастную курицу.

– Нет.

Он склонил голову набок.

– Почему нет?

Тара снова покачала головой и потыкала курицу вилкой.

– Видишь ли, представление о родственной душе меня уже неоднократно подводило, так что я ни за что не стану рисковать, – выпалила девушка.

– Любовь вообще полна риска.

Она наставила на него вилку.

– Чем ты рискуешь с Кейси?

Рик уставился на нее.

– Кейси…

– Да, с девушкой, которой собираешься сделать предложение, – сухо дополнила Тара, радуясь возможности перевести разговор на него.

– Разумеется, я помню, – он отрезал кусочек стейка и положил его в рот. – Объедение. Еда просто великолепна. А как твоя курица?

– Ты уходишь от темы.

Рик съел еще один кусок стейка, не сводя глаз с девушки.

– Мы с Кейси многим рисковали, чтобы быть вместе, – наконец произнес он.

– Например? Какие опасности вас подстерегали?

– Например, ее отец.

Тара рассмеялась.

– Ее отец в восторге от тебя.

Рик отложил прибор.

– Тебе нужно знать… У Кейси есть проблемы с отцом…

– Нет. Было бы замечательно иметь отца, который так заботится о тебе, что готов сделать все, лишь бы ты была счастлива.