Нужно бежать. Уходить. Охотиться.

Не наклоняться над ним и убирать волосы со лба. И, конечно же, она увидела, как собственные дрожащие пальцы скользят по густым темным волосам.

«Что со мной не так?»

— Если я умру... — Это, конечно, выглядело, будто волк близок к смерти. Джейми зарычал, потом выдавил: — Так... что ты…

Айона посмотрела на него сверху вниз. Она знала, что о ней говорят. Злая. Порочная. Бездушная.

И, возможно, некоторые из этих историй правдивы. Но в данном случае…

Айона коснулась губами его губ. Нежный поцелуй. Ласковый. Их первый поцелуй.

Казалось странным, что он происходил в таком месте и в такое время.

Казалось странным целоваться после того, как она уже взяла кровь оборотня.

Хотя, возможно, сейчас это уместно.

Легко целуя Джейми, она наслаждалась вкусом его губ почти так же, как наслаждалась его кровью.

Возможно, оборотень мог бы вызвать у нее привыкание.

И, возможно, она покажет ему, насколько может быть зависимой.

Она оторвала от него губы на несколько дюймов.

— Что заставляет тебя думать, — тихо спросила Айона, — что я позволю тебе умереть от любой руки, кроме моей собственной?

Потом подняла руку. Поднесла ко рту. Разрезала плоть зубами и протянула ему запястье.

Когда он выпил, она поняла, что Джейми не такой, как остальные. По какой-то причине он прикоснулся к той ее части, которую вампирша похоронила глубоко внутри. Человечной части. Той части, которая не могла позволить человеку умереть у нее на глазах.

Не человеку, который ее спас. Человеку, который пытался ее защитить.

«Я не позволю им причинить тебе боль».

Забавно. Никто и никогда не пытался защитить ее. Даже отец. Нет, это он привязал Айону к столбу в день ее двадцатипятилетия. В тот день, когда понял, что она стареет не так, как должна.

Он привязал дочь к столбу, принес факел и зажег пламя вокруг нее. Она кричала и умоляла остановиться. Однако он этого не сделал.

К несчастью для отца, она оказалась достаточно сильна, чтобы освободиться от удерживающих ее уз. Обожженная, измученная, она сбежала.

Позже Айона вернулась за ним.

Взяв ее кровь, Джейми сомкнул руку вокруг ее запястья. Насколько вампирша знала, только один оборотень когда-либо пробовал ее кровь.

Оборотень, который запер ее в том ужасном доме. Сделал ее пленницей в собственном теле.

Тот же оборотень, который был здесь сегодня, потому что прямо перед тем, как первая пуля попала в Джейми, она уловила запах Лэтэма.

Айона снова посмотрела в сторону леса. Запах исчез, но это не имело значения. Лэтэм узнал, что она свободна, а она, ну, она знает, что скоро он станет одним очень мертвым волком.

***

Этот придурок ее освободил. Лэтэм мчался через лес, его товарищи по стае бежали рядом. Они истекали кровью, и он понимал, что Джейми отследит запах.

Джейми думает, что он такой хороший следопыт.

Они выскочили из леса. Их ждали два черных внедорожника. Лэтэм бросился в первый, держа пистолет в руке, затянутой в перчатку. Серебряные пули при попадании в сердце должны были убить его соперника, но Лэтэм промазал, потому что отвлекся.

На нее.

Колдун ждал его во внедорожнике. В отличие от других оборотней, Лэтэм не перекидывался в волка.

— Он мертв? — спросил колдун.

Брайан Хеннесси не был похож на мага. Высокий, худой, в маленьких черных очках на носу, парень казался безобидным человеком.

Однако он далеко не безобиден.

Остальные оборотни перекидывались. Те, которые выжили. Двое не смогли сбежать.

«Следовало действовать решительнее».

— Нет, Джейми все еще жив, — отрезал Лэтэм. — Потому что он был не один.

Лэтэм понимал, что как только соперник исчезнет из поля зрения, остатки его стаи станут легкой добычей. Он — сила своей стаи. Без Джейми она рассыплется в прах.

Лэтэм хотел, чтобы они потерпели поражение. Дураки заслуживали этого.

— Остальные волки? — Брайан покачал головой и махнул водителю, чтобы тот вывез их отсюда. — Я думал, ты сможешь их забрать...

Лэтэм схватил за руку и впился когтями в тело мага.

— Большинство колдунов видят будущее.

В глазах Брайана не было страха.

— Большинство колдунов не стали бы, едва не потеряв свою силу, запирать для тебя прирожденную королеву вампиров.

Когти впились глубже.

— Она не заперта.

— Да, это так. Я посадил эту сучку в камеру, я...

— Больше нет, — прорычал Лэтэм, чувствуя, как в нем закипает ярость. — Он ее вытащил. Не-черт возьми-возможно. Или должно было быть.

Брайан побледнел.

— Айона... на свободе?

А теперь страх появился.

Колдун не зря боялся. Айона знала, что он один из тех, кто бросал на нее связывающее заклинание.

Она будет охотиться и за Брайаном в том числе.

Но вампирше придется встать в очередь. Лэтэм сам готов оторвать магу голову.

— Ты сказал, что я единственный, кто сможет ее вытащить.

Только он не хотел ее освобождать. Она бы стала бороться с ним. Попыталась оторвать ему голову. Поэтому он держал ее взаперти и каждые несколько месяцев приходил и пил ее кровь.

Кровь Айоны словно чистая энергия. Придавая силу пяти оборотней в полностью измененной форме, она позволяла все время оставаться в человечьей ипостаси. Зачем что-то менять? Благодаря ее крови Лэтэм мог без усилий разорвать своих врагов.

—Я... я говорил тебе... как альфа-оборотень, ты можешь связать ее тело. — Запах пота и страха Брайана заполнил салон машины. — И если альфа-оборотень запер ее тело, то только альфа-оборотень может... может ее освободить.

Зарычав, Лэтэм вцепился когтями в горло колдуна.

— Ты не говорил, что любой альфа-оборотень сделает это! Я думал, что я единственный! Только я!

Еще больше пота. Больше страха. Брайан покачал головой:

— Я никогда не говорил, что ты единственный, кто может ее освободить.

Эта информация не помешала бы и раньше. Несмотря на ярость, пульсировавшую в крови, Лэтэм улыбнулся.

Страх Брайана усилился. Колдун хорошо его знал.

— У тебя почти нет силы, — сказал оборотень, повторяя слова Брайана. Колдун пожалеет о них. — Ты не видишь будущего, и это плохо. Если бы ты видел, возможно, избежал бы... —

Лэтэм полоснул когтями прямо по горлу Брайана. — Этого.

Затем он распахнул дверь и бросил тело колдуна на дорогу.

Глава 3

Машины изменились. Одни теперь меньше. Другие — намного больше. С компьютерами внутри. Маленькие экраны с картами, которые показывают любую область одним нажатием кнопки.

Айону умиляло большое количество кнопок.

Радио, казалось, имеет тысячу каналов. Музыка стала сумасшедшей. Прекрасной. Быстрее, тяжелее, чем она помнила.

А сиденье под задницей? Оно... нагревается.

Ей это понравилось.

— Да, да, они напали возле «Прибрежной таверны», — сказал Джейми в свой маленький телефон.

Айона нахмурилась, глядя на него. Когда она последний раз видела телефон в машине, эта штука была огромной и в какой-то черной сумке, вставленной в прикуриватель. Аппарат в руке Джейми всего несколько дюймов в длину и невероятно тонкий.

И без кнопок. Джейми просто прикоснулся к экрану, и все произошло.

Это ей тоже понравилось. Скоро Айона получит один из этих телефонов. Гаджеты всегда её интересовали.

— Мы уже в пути. Оставайся начеку, Шон, — приказал Джейми и закончил разговор.

Ах... да. Ее очередь. Айона выхватила у него аппарат. Провела пальцами по экрану. Заорала музыка. Телефон... вспыхнул, будто она сделала снимок, а потом появилась какая-то игра с маленькими птичками и...

Джейми вырвал у нее телефон.

— Что ты делаешь?

Хотелось вернуть занимательную вещицу. Однако она сжала пальцы на коленях. Айону учили... не позволять другим знать, что тебе нужно.

— Я пытаюсь наверстать. Знаешь, многое может случиться за пятнадцать лет.

Прошло пятнадцать лет. Прежде чем пойти перекусить в бар, она вломилась в магазин и нашла себе новую одежду. После пришло время захватить газету в городе. Едва взяв ее в руки, вампирша поняла, что потеряла. Увидеть дату оказалось болезненно. Вцепившись в газету, она почувствовала желание разорвать Лэтэма на части.

Он отнял у нее пятнадцать лет жизни. Пятнадцать лет.

Взамен Айона отнимет у него вечность.

Словно обдумывая ее слова, Джейми помолчал, а затем сказал:

— Так ты просто... спала все это время...

Вампирша отвернулась от него и уставилась в темноту за окном.

— Я уже говорила, что не спала.

Если бы.

— Детка, я был там. Твое тело не двигалось. Черт, когда я впервые увидел тебя, подумал, что ты мертва.

Айона хотела умереть. Долго.

Глубоко вздохнув, она сказала:

— Мое тело будто парализовало.

Так это чувствовалось. Она не могла пошевелить и мускулом. Ни единым мускулом.

Руки дрожали от воспоминаний.

«Убей его», — шептал внутренний голос все это ужасно долгое время…

Айона начала слышать голоса. Она понимала, что потеряла рассудок. После стольких лет неподвижности, черт возьми, просто говорить с Джейми все еще казалось странным.

— Твое тело... — повторил он с легким акцентом, и Айона никогда не призналась бы, что ей нравится его слушать. — А... твой разум?

Умный волк. Кажется, он улавливает не только то, что она говорит, но и то, о чем молчит.

— Многие годы я слышала все. Чувствовала запахи. Кровать под собой. — По крайней мере, первые пять лет. Глупо, что она считала дни? — Я слышала жуков и крыс. Шум волн и шорох шагов. —

Лэтэм охранял ее. Всегда.

Охранник, который... Айона повернулась к оборотню.

— Ты убил охранника? Того, от которого пахло виски и сигарами?

Запах его дешевых сигар обжигал ее на протяжении многих лет.

Мрачный кивок.

Сдержать улыбку не получилось.

— Хорошо.

Охотиться и пытать на одного человека меньше. И она собиралась убить. Мысль об этом поддерживала ее до тех пор, пока разум не сломался окончательно.

Сломался... и скользнул в темноту.

— Он сделал тебе больно?

Охранник? Ему нравилось касаться вампирши. Прикасаться к трупу. Больной урод. А еще ему нравилось жечь ее своими сигарами. Хорошо, что не осталось шрамов.