— Он страдал перед смертью? — спросила Айона вместо ответа.

— Нет. Он умер быстро.

— Жаль. — Ее маленькие коготки барабанили по кожаной обивке машины. — Мне бы хотелось им заняться.

— Он сделал тебе больно, — проговорил он низким от гнева голосом.

И заставил ее взглянуть на него с удивлением.

— Волк, ты говоришь так, будто тебе не все равно.

Конечно, это неправда, но Айона могла признаться себе, что неплохо бы иметь хоть одного человека, которому она небезразлична.

Оказалось, что ковену вампиров, который она так тщательно создавала многие годы, на нее плевать. А ведь она их отчаянно защищала. Всем. Все. Равно.

Они оставили ее умирать

Сначала Айона была голодна. Жаждала всего лишь нескольких капель крови. И сейчас ей хотелось наесться до отвала, потому что чувство голода все еще разъедало внутренности.

Но...

Но она желала только кровь Джейми. «Нельзя выпить волка. Пока не узнаю, что он со мной сделал».

Нужно поскорее выяснить это.

— Если тебе от этого станет легче, — ответил Джейми, запинаясь. — Я убил пятерых охранников, которые пытались удержать меня. Из тех, кто оставил тебя в этом доме, никого не осталось в живых.

Однако кое-кто выжил. Ее ковен. Может, они и не находились в том доме, но все равно оставили ее там.

Прежде чем она успела заговорить, машина с визгом остановилась. Айона дернулась вперед, ремень безопасности натянулся и врезался в плечо.

— Что за черт...

— Кровь, — рявкнул оборотень, выпрыгивая из машины.

Она тоже уловила запах. Тяжелый. Свежий.

Вампирша поспешила следом. Они ехали по старому извилистому шоссе. Джейми держал открытым свое окно, чтобы идти по следу напавших. И сейчас нос привел его к добыче.

Волк стоял над изувеченным телом, а запах крови буквально взывал к ней.

Потом Айона увидела, кто лежит на земле, и в ней закипел гнев.

Брайан. Колдун, который заключил ее в тюрьму. Его горло перерезали от уха до уха, и под телом собиралась кровь.

— Ты не должен был умереть так легко, — буркнула она.

Ярость скребла изнутри, буквально разрывая внутренности. Брайан в ее списке. Мечты об охоте на него, убийстве помогли ей пережить столько дней и ночей. Видеть его таким…

— Это следы когтей, оставшиеся после нападения оборотня, — Джейми, наклонился, чтобы лучше рассмотреть тело, и покачал головой. — Думаю, Лэтэм разозлился на своего колдуна.

От удивления у нее перехватило дыхание.

— Ты знал Брайана?

После короткого колебания Джейми медленно кивнул, а затем сказал:

— Никогда не встречался с ним лично, но большинство паранормалов на Западе знали о нем. — Он взглянул на Айону. — Это он заключил в тюрьму Кровавую Королеву. Из-за чего и стал печально известен.

Кровавая Королева.

Имя все еще причиняло боль, но она не позволит оборотню видеть свои страдания. Люди отца дали ей это имя. Когда спаслась из огня, отец послал самых злобных, каких только смог найти, наемников, чтобы ее убить.

Вся покрытая их кровью, Айона пошла убивать дорогого старого папу.

— Думаю, Лэтэм набросился на колдуна. -

Голубые глаза Брайана были широко открыты. Джейми их закрыл.

«Надеюсь, ты попадешь в ад».

Оборотень смотрел на колдуна.

— После того, как парень потерял силу, я удивлен, что Лэтэм держал его так долго.

"Вот это новость. Брайан потерял силу? Хорошо".

Джейми поднялся на ноги, раздувая ноздри в попытке уловить запах Лэтэма.

Айона схватила его за руку прежде, чем он успел вернуться к машине.

— Как Брайан потерял силу?

— Когда пленил тебя.

Джейми поднял руку. Погладил ее по щеке. В животе разгорелся пожар, но Айона не позволила себе показать реакцию своего тела.

«Пятнадцать лет».

— Не так-то просто посадить королеву в клетку. — Он положил руку ей на подбородок. — Не расскажешь, как он это сделал?

Вспомнились крики. Боль. Агония, которая, казалось, никогда не кончится, невозможность двигаться. «Помогите!»

— Нет.

Вампирша не доверяла ему. Не имело смысла рассказывать Джейми свои темные секреты. Не сейчас.

«Мне нужно больше крови». Айона понимала, что нужно восстановить силы до максимального уровня. Она расправила плечи, посмотрела на волка долгим взглядом и заявила:

— Здесь наши пути расходятся.

Джейми уставился на нее как на сумасшедшую.

«Согласна». Однако королева вампиров знала свою слабость. Сейчас она просто кипит от злости. Джейми следует находиться подальше, когда ярость вырвется на свободу.

«Брайана должна была убить я».

— Садись в машину и уезжай, — сказала Айона, стараясь, чтобы голос не дрожал. Она решила, что оборотень заслужил предупреждение.

Стиснув зубы, Джейми опустил руку.

— Мы это уже обсуждали. Ты нуждаешься...

— Я ни в ком и ни в чем не нуждаюсь.

Она отступила назад. Взглянула на тело Брайана. Тот определенно выглядел мертвым.

Но, по словам Джейми, она тоже казалась мертвой.

«Нужно убедиться».

— Не беспокойся о Лэтэме, — сказала Айона, бросив быстрый взгляд на напряженное лицо оборотня. — Он следующий в моем списке. — Лэтэм не выйдет живым из их битвы. — Так что подумай о той маленькой войне, что у тебя была с ним, ну, подумай об этом.

Джейми покачал головой.

— Это не…

Она подняла руки.

— Ты должен знать кое-что. Я не просто вампир.

Будь это так, Брайан никогда не смог бы связать ее. Убить — да, но связывание не тот тип магии, который обычно действует на вампиров.

Связывание. Вот что он сделал. Не просто проклятие или заклинание. Он совершил ритуал связывания. Одного колдуна...

С другим.

Над ее ладонями замелькали языки пламени. Не касаясь ее кожи, но кружась, они горели прямо над ее плотью.

— Тебе нужно уходить, — сказала она.

На этот раз Джейми отступил.

Умный мужчина.

Айона стояла рядом с телом Брайана. Отец знал, кем она была тогда. Вот почему он пытался ее сжечь. Если хотите уничтожить колдуна, действительно уничтожить, тогда придется использовать огонь.

Вампирша отдернула руку и послала пламя прямо на тело Брайана.

— Гори, — прошептала она, когда огонь жадно коснулся его плоти. — Гори!

Один убит. Остался еще один.

***

Она была всем, на что он надеялся... и намного больше, черт возьми.

Джейми шел позади Айоны, стараясь держаться на безопасном расстоянии. Он двигался с подветренной стороны, но учитывая ее усиленные вампирские чувства, опасался, что она учует запах.

Оборотень пока не хотел, чтобы она о нем узнала.

«Она зажигает огонь».

Вампиры не управляют огнем. Как правило, просто пьют кровь. Конечно, они суперсильные, могут жить вечно — при условии, что их не проткнут колом или не потеряют головы от когтей оборотня — но они не разжигают огонь из ничего.

Только колдуны могут делать это.

Истории оказались правдивы и в этом отношении. Айона не просто рожденный вампир, но и очень, очень могущественная колдунья.

Неудивительно, что ее заперли. В клетке возле воды, чтобы энергия океана могла усилить заклинание. Возможно, она самая опасная женщина, которую он когда-либо встречал.

Этот факт заставил Джейми хотеть ее еще больше.

Совершенная. Во всех отношениях. И оборотень не собирался отпускать вампиршу. Не тогда, когда так рисковал, чтобы ее найти.

Не тогда, когда ему самому пришлось заключить сделку с дьяволом, чтобы ее получить.

Так что теперь... да, хорошо, возможно, не самый лучший момент, но он следовал за ней в темноте. Он не сводил с нее глаз, когда она скользнула в тень.

Конечно, Джейми понимал, что она делает. Охотится. В поисках другой крови.

«Не сработает, детка. Ты застряла со мной». Чувствовал ли он себя виноватым? Нет. В настоящее время не мог позволить себе чувствовать себя виноватым...

Айона исчезла.

Сердце Джейми бешено заколотилось в груди. Всего лишь мгновение и...

Его отбросило к мусорному контейнеру.

— Преследуешь меня? В самом деле? Что мне сделать? — спросила Айона, уперев руки в бока. — Оторвать тебе голову, чтобы заставить остановиться?

Отброшенный футов на десять, оборотень не торопясь встал. Демонстративно стряхнул грязь с джинсов и рубашки. В основном, чтобы дать себе время подумать, а затем ответил:

— Ты побоишься отрывать мне голову. В глубине души уже понимаешь, что я сказал правду. — Он направился в ее сторону, больше не стараясь ступать тихо, поскольку гравий хрустел под его ногами. — И ты знаешь, что убив меня, убьешь и себя.

Айона зашипела. Джейми слегка улыбнулся, но потом... едва моргнул, и вампирша оказалась перед ним. Она легко преодолела дистанцию. Расстояние в десять футов, меньше чем за секунду.

— Давай проясним кое-что. — Приподнявшись на цыпочки, ткнула пальцем в его грудь. — Я ничего не боюсь. И никого.

Правда. Наверное, она говорит правду.

И, черт возьми, Айона сексуальна. Оборотень посмотрел на ее губы. Самые мягкие из тех, что он когда-либо пробовал. Он все еще ощущал ее вкус на языке. Сладость. Джейми не ожидал, что они окажутся сладкими. От этой женщины он ожидал пряности.

— Почему... почему ты так на меня смотришь? — спросила Айона, пристально на него глядя.

Он сказал правду:

— Потому что я хочу поцеловать тебя.

Она отдернула палец, словно обожглась.

— Ты имеешь в виду, что хочешь взять больше моей крови? Так ты станешь сильнее, и так ты можешь...

Джейми схватил ее за плечи и притянул к себе. Ее тело коснулось его. Мягкое. Ему нравилось, как она чувствуется.

— Я хочу касаться твоих губ. Попробовать тебя на вкус. Насладиться тобой.

Она сглотнула.

— Твой акцент... стал сильнее.

— Да, так бывает, когда я возбужден.

Айона приоткрыла губы.

— Я хочу твой рот, — повторил он, больше не в силах бороться с желанием, которое испытывал к ней. Зачем? Они связаны, даже если она этого не понимает.

Джейми был более чем готов начать наслаждаться преимуществами сделки.

На мгновение ему показалось, что в ее золотистых глазах промелькнуло ответное желание. Но затем, вздернув подбородок, она сказала:

— А я хочу крови.

Что подразумевалось «не твоей» стало ясно, когда она отстранилась от него. Пока оборотень наблюдал за ней, Айона повернулась на каблуках и направилась на слабый звук музыки.