Хотя с виду Уиллоу и казалась мужественной, в душе, Скотт чувствовал это, она была нежным, беззащитным и легкоранимым человечком.

Он совсем не хотел обидеть ее.

Но сегодня ночью в ее глазах помимо бесхитростности и трогательной незащищенности он заметил еще кое-что. Он увидел волнение и смущение.

Такое бывает, когда человек влюблен и не знает, что с этим делать.

Она билась, словно рыбка, пойманная в сеть.

Скотт снова мысленно выругался и помянул Иду Трэнт недобрым словом. Разве он неясно выразился, когда просил найти няню? Ему нужна такая, которая не стремилась бы заполучить его в мужья.

Нет, Уиллоу Тайлер еще не мечтает о том, как он поведет ее к алтарю. Однако была уже на полпути к этому.

Хорошо, что он вовремя ее остановил.

Не зря он подчеркнул, что его сердце уже занято.

Она поняла, что речь идет о Кэмрин.

Он не упомянул ее имени. Не мог сделать это, поскольку еще не разговаривал с Кэмрин о свадьбе.

Чем раньше, тем лучше. Известие о его помолвке пригасит блеск в лучистых глазах Уиллоу.

На следующий день было воскресенье. У Уиллоу — выходной.

Когда вечером она вернулась в Саммерхилл, все уже спали. Уиллоу поднялась к себе.

На следующее утро Уиллоу положила свою униформу в стиральную машину. Днем, пока дети спали, она сняла постиранную одежду с веревки и, выгладив, убрала в пластиковую сумку.

Домработница, проходя мимо, поинтересовалась:

— Куда ты денешь ее, Уиллоу?

— Опущу в корзину в парке, куда собирают вещи для благотворительности, — заявила Уиллоу. Если у вас нет другого предложения.

— Я не возражаю. — Домработница подняла ведро с водой, набежавшей из стиральной машины. Ты, наверное, рада, что сменила униформу на свою повседневную одежду. Не знаю, о чем думал доктор Гэлбрейт, заставив тебя носить это дурацкое платье. Здесь не Букингемский дворец. На тебя бы все глазели, когда ты вышла бы с детьми гулять в наш Гайд-парк.

— Наверное, у него были основания, — улыбнулась Уиллоу. — Должна признать, мне намного комфортнее в шортах и майке, особенно в такую жару!

Миссис Кэрд, вернувшись с пустым ведром, стала наполнять его горячей водой.

— Единственный плюс униформы — не надо ломать голову, что надеть на торжественное мероприятие. Например, в эту пятницу. Все должны быть в вечерних туалетах. Ты уже решила, что наденешь?

— А что будет в пятницу?

— Разве тебе доктор не сказал? Наверное, нет, потому что ты была у себя, когда позвонили. И он тут же ушел.

— Кто звонил?

— Его кузина. Она звонила как раз перед его уходом в клинику. В эту пятницу годовщина свадьбы ее родителей. Миссис Моффэт устраивает ужин в честь этого события. Доктор Гэлбрейт предупредил, что ужин готовить не надо, так как вы все приглашены на этот вечер.

— Но это семейное торжество. Я не пойду.

— Может, я ошибаюсь, — добавила миссис Кэрд, беря мокрую тряпку и швабру.

Вечером Уиллоу планировала лечь пораньше.

Была уже полночь, но она все еще сидела на кухне, пытаясь разгадать кроссворд до конца.

Она должна решить его.

Она решила почти все. А вот над левым нижним углом билась уже полтора часа.

Открылась входная дверь, и вошел Скотт. У нее учащенно забилось сердце. Он выглядел великолепно в светло-серой рубашке и в темно-серых брюках. Не сиди она сейчас на стуле, у нее бы подкосились ноги. Уиллоу смерила его безразличным взглядом, одновременно подмечая все детали во внешности.

Его черные волосы немного растрепались.

В темно-синих глазах поблескивал таинственный огонек.

Но одно было ясно: он встречался с Кэмрин.

На щеке остался след от губной помады.

Острая боль пронзила ее сердце.

— Привет, — весело сказала она Скотту, стараясь не смотреть на отвратительное пятно у него на щеке. Точно так же поступают водители, проезжая мимо кровавой автомобильной аварии. — Вы что-нибудь хотите? Горячий шоколад? Или…

— Нет, спасибо. — Он криво улыбнулся. — Почему вы еще не спите? Меня дожидаетесь? Контролируете?

— Вот еще! Я не ваша мама!

Скотт засмеялся.

— Конечно, не мама! Почему вы не спите?

— Из-за кроссворда. Я почти все разгадала, кроме этой части. Бьюсь уже больше часа. Меня он начинает раздражать, но я не могу бросить!

Он прошел по комнате и встал рядом с ней.

— Давайте посмотрим.

Его рука непроизвольно легла на ее плечо. У нее перехватило дыхание. Она с трудом сдерживала дрожь от этого легкого прикосновения.

— А, — произнес он, — вижу, где вы ошиблись.

Это кроссворд из газеты «Нью-Йорк тайме». Написание слов должно быть американским. Вы здесь перепутали буквы в слове защита.

Скотт взял у нее карандаш и, наклонившись над столом, исправил буквы.

— Вот теперь получается слово…

— Желание!

— Правильно, — подтвердил Скотт, — желание.

Он вернул ей карандаш. Уиллоу ожидала, что он сейчас уйдет. Он не уходил.

Она чувствовала себя неловко, зная, что Скотт наблюдает за ней, и постаралась поскорее закончить кроссворд. Вписав все слова, она отложила газету и встала.

— Спасибо за помощь, — сказала она и пошла к двери, бросив через плечо:

— Спокойной ночи, доктор Гэлбрейт.

— Подождите минутку…

Она остановилась в дверях и повернулась к нему.

Он подошел и встал слишком близко от нее.

— Я хотел спросить, — продолжал он, — упоминала ли миссис Кэрд о праздничном ужине у Моффэтов в предстоящую пятницу?

— Она сказала, что вы и ваши дети приглашены на годовщину свадьбы родителей Кэмрин.

— Верно. Ужин назначен на семь часов. Из дома мы выйдем в половине шестого.

— Для детей это поздно. Я прослежу, чтобы днем они поспали. Около четырех накормлю их полдником и помогу одеться. Они будут готовы к половине шестого.

— Вы тоже будьте готовы, мисс Тайлер.

— Вы хотите, чтобы я пошла с вами? Но Кэмрин хорошо справляется с детьми. Вам не понадобится моя помощь.

— Моя кузина будет очень занята. Она пригласила сорок человек гостей. Как хозяйка дома, Кэмрин займется своими друзьями. Ей некогда будет нянчиться с детьми. Да и потом, она сама настояла, чтобы я привез вас. Еще какие-нибудь вопросы, мисс Тайлер?

— Нет. — Не могла же она спросить его, что ей надеть. Ничего подходящего у нее не было.

— И последнее. Кэмрин хочет, чтобы девочки примерили новые платья для вечеринки. Она обещала найти прелестные платья в своем бутике.

Могу я попросить вас отвезти Лиззи и Эми туда завтра днем? К часу я приду из клиники, чтобы посидеть с Мики.

— Почему бы вам не отвезти девочек, а я осталась бы с Мики?

— Кэмрин сказала, что покупка платьев — женское занятие. К тому же у Лиззи будет возможность наладить с вами отношения. Должен признаться, я теряю терпение с ней. Я тут недавно подумал, может, с ней хорошенько поговорить наедине?

— Никакие уговоры не заставят ее принять меня. А если вы вмешаетесь, это только усилит ее враждебность. Мы подружимся, только если я сама заслужу ее доверие. Наверняка она разработала свою тактику. Чем чаще она бросает мне вызов, тем быстрее я сдамся. Но она ошибается. И однажды поймет, что я здесь надолго. До тех пор, пока вы будете нуждаться в моих услугах.

— Никаких «пока»! Даже не говорите о своем увольнении. При мысли о том кошмаре, который начнется снова с новой няней, меня начинает трясти. А теперь вам пора спать.

— Да, уже поздно. Спокойной ночи, доктор Гэлбрейт.

Повернувшись, чтобы идти, Уиллоу запуталась в собственных ногах. И если бы Скотт вовремя не схватил ее за плечи, шлепнулась бы на пол.

Затаив дыхание, она взглянула на Скотта.

— Спасибо!

Их взгляды встретились. Словно огненная стрела прожгла ее насквозь. Уиллоу стояла перед ним ошеломленная, завороженная. Она чувствовала, как тонет в темной пучине больших и ласковых волн.

Вдруг он моргнул. Потом еще раз. Колдовские чары ослабели. Он отпустил ее.

— Вы в порядке? — хрипло спросил он.