Как я могу отказать ему?

— Что думаешь насчет туфель? — спрашиваю я Шарлотту. — Серебристые?

Просияв, Шарлотта издает тоненький писк и стискивает меня в крепких объятиях.

— Ты не пожалеешь. Обещаю.

Найдя потрясающие туфли, подходящие к платью, мы уходим в кафе, где должны встретиться с мамой и Джулией, и по пути обсуждаем аксессуары. Шарлотта, вздохнув, прижимает к груди пакет со своим нарядом.

— Немного обидно, что мы будем самыми красивыми девушками на танцах и единственными без пары.

Мне ужасно не по себе из-за того, что ради меня она не пойдет туда с парнем.

— Еще не поздно, — говорю я ей. — Уверена, есть сотни парней, которые захотят пригласить тебя.

Она пожимает плечами.

— Я скорей о тебе. Это платье… может, со Спенсером оно и не смотрелось бы, но знаешь, кто будет здорово выглядеть рядом с тобой в этом наряде? Тот парень, которого мы на днях видели в школе. Который шокировал всех своим появлением.

Мой желудок делает сальто.

— Уэс?

Спенсер хихикает, и я подавляю желание взглянуть на него.

— Он бесподобен, — произносит Шарлотта.

Когда я не отвечаю, она подталкивает меня плечом.

— Я буду ужасной подругой, если спрошу, что у вас с ним за история? Очевидно же, что она у вас есть.

— Неужели ты еще не успела услышать ее? — Скрыть сарказм не выходит, но Шарлотта не обижается.

Она берет меня под руку.

— Только слухи. Но я бы предпочла услышать настоящую историю от тебя. Если ты мне доверишься.

Мне хочется рассказать ей. Всей истории никто, кроме нас с Уэсом, не знает. Мне нужно снять этот камень с души, но как бы Шарлотта ни нравилась мне, я пока не готова признать правду. Хотя могу рассказать ей большую часть.

— Уэс был лучшим другом Спенсера с самых пеленок. Когда я переехала в дом по соседству со Спенсером, они приняли меня в свою компанию, и мы были неразлучны до тех пор, пока я не попросила Спенсера стать моим парнем. Уэс разозлился на меня за то, что я украла его лучшего друга. И неважно, что Спенсер уделял ему столько же времени, сколько и мне. После этого между нами троими все изменилось. А когда Спенсер погиб, неприязнь Уэса переросла в ненависть. Думаю, он бросил после похорон школу, потому что не мог находиться рядом со мной.

Шарлотта яростно трясет головой.

— Нет, не может быть. Когда ты сбежала, он рванул за тобой, а потом расхаживал перед туалетом, ждал, когда же ты выйдешь. Если бы ты задержалась там еще хоть ненадолго, думаю, он вошел бы туда за тобой. Серьезно, он переживал за тебя.

Если бы только это было правдой.

— Он просто хотел поговорить. Мы не общались с похорон Спенсера и никогда не обсуждали то, что на самом деле случилось в тот вечер. Наверняка, ему хочется высказать мне все, что накопилось. Он винит меня в смерти Спенсера.

Шарлотта на мгновение замолкает. Потом спрашивает:

— А ты винишь себя в его смерти?

Я втягиваю в легкие воздух и киваю.

— Это была моя вина.

— Разве он погиб не в аварии? Я слышала, что он сел пьяным за руль. Как это может быть твоей виной?

Внутри все обрывается, и я смотрю в землю.

— Была причина, по которой Спенсер напился, и причина, по которой он уехал один. Я имею отношение к обеим.

Шарлотта резко останавливается, прерывая поток пешеходов. Кто-то недовольно чертыхается в нашу сторону, Шарлотта отвечает тем же, а затем тянет меня к зданию рядом, чтобы не стоять у людей на пути.

— Это несправедливо, — произносит она. — Ты не можешь винить себя за сделанный Спенсером выбор. А еще ты, по-моему, неверно истолковываешь ситуацию с Уэсом. Ты не видела, какое у него было лицо, когда в тот день он обнимал тебя. Не знаю, что у него за проблемы, но ты ему точно небезразлична.

Мое сердце трепещет. Я хочу, чтобы это было правдой. Хочу, чтобы я была дорога Уэсу, как он до сих пор дорог мне. Но это невозможно, я знаю.

— Может, тебе стоит поговорить с ним?

Я качаю головой — и отгоняя надежду, и отвечая на вопрос.

— Уже пыталась. Предложила подвезти его после стажировки до дома, но он отказался, потому что быть рядом со мной ему тяжело. Он сказал, что не может быть моим другом.

Шарлотта хмурится, отказываясь мне верить.

— Не понимаю. Тут должно быть что-то еще. Тебе надо снова поговорить с ним. Попытаться как-то сгладить углы. — Она вздрагивает, словно ей в голову пришла блестящая мысль. — О! Пригласи его на танцы. — Улыбается и добавляет: — Если покажешь ему свое платье, он не сможет тебе отказать.

— Сможет. Шарлотта, он ведь даже не согласился на пятиминутную поездку до дома. Кроме того, пойти вдвоем было твоей идеей. Я не могу тебя бросить.

— Если бросишь ради него, то я как-нибудь переживу. Да-да, он настолько хорош.

Несмотря на унылое настроение, я улыбаюсь и закатываю глаза, а потом тащу Шарлотту обратно в толпу ньюйоркцев.

— Если он так тебе нравится, то, может, сама пригласишь его?

— О нет. Я заговорила о нем только из-за тебя. Меня он не привлекает.

— Уэс привлекает решительно всех, — фыркаю я.

Шарлотта искоса бросает на меня разоблачающий взгляд.

— И тебя тоже?

Да. И меня. Хотя я никогда и никому в том не признаюсь. Я смотрю прямо перед собой, молясь о том, чтобы мои щеки не покраснели.

— Давай больше не будем об Уэсе? Мы почти дошли до кафе, а я правда не хочу, чтобы мама начала задавать вопросы о нем.

Шарлотта понимающе улыбается, чем ужасно раздражает меня, а затем делает вид, что закрывает рот на замок.

— Больше никаких разговоров о парнях. На сегодня. Честное слово.

Глава 12

Шоппинг с Шарлоттой прошел легче и веселее, чем я ожидала, но я по-прежнему не уверена, что смогу пережить поход к Джейку. Ведь последняя вечеринка, на которую я приходила, забрала у Спенсера жизнь. И проходила она тоже дома у Джейка.

Меня донимают друзья, и мама тоже неумолима, но сесть в машину меня заставляет другое — улыбка сестры, когда я вижу, как она, готовая к выходу, спускается вниз. Я знаю, как отчаянно она хочет поехать на вечеринку. Хочется прочитать ей лекцию на тему того, что популярность — не главное, но я не могу, ведь она весь день была так добра ко мне. Словно равняясь на меня, она вела себя как до аварии. И я не могу ее подвести.

Я еду до Джейка длинной дорогой, избегая той улицы, где погиб Спенсер, но это не помогает. Как только я подъезжаю к дому, вижу слоняющихся рядом людей и слышу музыку, то как будто возвращаюсь в тот день. Словно и не было этого года.

Пока я выключаю зажигание, мои руки дрожат. Я настолько напряжена, что испуганно взвизгиваю, когда Джулия нарушает тишину.

— Все будет хорошо, Бэйли, — нерешительно обещает она. — Вот увидишь. Как только войдешь туда, твои друзья помогут тебе расслабиться.

Больше книг на сайте - Knigoed.net

Она ошибается. Триша и Лиз ждут меня, чтобы толкнуть в объятия Чейза.

Когда я не отвечаю, она снова пытается подбодрить меня.

— Тебе же понравилось ходить по магазинам и тусоваться с Шарлоттой, разве нет? Сегодня тебе было вроде бы весело.

— Это другое, — шепчу я. — Последний раз, когда я была здесь…

В порыве сестринских чувств, которых я не замечала с ее стороны уже год, Джулия берет меня за руку и мягко сжимает ее.

— Ты справишься. Не надо сразу сдаваться, ладно? Попробуй хотя бы просто зайти. — Я встречаю ее умоляющий взгляд, и она слегка улыбается. — Если хочешь, я побуду с тобой, пока тебе не станет лучше.

Она ждала этой вечеринки много недель. И точно не хочет тратить ее на возню со мной, однако ее предложение звучит искренне. Хоть оно и заманчиво, я не могу с ней так поступить.

— Я тоже здесь, Бэй, — шепчет Спенсер с заднего сиденья. — И останусь с тобой на весь вечер.

Я не видела Спенсера с тех пор, как вышла из дома, и не была уверена, что он поедет со мной — учитывая то, как он провел здесь последнюю ночь своей жизни. Услышав его, я чуть не плачу. Смотрю в зеркало заднего вида, и его улыбка наделяет меня столь необходимым мне мужеством.

Я качаю головой.

— Иди веселись. Тебе необязательно со мной нянчиться. Я буду в порядке.

— Уверена? Бэйли, ты же моя сестра. Если я нужна тебе, то без проблем останусь с тобой.

Я тронута ее преданностью. Не думала, что настолько ей дорога.

Не желая рушить момент, я проглатываю комок в горле. Как же давно мы не вели себя как семья.

— Это мой вежливый способ сказать, что я не хочу, чтобы моя глупая младшая сестра вилась вокруг меня целый вечер.

Я усмехаюсь, давая понять, что просто шучу, и она, смеясь, обнимает меня.

— Спасибо, что поехала сюда. Знаю, ты согласилась только ради меня, но тебе это тоже пойдет на пользу, обещаю. И на всякий случай я буду неподалеку.

Мы выходим из машины и пока идем к двери, я решаю перенаправить свое беспокойство с вечеринки на Джулию.

— Никакого алкоголя, сигарет или наркотиков. Не пей ничего, что тебе принесут, только если ты сама это не откроешь. И не уходи с незнакомыми парнями — да и со знакомыми, если на то пошло, тоже. В общем, никаких парней и точка. Это вечеринка старшеклассников, а ты только в девятом классе. Некоторые парни могут этим воспользоваться. Может, тебе и правда стоит остаться со мной. По сути, мне вообще не стоило приводить тебя. И наверное нам лучше уехать.

Когда я разворачиваюсь к машине, Джулия ловит меня за руку. Я ожидала увидеть на ее лице раздражение, но она улыбается.

— Бэйли, я буду паинькой. Честно, я всего-то и хочу, что пообщаться с Колином. Он и его друзья десятиклассники.

— Но он все равно парень. И родственник Джейка.

— Я буду на виду.

Я беру ее за руку и разрешаю завести себя внутрь. Как и планировала Джулия, мы приехали с элегантным опозданием. Вечеринка в полном разгаре, но когда мы заходим, суета замирает. Люди поражены, заметив меня. Они шепчутся и таращатся, но сразу же улыбаются. Они удивлены, но рады, что я пришла. Наверное, это хороший знак, однако тревога не исчезает.

Мне машут несколько моих друзей из оркестра. Я немного удивлена видеть их здесь, так как они не особенно популярны, но, судя по всему, здесь весь одиннадцатый класс.