Взгляд Чейза опускается на мои губы.

— Мы могли бы стать чем-то большим.

Вздохнув, я делаю шаг назад. Чейз разрешает увеличить дистанцию между нами, но мою руку не отпускает. Опустив голову, он потирает мою ладонь большим пальцем. И после мгновения тишины, поднимает глаза и смотрит на меня неумолимым взглядом.

— Ты мне очень нравишься, Бэйли.

— Ты тоже мне нравишься, Чейз. Ты правда хороший парень, и поддерживал меня весь этот год. Для меня это много значит.

— Так пусть это станет чем-то более значимым. Сходи со мной на свидание, — Когда я начинаю отказываться, он прерывает меня. — Прошел уже целый год. Сколько еще времени тебе нужно? Я понимаю, что после случившегося ты боишься снова начать с кем-то встречаться, но может, если все же решишься, то сама себя удивишь. Дай мне шанс.

Я снова закрываю глаза — сложно собраться с мыслями, глядя в его преисполненное решительности лицо. Он милый, что делает ситуацию только хуже.

С зажмуренными глазами я кручу головой.

— Прости, я не могу.

— Но почему?

С жалкой попыткой улыбнуться я беру его за руки и слегка их сжимаю, что должно стать извинением перед ним.

— Ты — не он, — шепчу я.

Он напрягается. Я понимаю, как это звучит, но что добавить, не знаю. Беспомощный взгляд — это все, что я могу ему предложить.

— Ты отличный парень, но у меня никогда не было чувств к кому-либо, кроме него. Я понимаю, прошло много времени и мне стоит попробовать с кем-то еще, но я не знаю, как стать такой же, как все.

Вопреки моим ожиданиям эта речь не охлаждает пыл Чейза, а добавляет ему решительности. Он наклоняется, чтобы поцеловать меня. Я пробую отступить, но он берет мои щеки в ладони и приближает свое лицо к моему. Он ведет себя уверенно, однако не агрессивно. Он не принуждает меня, а просто не дает мне сбежать.

— Пожалуйста, — просит он. — Просто попробуй.

И я решаю рискнуть. Расслабляюсь и позволяю ему поцеловать себя. И даже искренне пытаюсь ответить. Я знаю, что все — мои друзья, родные, доктор Московиц, даже Спенсер — хотят, чтобы я двигалась дальше. Они будут счастливы, если я снова начну с кем-то гулять. Чейз неплохой парень. Красивый, милый и большую часть времени чуткий. К тому же был верен своим бывшим подружкам.

Он лучше многих, поэтому я пытаюсь быть объективной. Пытаюсь получить удовольствие от поцелуя, но чувствую, что это как-то неправильно. Я останавливаюсь, и Чейз немедленно отступает — с надеждой и вопросом в глазах. Мне и хотелось бы сказать ему то, что он хочет услышать, но я не могу. Я ничего не почувствовала. Не было даже намека на искру.

— Мне жаль.

— Совсем ничего?

Я беспомощно пожимаю плечами и качаю головой.

— Наверное я сломана навсегда. Я отдала Спенсеру все свое сердце. Наверное, он забрал его с собой, когда ушел.

— Прости меня, детка, — шепчет Спенсер. Его голос затуманен эмоциями. — Я никогда не хотел причинить тебе боль. Не сдавайся. Чейз — не выход, но ты не сломана. Ты со всем разберешься.

От его слов на глаза наворачиваются слезы, поэтому я отворачиваюсь и снова их закрываю.

— Прости, Чейз. Ты хороший друг, но мы не можем быть чем-то большим.

Смотреть на лицо Чейза невыносимо. Я причинила ему боль — смутила, отвергла и разочаровала его, а он сумел это вынести и не сорваться.

— Мне нужно идти, — бормочу я, когда он не отвечает.

Его глаза темнеют, а челюсть сжимается.

— Как скажешь, — наконец мямлит он. — Пойду выпью. Увидимся, Бэйли.

И размашистым шагом уходит к выходу на веранду, расталкивая всех, кто стоит на пути. Я не осуждаю его — он ведь расстроен.

— Могло быть и хуже, — бормочу я.

— Верно, — соглашается Спенсер. — Я ожидал больше драмы.

— Он неплохой парень, — шепчу я.

Спенсер закатывает глаза.

— Он тупица. А ты заслуживаешь большего. Давай найдем Джулию и уберемся отсюда.

Я тихо киваю. Он прав. Пора уходить. Я замечаю на другом конце комнаты Джулию. Они с Колином сидят на диване — он обнимает ее и что-то рассказывает, склонившись к лицу, а у нее вид настолько счастливый, что мне не хватает духу испортить ей вечер. Остался всего час до того времени, как мы обещали быть дома, поэтому я нахожу пустое кресло, сажусь и начинаю ждать.

Поняв, что я делаю, Спенсер вздыхает.

— Надеюсь, Джулия знает, что у нее самая крутая старшая сестра во всем мире.

Глава 13

Лиз не требуется много времени, чтобы найти меня. Она прямо-таки полыхает гневом, пока проталкивается сквозь переполненную гостиную, волоча за собой всех наших друзей, и все присутствующие останавливаются, чтобы поглазеть на скандал. Кому-то даже хватает наглости убавить музыку.

— Что ты сделала? — бросается в атаку она, как только толпа расступается.

— Ничего. Ты о чем?

— Я о Чейзе. Он на улице, напивается до беспамятства и огрызается на каждого, кто к нему подойдет.

Я встаю, надеясь перенести разговор в более уединенное место, но она складывает руки на груди и становится прямо передо мной, преграждая мне путь.

— Ты его отшила! Ведь так?

Я не понимаю, почему она хочет унизить меня, но совершенно ясно, что она задумала именно это. По тому, как громко она кричит, ясно, что наш разговор по ее мнению должны слышать все. Она и правда хочет устроить скандал.

— Я не хотела задеть его чувства, — говорю я, моля о понимании. — Я была с ним максимально мягка.

— Ты правда нравишься Чейзу. И всегда ему нравилась. Он хотел, чтобы ты стала его девушкой. Как ты могла разбить ему сердце?

От стресса, шока и боли я не могу удержать себя под контролем.

— Но я не хочу быть его девушкой! — огрызаюсь. — Что еще мне оставалось делать? Я поговорила с ним. Позволила поцеловать себя. Я пыталась быть непредвзятой, но как парень он мне просто не нравится. Я еще не готова с кем-либо встречаться.

В глазах Лиз вспыхивает огонь, и она стискивает кулаки.

— Ну все! — кричит она. — С нас хватит! С тех пор как умер Спенсер, ты превратилась в настоящую королеву драмы, и нас это достало. Ты настолько погрязла в своих проблемах, что тебе стало плевать на друзей. Бедная я, несчастная. Спенсер то, Спенсер се. Я в депрессии. Моя жизнь кончена, пожалейте меня. Думаешь, ты единственная, кто пострадал? Единственная, кому он был дорог, и кто по нему скучает? А вот и нет! Его все любили. Но жизнь идет своим чередом. Бэйли, Спенсер мертв уже год. Смирись наконец!

Триша отталкивает Лиз в сторону, чтобы тоже наброситься на меня.

— Она не может с этим смириться, потому что он умер из-за нее.

От ее слов кровь в моих жилах застывает. Спенсер действительно умер из-за меня, но никто об этом не знает, и Триша не осмелилась бы сказать нечто подобное, если бы не прознала каким-то образом правду. Но она не может ничего знать. Знаем только мы с Уэсом, а он ни за что никому не расскажет, что случилось в тот день.

Мой худший кошмар сбывается, когда Триша толкает меня в грудь и говорит:

— Ты изменила ему. В тот вечер я видела тебя с Уэсом.

Вся комната шокированно ахает. Мой самый потаенный и страшный секрет наконец-то раскрыт. Всего Триша не знает, но ее слов и моего молчания оказывается достаточно, чтобы все вынесли мне приговор.

Сбросив на меня эту бомбу, Триша чуть-чуть успокаивается, но не из-за сочувствия. Она довольна, что у нее получилось ранить меня. Однако она еще не закончила.

— Спенсер напился и уехал тогда из-за тебя. Ты изменила ему с его лучшим другом.

Я трясу головой.

— Нет, все было не так. Мы с Уэсом никогда не причинили бы Спенсеру такую боль. Ты не знаешь, что тогда видела.

— Я видела предостаточно. Тебя с его языком у тебя во рту.

Все снова ахают, а потом принимаются перешептываться. Никто даже не пытается скрыть отвращение. И Триша, и я — мы обе оглядываем потрясенные и сердитые лица, а затем она с жестокой ухмылкой поворачивается ко мне.

— Ты всегда считала себя лучше других, но твои идеальные отношения с твоим глупым ботаном были одной большой, жирной ложью. Ты обычная, как и все мы. Только хуже. Ты фальшивка. Позерка. И лицемерка.

— Нет. Все было не так. Ты не понимаешь, — говорю я, хоть и знаю, что нет смысла оправдываться. Никто мне не поверит. Они не хотят мне верить.

Хуже всего то, что Спенсер стоит рядом и все это слышит. После того, как Триша сказала о моем поцелуе с Уэсом, он не промолвил ни слова, но я знаю, что ему больно.

— Ты прикидываешься опустошенной, потому что якобы сильно любила его, но на самом деле ты просто чувствуешь себя виноватой. Ты разбила ему сердце, а теперь он мертв. Из-за тебя.

Она замолкает и глядит на меня, словно ждет, что я начну все отрицать, но я не могу защищаться. Триша права. Я любила его, но из-за меня он погиб. Вот, почему я так раздавлена. И я буду жить с чувством вины до конца своих дней.

— Бэйли, это неправда, — наконец шепчет Спенсер. Настойчивость в его голосе подводит меня к грани слез. — Это была не твоя вина. Я единственный, кто…

— Это была моя вина! — кричу я на него и уже со слезами оглядываю лица, которые осуждают меня. — Я не изменяла Спенсеру. Я любила его больше всего на свете, но он действительно умер из-за меня. — Я гневно смотрю на Тришу и понижаю голос. — Ты права. Я не могу с этим смириться, потому так будет неправильно. Я заслуживаю испытывать чувство вины. Теперь ты довольна?

Я не могу оставаться здесь ни на секунду дольше, поэтому прохожу по аллее стыда и без единого слова выскальзываю за дверь. Уходя, я ни на кого не смотрю, и никто не пытается остановить меня. Никто не произносит ни слова.

Когда я завожу машину и делаю глубокий вдох, на пассажирское место тихо садится Джулия. Я совсем забыла о ней, и мне становится еще хуже. Теперь ее репутация, наверное, тоже разрушена.

— Прости меня, — Извинения недостаточно, но я не знаю, что еще могу сделать.

На Джулии лица нет, и у нее еле получается прошептать:

— Это правда? Что вы с Уэсом…?

Неуверенность в ее голосе ранит.

— Это не то, о чем подумала Триша, но она ни о чем не солгала.

— Что случилось?

Я не могу ей ответить. Рана чересчур глубока, чтобы говорить об этом прямо сейчас.