Черт, да кого он обманывает? Он сам виноват.

Сидя рядом с Мишель, Джейс чувствовал ее напряженность. В присутствии Стивена и Кейт она превратилась в сплошной комок нервов. Затем получила тот треклятый звонок от Марстона. После ужина Джейс оставил Мишель с Кейт и под предлогом игры в бильярд пошел обсудить со Стивеном дела стаи. Нужно было как можно скорее донести тревожащие новости до их альфы – Эндрю Тао.

Стая Блэк Хилл была более чем осведомлена о том, кто такой Карл Марстон. Он со своим богатым коллегой, Дейвом Робертсом, управлял успешной компанией недвижимости в Коллинзе. К сожалению, в число их излюбленных занятий входила охота. И не только на оленей и кроликов, но и на волков.

Джейс ни капли не удивился тому, что эти мужчины узнали о большой популяции диких волков, бегающих на территории Лос-Лобос. Если жить вблизи Коллинза, это неизбежно. Несмотря на то, что каждый оборотень в Лос-Лобос изо всех сил охранял тайну города и удерживал любопытных людей на расстоянии, в окрестностях селилось все больше народу, и с каждый днем возрастала угроза разоблачения и вымирания.

Стая Джейса обитала на этих землях уже много лет и, разумеется, не собиралась в ближайшее время уступать ее охотникам. Марстон и Робертс не были первыми, кто пытался проникнуть на ее территорию, и, несомненно, не будут последними.

Но больше всего Джейса беспокоило то, что эти ублюдки нацелились на Мишель. Откровенно говоря, это его чертовски пугало. Он, как и вся стая, подозревал, что эти двое ответственны за смерть Сесилии, но доказательств не было. Марстон с Робертсом, и глазом не моргнув, пойдут на крайние меры, лишь бы заполучить земли Мишель. Неважно, какой ценой. Даже если это будет стоить Мишель жизни.

Будь оно все проклято нахрен. Маленькая пара Джейса понятия не имела о нависшей над ней угрозе.

Джейс проехал по ее подъездной дорожке, выключил зажигание и откинулся на подголовник. Он посмотрел на Мишель. Она полулежала на своем сидении и тихо посапывала через нос. Черт, ему нужно занести ее в дом. Когда Джейс думал о том, чтобы уложить свою красавицу в постель, то подразумевал совсем не это.

Выбравшись наружу, он обошел грузовик, а когда открыл пассажирскую дверь, подстраховался, чтобы Мишель из нее не выпала. Перед тем, как взять свою пару на руки, Джейс нашел в ее сумочке ключи. Мишель пробормотала о том, чтобы не забыть закрыть дверь, и он тихо засмеялся. Ночью она уж точно никуда не пойдет. Как только Джейс занес ее внутрь и закрыл за собой дверь, то нашел наверху спальню и положил Мишель на кровать.

В полутьме комнаты он смотрел, как она спит, полностью одетая и в неудобной позе. Черт возьми, Джейс не мог оставить ее в таком состоянии. Он не сомневался, что с утра у нее будет адское похмелье, а ему хотелось, чтобы она хорошо отдохнула.

Развязав шнурки на туфлях Мишель, Джейс стащил их с нее вместе с носками. Распустив ей волосы из «конского» хвостика, он снял с нее очки и положил их на тумбочку. На тридцать секунд Джейс остановился на кнопке джинсов Мишель, но передумал. Да, потом это просто может вызвать неловкость. Укрыв Мишель одеялом, он сел на край кровати. Не в силах сопротивляться искушению и не коснуться своей пары в последний раз за этот вечер, Джейс провел костяшкой пальца по ее раскрасневшейся щеке.

Веки Мишель затрепетали, и когда она, открыв глаза, осмотрела комнату, то заметно расслабилась. Стоило ей остановить взгляд на Джейсе, как она улыбнулась одной из тех солнечных улыбок, разивших его наповал. Мишель села и просто глядела на него. Джейс не знал, может ли она рассмотреть его в затемненной комнате, но сам видел ее из труда – привилегия оборотня.

В тишине комнаты слышалось легкое дыхание Мишель, и ощущался исходящий от ее кожи аромат цитрусов. Струящийся через окно лунный свет подсвечивал ее золотистые волосы. Иисусе, от этого вида у Джейса перехватывало дыхание.

Тогда она подалась вперед и прижалась к нему мягкими губами.

От изумления Джейс замер и не шевелился. Однако как только Мишель положила ему на грудь свою маленькую ладонь, то тем самым поощрила к действию. Обхватив ее руками, он ответил на поцелуй со всем огнем, мчащимся у него по венам. Если прикосновение к нежной коже Мишель посылало по телу крошечные разряды электричества, то поцелуй стал, черт возьми, ударом молнии.

Отчаянно желая почувствовать тепло ее рта, Джейс углубил поцелуй, проскальзывая языком между приоткрытых губ – ища, пробуя, предъявляя права.

Член, стиснутый джинсами, затвердел, и болезненно ощущение напомнило Джейсу, что момент неподходящий. Мишель была пьяна, а он не собирался использовать это в своих интересах. Джейс хотел, чтобы она полностью осознавала то, что произойдет между ними.

Отстранившись от Мишель, он держал ее на расстоянии вытянутой руки, пока не смог вернуть сдающий самоконтроль и замедлить мчащееся сердце. Его волк рычал, отчаянно желая попробовать ее еще раз. Черт возьми, не стоило позволять поцелую зайти так далеко.

На милом личике Мишель появилось хмурое выражение, и Джейса захлестнуло чувство вины.

— Мишель, я не долж…

— О, мой Бог! Мне так жаль, Джейс, — она спрятала лицо в ладонях. — Я не должна была этого делать.

Откинув ей волосы за спину, он успокаивающе потер ее плечи.

— Эй, я вовсе не против, милая. Я просто слегка…

— О чем я, черт возьми, думала? — Голос Мишель задрожал, и Джейс понял, что она заплакала. «О, черт». — Ты здесь — мой единственный друг, а я не смогла проявить достаточно уважения, чтобы оставить тебя в покое.

— Миш…

Эти рыдания словно полосовали его. Иисус Христос, ничего плохого не случилось, так ведь? Что из того, что они друзья? Это ведь неплохо, верно? Он два месяца потратил только на то, чтобы подружиться с ней.

— Прости меня. Я знаю, что ты совершенно меня не хочешь, а я взяла и на тебя набросилась. Скорее всего, ты теперь меня возненавидишь, и имеешь на это полное право.

Секундочку, о чем, черт возьми, речь?

— Я не ненавижу тебя, — Джейс не сумел скрыть гнев в своем голосе. — Какого черта я не хотел бы тебя?

Мишель на мгновение опустила руки, показав свое покрасневшее залитое слезами лицо.

— Потому что ты — гей!

«Гей».

Вот чего-чего, а такого он никак не ожидал.

Как, мать вашу, она пришла к такому выводу?

«Действуй медленно», — советовала ему стая. Ну, вот к чему привело это их треклятое «медленно». К паре, считающей его, мать вашу, геем! Джейс знал, что нужно схватить Мишель за задницу, вонзить зубы ей в плечо и сделать своей парой, не сходя с этого места. В таком случае она бы не сомневалась в его предпочтениях, разве нет?

«Проклятье».

Джейс хмуро посмотрел на Мишель. Она спрятала лицо в ладонях, и звуки ее рыданий разрывали ему сердце, а его волка заставляли приструнить яйца. Несмотря на порыв исправить заблуждения Мишель, Джейс решил повременить, пока она не станет трезвой, как стеклышко. После долгого выдоха он спустился с кровати и направился в смежную со спальней ванную комнату. Порывшись в шкафчиках и отыскав аспирин, Джейс схватил полотенце и намочил его под краном. Затем взял стоящий на углу раковины стакан и наполнил его водой. Собрав набор «почувствуй себя лучше», Джейс вернулся к кровати.

Он решительно отвел руки Мишель в сторону и обтер ей лицо прохладной тканью. Заставив ее проглотить аспирин и запить его водой, Джейс помог ей лечь и подоткнул одеяло.

— Отдохни, Мишель.

Еще долгие минуты она икала и всхлипывала, но потом все же провалилась в сон. Джейс провел рукой по своему лицу. Черт возьми, завтра он покажет свой маленькой паре, какой из него гей.

Когда Мишель проснулась, ее мозг словно бился о черепную коробку. Застонав, она перекатилась на бок, чтобы глянуть на часы на прикроватной тумбочке. Ярко-красные цифры показывали: три тридцать утра. Вновь закрыв глаза, Мишель попыталась сглотнуть отвратительный вкус во рту. Если она больше никогда не попробует ни капли алкоголя, то ничего не потеряет.