— Не будет ли нам лучше разделиться? — предложила она.

— Нет, я так не думаю, — быстро возразила Тионн.

— Можно, если возникнет необходимость, — отметил Икрит.

— Но сейчас, — сказала наставница, — думаю, нам надо держаться вместе.

Немного отдохнув и перекусив тем, что было у них в рюкзаках, путешественники приступили к исследованию замка. Из основного зала уходило несколько коротких коридоров, но большей частью они вели в кладовые или служили для вентиляции. Тахири сунула ботинки в рюкзак, её босые ноги бесшумно ступали по твёрдому полу. Залы и коридоры слегка пахли камнем, металлом и пластилом, но воздух, веявший из вентиляционных отдушин, был неожиданно свеж. Путь им повсюду освещали ярко-оранжевые световые панели. Фактически, все системы замка были в идеальном состоянии. Икрит всё ещё ехал на голове Арту-Дету, но теперь дроид уже не мог поворачиваться из-за нанесённых выстрелами повреждений. Время от времени Икрит спрыгивал, чтобы подтолкнуть Арту или повернуть его в нужном направлении.

Так они ходили около часа, но путь в главные залы замка так и не нашли. Не нашлось ничего интересного и в маленьких коридорах, и после каждой такой попытки друзья были вынуждены возвращаться в огромный зал, откуда начали поиски. В конце концов Тионн согласилась, что группа разделится, но лишь ненадолго.

— Мы с Энакином осмотрим вот этот коридор, — сказала она, указав на небольшой проход. — Икрит с Арту берут следующий, а Ульдир с Тахири — следующий за ним. — Она взглянула на ручной хронометр. — Далеко не уходите. Через пять минут встречаемся здесь, у статуи Дарта Вейдера, и сообщаем, что удалось найти.

— Хорошо, — сказал Энакин.

Арту-Дету бибикнул: «Да».

Икрит согласно кивнул.

— Замечательно, — сказала Тахири.

Ульдир отдал Тионн шутливый салют.

— Есть, капитан. Встречаемся здесь через пять минут.

Не теряя времени, они разделились, и каждая пара двинулась в свой коридор. Менее чем через пять минут они вновь собрались в большом зале, чтобы поделиться открытиями.

Пока остальные говорили, Тахири теребила прядь своих светлых волос.

— В нашем коридоре было две кладовые, — рассказал Энакин. — Первая оказалась пуста, вторая была заперта.

Тионн кивнула.

— Мне удалось открыть её, воспользовавшись мечом.

— И вся кладовая была забита пищевыми рационами имперского образца, — закончил Энакин. — Они не очень вкусные, но мы захватили с собой несколько пачек — на всякий случай.

Ульдир скривился.

— Чтобы я начал есть эту гадость, должна произойти настоящая катастрофа.

Тионн достала рационы, и путешественники разложили их по рюкзакам.

Следующими были Икрит и Арту.

— Наш коридор заканчивался большой круглой комнатой, — сказал магистр хриплым голосом. — Она была пуста — там были только ручные и ножные кандалы, прикреплённые цепью к стене.

Арту-Дету неодобрительно загудел.

— Думаю, там держали доставленных в крепость пленников, — продолжал Икрит.

— Наш коридор оказался немного приятнее, — сказала Тахири. — И намного полезнее — правда, Ульдир?

Мальчишка слегка покраснел и кивнул.

— Мы, гм, нашли несколько старых уборных. Ими уже много лет не пользовались, но там чисто и работают они исправно.

После того, как остальные воспользовались находкой Ульдира и Тахири, отряд вновь разделился. На этот раз доставшийся Ульдиру с Тахири коридор оказался широким и длинным. Дверей в стенах не было — коридор так и тянулся вдаль и в конце концов пропадал из вида. Ульдир прибавил шагу.

— Слишком длинный, чтобы пройти его за пять минут, — заявил он.

Тахири внезапно застыла.

— Стой, — сказала она. — Дальше не ходи. Тут что-то не так.

Ульдир остановился и упёр руки в боки.

— Ну что там ещё?

— Кое-что странное, — ответила она.

— Что, например?

— Камни под ногами… Они на вид такие же, но… на ощупь шероховатые. Они другие.

— И это всё? — Ульдир застонал. — Нам надо повернуть назад, хотя прошло всего две минуты, потому что тебя беспокоит шероховатый пол?

— Да. Но не только. Я хочу сказать, не только это, — ответила Тахири. — Разве ты не чувствуешь?

Ульдир провёл рукой по полу, изучая текстуру. Он пополз на четвереньках, выставив вперёд руку. Затем внезапно вскрикнул и отпрянул назад. Тахири бросилась к нему, боясь, что он ранен.

— Что это? Что там?

Ульдир потряс рукой и посмотрел на неё.

— Она… она исчезла! — заявил он. — Вот прям там. Я выставил руку перед собой, и она исчезла. Потом я её отдёрнул, и вот она опять есть.

Тахири уселась рядом на каменный пол и взглянула на его руку. Похоже, рука была невредима. Тахири сняла рюкзак, вытащила большой квадратный пакет с пищевым рационом, положила его на пол и осторожно подтолкнула вперёд. Он исчез, будто пол поглотил его. Ульдир бросил туда же сразу несколько пачек. Все они испарились. Спустя долю секунды в фонтане искр исчез и протянувшийся перед ними коридор. Проход заканчивался тупиком — он упирался в глухую металлическую стену.

А между местом, где стояли Тахири и Ульдир, и стеной находилась широкая глубокая яма.

— Голограмма! — сказал Ульдир. — Весь коридор — голограмма!

Они подошли к краю и осторожно заглянули вниз. Всё дно десятиметровой ямы было утыкано острыми шипами высотой с Тахири. Дно было усеяно костями, а с одного из шипов свисали пачки рационов. Тахири стало дурно. Ульдир выпрямился и сглотнул.

— Думаю, нам лучше вернуться и всё рассказать остальным, — предложил он.

Они развернулсь, чтобы идти назад, и застыли. Посреди коридора стояли три самых ужасающих существа, которых Тахири когда-либо видела.

Энакин, стоявший у опрокинутой статуи Дарта Вейдера, беспокойно поглядывал на ручной хронометр.

— Ульдир с Тахири уже должны были вернуться, — заметил он.

Арту-Дету грустно бибикнул. Тионн сдвинула серебристые брови.

— Обычно Тахири не опаздывает. Если только…

— Если только она не попала в беду, — закончил Энакин.

— Ммм. Тогда не стоит медлить, — сказал Икрит.

— Я отправила их вот в этот коридор, — сказала Тионн, указав на один из многочисленных широких коридоров. Энакин сразу же бросился туда. Икрит побежал за ним.

— Осторожнее, малыш, — промолвил магистр. — Если наши друзья в беде, мы не поможем им, подвергнувшись той же опасности. Позволь Силе вести себя.

Энакин замедлил шаг. Он понял, что краснеет, и чувствовал себя ужасно глупо — потому что Икрит, конечно же, был прав. Их нагнали Тионн и Арту, и через секунду они уже стояли, глядя в длинный пустой коридор.

— Но… здесь пусто! А я уверена, что это именно тот коридор, куда я их отправила, — сказала Тионн.

— Похоже, он ужасно длинный, — заметил Энакин. — Может, где-то есть ответвления. В любом случае, я чувствую, что они тут.

Икрит приподнял длинные уши и закрыл сине-зелёные глаза.

— Да, они прошли этим путём.

Внезапно по коридору прокатился громкий рёв. Энакин услышал крик Тахири: «Помогите!» Она была близко, но он всё равно её не видел.

— Хорошо, идём, — сказала Тионн. — Но будьте осторожны: здесь дело нечисто!

Не успели они сделать и несколько шагов, как всё вокруг изменилось. Теперь Энакин увидел: конец коридора был всего в нескольких метрах впереди. Между ним и ограничивавшей коридор стеной стояли Тахири и Ульдир. К несчастью, между ними и Энакином стояли три рычащих чудовища, которых Энакин никогда раньше не видел. Их короткие тяжёлые хвосты щетинились иглами. Чешуйчатая кожа будто была покрыта красно-бурой ржавчиной, и сами они рычали и ревели, будто скрежетали. Чудовища щёлкали зубами на Ульдира с Тахири, и слюна капала с двойного ряда зубов в их пастях.

Энакин застыл совершенно неподвижно.

— Что это такое? — спросил мальчик у Тионн. Он отчаянно пытался призвать Силу и мысленно успокоить животных, но они не обращали на него никакого внимания.