— Князь, а ты — тиран, оказывается, — засмеялась Лета, которая сегодня выглядела заметно отдохнувшей, даже лёгкий румянец тронул её щёки.

— Вадим очень мудрый. Теперь они заняты надолго, а мы можем спокойно посидеть в тишине, — Матиса потягивала напиток, изучающе глядя на Сашу, — приготовься, Саша. Теперь ты ни минуты не останешься одна и будешь ловить на себе любопытные взгляды людей. Все только и говорят о тебе. Это просто новость века в нашем мире!

— Поехали в Царну, Александра, у нас народу меньше, — захохотал Лим, — нет, я серьёзно. Приезжай в гости. Устрою пирушку не хуже, чем Сарас.

— Чувствую, весь ближайший год Саша будет разъезжать по столицам, — заметила Лета.

— Я не против. Скорее всего, Вадим соберётся посетить свои вотчины, и может, разрешит его сопровождать, — Саша вопросительно посмотрела на князя.

— Конечно. Как только до конца осознаю, что я теперь правитель всего мира, — улыбнулся он.

4

— Не знаю, когда я к этому привыкну, — сказал Сарас, наблюдая за тем, как ребёнок цепко хватает его за палец.

— Скоро, никуда не денешься с подводной лодки, — улыбнулась Саша.

— Александра, лодки не умеют плавать под водой.

— Это у вас не умеют, а у нас и не такое возможно.

Они сидели в покоях Сараса и Натары. Молодая мать полулежала на подушках, укрытая лёгким одеялом с цветочным узором. Её длинные светлые волосы обрамляли милое личико с тонкими чертами. Девушка была Сашиной ровесницей, говорила мягко и нежно. Её большие голубые глаза светились счастьем, хотя было видно, что рождение сына отняло у девушки много сил.

— Ну скажи нам, Саша. Как его назвать? Ната не признается, что хочет просить у тебя совета. Мы мечтали дать мальчику необычное имя, — Сарас подмигнул Саше.

— Нет, ребята, это вы как-нибудь сами. Как я могу решать такие важные вопросы?

— Хотя бы скажи, какие имена у вас популярны.

— Это — пожалуйста: Александр, Сергей, Максим, Павел..., — Саша на миг остановилась, вспомнив своего друга.

— Мне нравится, — подала голос Натара, — Павел, а как ласково?

— Паша, Пашенька, Павлуша, — улыбнулась Саша.

— Решено! Павел. Теперь у нас в семье три человека со странными именами, — Сарас нежно поцеловал малыша в носик-пуговку.

— Он просто прелесть, — Саша улыбнулась, наблюдая эту милую семейную сцену. Девушка решила, что сейчас молодым родителям лучше остаться наедине со своим маленьким чудом.

***

— Держи, — Вадим протянул Саше кожаный конверт, украшенный серебряной нитью и мелкими драгоценными камнями.

— Что это? — девушка достала плотную разноцветную бумагу с гиперборейскими письменами.

— Деньги. Они тебе понадобятся. Дети наверняка поведут тебя на рынок. А это вам, только много сладостей не покупать — Саша проследит, — Вадим дал Долану мешочек, в котором звенели монеты.

— Ты не пойдёшь с нами?

— Мне нужно решить несколько вопросов. Я позже разыщу вас.

— А как же твоё обещание не выходить из спальни?

— Я как раз туда и направляюсь, — Вадим лукаво подмигнул девушке.

Они стояли на площади перед лестницей, ведущей в замок. После того как Саша простилась с Сарасом и Натарой, дети облепили Сашу со всех сторон и стали уговаривать пойти погулять по городу. Саша с радостью приняла их приглашение — уж очень ей хотелось познакомиться с Меру.

Они простились с Вадимом, и пошли вниз по улице. Дети бежали рядом вприпрыжку, радуясь, что им доверили показать чужеземке город. Они постоянно обращали Сашино внимание на те, или иные здания, наперебой рассказывали о том, что попадалось им по дороге.

Люди, идущие навстречу, улыбались, глядя на то, как резвятся маленькие наследники, и с любопытством поглядывали на Сашу. Многие здоровались с ней, а некоторые даже советовали, что посетить в городе.

Саша была в восторге от людей и от широких улиц Меру, от площадей с фонтанами и скульптурами, от садов и цветочных клумб. Город утопал в зелени. Тенистые скверы манили нежным ароматом цветов. На широких тротуарах стояли кадки с кустарниками и розами, а с балконов свисали вьющиеся растения.

Стены первых этажей домов были выложены камнем, а выше выкрашены в светлые оттенки. Разноцветные черепичные крыши придавали городу сказочный вид. Витрины лавок приглашали заглянуть покупателей, заманивая их выставленными товарами. Шикарные платья, костюмы, оружие, украшения, посуда и кухонная утварь, выпечка и свежие овощи, бумага и книги, картины и лампы, и многое другое видела Саша, заглядывая сквозь стёкла магазинов.

«Прям как у нас! Париж отдыхает»

Саша и не заметила, как они оказались на огромной квадратной площади, на самой окраине города. Площадь вся была забита торговыми рядами. Толпы народа ходили по широким проходам, выбирая товары.

— Так, дети, не отходите от меня, а то я точно потеряюсь.

Девочки взяли Сашу за руки и повели вглубь рынка. Девушку поразила чистота вокруг. Здесь не было мусора, продавцы не кричали, зазывая покупателей, но всегда были готовы прийти на помощь.

Дети рассказывали Саше, что рынок поделён на части, и между ними получились своеобразные улицы. Это сделали, чтобы отделить продовольственные товары от прочих, и ещё для того, чтобы люди, которые хотят купить обувь шли к тому ряду, где она продаётся, а не искали всех торговцев, бегая по огромному рынку.

— Вообще рынок у нас один, но зато большой, а в других княжествах их несколько в каждом городе. Папа рассказывал, что кто-то из прошлых князей, решил вывести торговцев в одно место, подальше от жилых домов. Раньше на всех площадях стояли палатки, и не было видно зданий, — Долан рассказывал о рынке с видом знатока, хотя Саша и так понимала, что он очень смышлёный мальчик.

— А эти здания вокруг?

— В этих зданиях хранят вещи, которые продают на рынке. Вот там, где зелёная крыша торгуют рыбой, чтобы на улице не воняло. Вон там, в большом доме с красной крышей, сидит глава рынка и его помощники. Они собирают денежки, — мальчик осёкся, понимая, что взрослые так не разговаривают, — то есть деньги, за места на рынке.

— Интересно, сколько платят торговцы? Хотя ты мне, наверное, не сможет ответить на этот вопрос.

— Почему? — мальчик гордо расправил плечи, сейчас он ещё больше напоминал Келена, — папа сказал, что если торговец заработал сапи в месяц, то он отдаст руби.

— Предлагаю купить вам сладостей. Заодно покажете, какие деньги, как называются.

Девочки подпрыгнул на месте и потянули Сашу за собой в глубину торговых рядов.

***

— Это здесь.

Видимо, дети часто бывали на рынке, потому что быстро вывели Сашу туда, где продавались любимые детские угощения.

Саша смотрела на прилавки внимательно, но не находила ничего похожего на сладости своего мира. Разве что леденцы на палочке всех цветов радуги, форм и размеров. Разноцветные шарики, покрытые глазурью лежали в деревянных лотках. Тонкие красные квадратики, покрытые, как ей показалось, сахарной пудрой, нечто похожее на печенье в форме зверей и птиц, с карамельными узорами. Засахаренные кусочки самых разных фруктов продавались в кульках из плотной бумаги и многое другое, чему Саша не могла дать определение.

Они остановились возле прилавка с маленькими шариками. Здесь их было несколько видов: пушистые, гладкие, блестящие, посыпанные ореховой крошкой и пудрой.

— Приветствую вас, дети. Александра, надеюсь вам нравится наш город, — женщина-продавец приветливо улыбнулась.

— Да, великолепный город. Спасибо.

— Меня зовут Олиде. Могу я подсказать вам в выборе?

— Конечно, только сначала расскажите, что это?

— Попробуйте, мы называем их сладики, — женщина взяла кулёк и набросала туда самых разных шариков.

— Миленькое название, — улыбнулась Саша, отправляя в рот гладкий перламутровый шарик.

Оболочка оказалась твёрдой, но надкусив девушке показалось, что она съела фруктовый салат. Жидкая начинка была похожа на сироп, но была не приторной, а свежей как первые спелые яблоки. Следующий шарик оказался с кремовой начинкой и мелкими орешками. Потом была сладкая тыква, нечто напоминающее шоколад и апельсиновый мармелад, мятный вкус и даже мякоть огурца, чего Саша совсем не ожидала.

— Это очень крутые конфеты!

Женщина удивилась. Она явно не поняла, что сказала девушка.

— Очень вкусно. Мы называем это конфеты. Дети, выбирайте. Олиде, вы поможете разобраться с местными деньгами? — девушка открыла кошелёк, и вытащила несколько разноцветных бумажек.

— Синие это сапи, от сапфиров, — начала рассказывать женщина, — в одной сапи десять руби — красные от рубинов. Это легко запомнить. В одной руби десять изу.

— Изумруд.

— Верно. В одной изу десять алмов, а в одном алме десять монет. Один кулёк конфет стоит две монеты.

Они поблагодарили женщину, которая не хотела брать деньги за конфеты, но Саша всё же настояла, и пошли дальше гулять по рынку.

5

После рынка они направились в сторону замка, но по дороге дети затащили Сашу в таверну где, по их словам, подают самые вкусные пироги. В небольшом уютном помещении было полно народу. Когда они зашли, все разом уставились на Сашу, а из-за прилавка к ним тут же вышла женщина лет пятидесяти с добродушным лицом.

— Добро пожаловать, Александра! Рады, что вы к нам заглянули. Ребята, вон там, у окошка, есть столик. Что вам принести?

— Я даже не знаю. Может, на ваше усмотрение? — Саша засмущалась от такого внимания к своей персоне.

За несколько месяцев она превратилась из обычной девушки, какой была в своём мире, в девушку, о которой в Новой Гиперборее знали все. Каждый хотел предложить ей помощь и всячески поддержать.

Они уселись за столик, и через несколько минут женщина поставила перед ними большой поднос, на котором стояли тарелки с пирогами. Проголодавшись, дети тут же набросились на угощение. Саша съела по кусочку от каждого пирога и просто дивилась необычайному разнообразию их вкусов и начинок. Пироги с яблоками, вишней, курицей и зеленью, паштетом, ароматным мясом были сытные, нежные и тёплые — просто таяли во рту.