Всё это время Саша ловила на себе заинтересованные взгляды других посетителей. Девушка заметила, что люди смотрят на неё с любопытством и добротой. Если раньше девушка боялась, что её не примут в этом мире, то теперь страхи начали постепенно отступать.

Они вышли на улицу после того, как наелись вкуснейших пышных пирогов. Дети уже устали и притихли. Они шли медленно, зевая и прижимаясь к Саше. Девушка не могла налюбоваться уютными улицами города и продолжала с интересом рассматривать торговые лавки и дома, мимо которых они проходили.

Саша остановилась перед витриной магазина, где были разложены ювелирные изделия: подвески, серьги, браслеты, ожерелья, кольца, диадемы, и многое другое.

— Давай зайдём? Там так красиво! — предложила Ниа, которая тоже залюбовалась причудливыми узорами на украшениях.

В лавке было светло. Драгоценные камни блестели в свете ламп, золото и серебро сияло и притягивало взгляд. Саша с девочками подошла к стене, где висели ожерелья и подвески, а Долан направился к столу, на котором были выставлены кинжалы и маленькие ножички.

— Здравствуйте, Александра.

Девушка обернулась. Из комнаты в глубине помещения вышел седой мужчина невысокого роста, — рад, что вы посетили мою лавку. И я даже знаю, что вам понравится.

Он достал с верхней полки подставку, на которой висело ожерелье. В нём чередовались маленькие круглые камушки сапфиров и серебряные шарики с узорами. Мужчина расстегнул застёжку и украсил шею девушки. Саша посмотрела в зеркало — ожерелье смотрелось великолепно. Оно было очень изысканным, но не вычурным. Саша залюбовалась. Никогда она не носила никаких украшений и сейчас не могла оторвать взгляд от своего отражения.

— Это подарок, — сказал мужчина.

— Нет, что вы? Это очень дорогой подарок, я не могу...

— Саша, ты такая красивая, — прошептала Ади.

— Александра, я давно занимаюсь ювелирным делом. Я вижу, что вам понравились мои работы, раз вы сюда зашли. Поверьте, лучшей похвалой будет, если вы примите в дар эту вещь.

— Мы купим его, — за спиной раздался голос Вадима.

Он отвёл ювелира в сторону, расплатился за украшение и вернулся к Саше.

— Он прав, это твоя вещь. Тем более, у тебя сегодня день рождения.

— С чего ты это взял? — засмеялась Саша.

— Просто сегодня отличный день, чтобы отметить этот праздник.

Дети захлопали в ладоши:

— Ура! Будет праздник и подарки!

— Верно. Это ещё не все подарки. Хочешь посмотреть на главный? — Вадим подмигнул девушке и повёл Сашу к выходу.

***

Они стояли на площади перед замком. Вокруг собралась толпа народу. Все, кто жил в замке тоже вышли на улицу. Уже начинало темнеть, и Саше стало зябко, но Вадим сказал стоять на месте и ждать.

Девушка чувствовала себя не очень уютно. Сегодня все обращали на неё внимание. Саша хотела, чтобы время, когда люди к ней привыкнут, и она перестанет привлекать к себе взгляды, поскорее настало.

— Закрой глаза, скорее! — по дороге вокруг замка бежали дети.

Саша засмеялась, но послушно закрыла лицо руками. Она услышала стук копыт по брусчатке.

«Да ладно...»

— Открывай.

Вадим держал поводья прекрасной серебристой кобылы. Её шерсть блестела, а в гриву были заплетены разноцветные ленты. Сначала Саша не могла понять лошадь перед ней или конь, так эта красавица напоминала Гора.

— Её зовут Ветра. От слова ветер. Она такая же быстрая, как и её папаша.

— Гор?

— Не сложно догадаться.

— Спасибо, Вадим. Я не знаю, как описать словами свои чувства. Неужели она моя?

Вадим кивнул, и Саша прижалась щекой к лошадиной морде.

— Ну, привет, красотка.

6

Наутро Сашу разбудили солнечные лучи. Девушка сладко потянулась и увидела Вадима. Князь сидел в мягком кресле и читал увесистый том в коричневом переплете.

— Ты уже на ногах?

— Решил встать пораньше, на случай, если ты снова побоишься выйти без меня из комнаты.

— Я больше не буду, честное слово, — засмеялась девушка, — что читаешь?

— Свод законов. Нужно его менять под новые реалии.

— Тебе предстоит большая работа.

— Это точно. Просыпайся. Я думаю, что все уже собрались внизу.

За завтраком Саша весело болтала с Летой и Матисой. Натара тоже спустилась вниз. Девушка чувствовала себя гораздо лучше, и оставив Пашу с няней, присоединилась к родственникам.

— А вот и я! — в столовую быстрым шагом ворвалась высокая девушка, озаряя всех своей белоснежной улыбкой.

— Сестрёнка! Мы ждали тебя к вечеру, — Лим поднялся ей навстречу.

— Мог бы и встретить. Всё равно сидишь, пузо набиваешь, — голос девушки звучал презрительно, но как только Ламита обняла брата, то разрыдалась у него на груди. Лим гладил девушку по голове и целовал каштановые волосы, что-то шепча на ухо. В зале воцарилось молчание.

— Неожиданно, — прошептала Лета, — мне казалось, она не умеет плакать.

Ламита успокоилась, и отвернувшись, вытерла слёзы, только потом у неё хватило сил поздороваться со всеми.

— Я думала, ты никогда не сдашься, — обратилась она к Лете, усаживаясь за стол.

— Нужно же, чтобы у креонов появилась, наконец, нормальная княжна.

— Главное, чтобы наследника родила. В остальном будешь там в качестве мебели.

— По себе судишь?

— Девушки, не ссоритесь, а то попрошу Вадима отправить вас в горы, чтобы подумали о своём поведении, — Лим попытался умерить пыл своих темпераментных женщин.

— Я и так переезжаю. Не переживай, долго терпеть себя не заставлю. Сразу после того как женю тебя на этой, поеду, займусь делами. Кстати, Лета. В твоей спальне до сих пор детский интерьер или мне не нужно делать ремонт?

— Чёрт возьми! Твой язык как у змеи! — взорвалась Лета.

— Кто такой чёрт?

За столом раздался дружный хохот.

— Это тебе надо у Саши спросить, — сказал Лим, вытирая слёзы, — может хоть тебе расскажет. Ладно, сестрёнка, расскажи, как там дела?

— Всё нормально. Готовимся к сбору. В этом году деревья ломятся от плодов. На полях уже созрел второй урожай. Вадим, я правильно понимаю, что часть нужно отдать гуанам, учитывая то, что Самарад совершенно не занимался этими вопросами?

При упоминании имени этого человека Лету передернуло.

— Да, всё правильно. Келен с Гроганом должны оценить нынешнее состояние княжества. Мы обсудим это, когда они вернутся в Меру.

— И кто там будет управлять, пока я не приеду?

— Хариз. Он всё оценит и подробно доложит тебе. Ламита, я думаю, тебе не стоит пренебрегать его помощью.

— Думаешь, старик ещё в состоянии справляться с такими задачами?

— Думаю, он очень мудрый человек, который в своё время многое сделал для нас. В неурожайные годы именно Хариз перераспределял ресурсы так, чтобы люди не чувствовали особых изменений. И потом, он много лет провёл рядом с Ганасом и знает территорию и торговлю княжества как никто другой, — Вадим говорил спокойным тоном, но в его голосе чувствовались стальные нотки.

— Как скажешь, мой царь, — Ламита кивнула, давая понять, что больше не собирается оспаривать его решения, и тут же перевела тему разговора, — Как тебе нравится в нашем мире, Александра? Надеюсь, ты не считаешь нас неотёсанными невежами? Я слышала, в твоём мире существует технический прогресс, не так ли? И кстати, раз ты женщина князя, подумай над тем, чтобы одевать платья почаще. Штаны у нас носят в основном молоденькие девушки.

— Что ж, значит, мой возраст позволяет мне носить брюки. Вот когда я стану такой же взрослой увядающей женщиной как ты, обязательно воспользуюсь этим советом.

— Великолепно, Александра! Я знала, что непростая девочка. Ох непростая! — Лета смеялась, видя, как округлились глаза Ламиты от такого выпада в её сторону.

— Я думаю, что каждой из вас следует уважительнее относиться друг к другу, — строго сказал Вадим, и девушки успокоились.

7

— Саша, я искал тебя.

— О! Идип, привет! Как ты? Как твоя нога?

— Иногда начинает болеть, если долго хожу, но в целом всё отлично.

— Мы больше недели не виделись...

— Я слышал, что ты бываешь в городе... Все в ожидании свадьбы.

— Верно, Гроган с Келеном должны вернуться на днях, а так подготовка идёт полным ходом.

— Помнишь, ты говорила, что придёшь ко мне в гости? — Идип замялся, видно было, что юноша стесняется напоминать Саше о её обещании, ведь теперь девушка живёт в замке и все хотят с ней познакомиться.

— Конечно, помню.

— Родители не дождутся, когда ты посетишь нас. Может, сможешь приехать сегодня на ужин?

— Думаю, да. Хорошо, что ты меня поймал раньше, чем кто-то другой. Приходи вечером и попроси меня позвать, а то я пока во времени не ориентируюсь.

— Хорошо, — юноша улыбнулся, — только я живу не в городе, а в посёлке. Это недалеко — всего полчаса на лошади. Я приеду позже.

— Ладно. Идип, только один вопрос.

— Какой?

— Где твоя ряса?

Юноша засмеялся:

— Авриил сказал, что мы продолжим обучение после праздника.

Саша помахала юноше на прощание и пошла наверх в покои Вадима.

***

— Я сегодня отлучусь ненадолго? Или надолго. Не знаю на сколько, если честно.

— Позволь узнать, куда ты собралась? — Вадим оторвался от книги, которую читал, полулёжа в постели.

— Меня, ещё давно, в лагере, Идип приглашал в гости. Он сказал, что живёт недалеко в посёлке.

— Да, я знаю. Конечно, ты можешь делать что захочешь. Тем более, родители мальчика, наверное, хотят отблагодарить тебя за его спасение.

— Я как-то об этом не подумала, — сказала Саша, уютно устраиваясь в мягком кресле с высокой спинкой, — ты можешь рассказать мне про ваши традиции гостеприимства? У нас в гости приходят не с пустыми руками, а покупают что-нибудь к чаю, например.

— У нас тоже обычно, что-нибудь приносят в качестве угощения. А что такое «чай»?

— Это похоже на ваши пряные напитки, которые заваривают на огне. И что мне им привезти?

— Попроси поваров приготовить пирог с чёрной ягодой. Думаю, им понравится.

— Я могу вот так пойти на кухню и попросить об этом?

— Конечно. Что тебе мешает?

— Я так поняла, у вас вопросами кухни заведует Матиса.