Она встала на ноги как раз вовремя, чтобы оказаться лицом к лицу со своими сопровождающими.

- Чарли, - сказала она гориллообразному, - здесь некий ободранный тип, доморощенный "капитан" по имени Джордан или нечто вроде. Полагаю, он рангом выше других клоунов. - Как-то незаметно она оказалась между вновь прибывшими и теми, кого ей представляли. - У Пита повреждена рука, пояснила она, - именно поэтому он их и не тронул.

- Которая? - полюбопытствовал коротышка. - Я имею в виду руку?

Пит дотянулся до него, поймал его за горло, поднял и швырнул в сторону.

- Не беспокойся, Босс, - хмыкнул он. - А теперь, ребята, выстраивайтесь, я дам вам новые указания, вы ведь за этим и пришли, как я догадываюсь.

Четверка мужчин подчинилась, и Салли неторопливо присоединилась к ним. Пит повернулся к Джадсону:

- Кэп, познакомьтесь. Итак: Принцесса Салли, за ней Чарли Два Копья, это Босс Найди, у него мало мозгов, но зато прекрасный экстерьер. Чифа Умбубу вы уже встречали. Он может играть ногами на волынке и на "залбийском ящике" и при этом одновременно еще достаточно удачно дудит в губную гармонику. Не отворачивайтесь от него. А это капитан Джош, он способен рвать дубовые доски четырехдюймовой толщины, словно странички блокнота. Ребята, пожмите руки космонавту Мэрфи и капитану Джадсону; Салли ошиблась, назвав его Джорданом.

Протянулись четыре жесткие ладони, а Пит поцокал языком:

- Офигительная была речь, - заметил он удовлетворенно. - Старина кэп здесь не только для приветствий. Босс, тебя я назначаю ответственным за то, чтобы никто не пробовал трогать его: мы не можем допустить, чтобы кто-то из вас стал калекой.

- Ай да кэп Джордан, - ехидно проговорила Салли. - Ты парень непростой, так ведь, сладенький?

Адмирал Игл держался в стороне от всех этих любезностей.

- Давайте продолжим с капитуляцией, - прорычал он. - Король Пит, надеюсь вы уполномочены подписать акт капитуляции за этих недотеп.

- Что такое "недотепы"? - в унисон взвыли пять голосов.

- Это значит "лица благородного происхождения, прирожденные владыки, достойные служители своего народа" и все такое в этом же роде, прокулдыкал Игл. - Ничего оскорбительного.

- Очень мило, что вы предложили капитулировать, - проговорила Салли, это избавит нас от лишних формальностей. Сказать по правде, мою старую лоханку "Оди Колон" - флотская мусорная шаланда, вы ее знаете, - уже давно надо было отбуксировать в металлолом. Никогда не удается выправить тысячемиллиметровый скос на корме. Рада избавиться от этой кувыркалки.

- Нет ничего хуже моего "Патронажа", - заверил ее Босс Нанди. - Почти весь верх снесен, продольные переборки расколоты, да и корпус давление не держит. Некоторые из нас едва могли дышать, ничего подобного прежде не было.

- Ух, - проговорил Чарли. - Бледнолицый как раз вовремя сломал стрелу. Старый "Неуловимый" стал вонять, как бычья лепешка после трудной зимы.

- Не называй только "бледнолицым" меня, Грузный, - воскликнул Чиф Умбубу. - Если старички флота хотят слинять, то я - за!

- Ну, значит, все улажено! - воскликнул Игл. - Никакой бессмысленной войны на уничтожение, в конце концов, и не надо, чтобы привести всех вас в чувство!

- То, что осталось от нас, - свирепо заявил Пит, - это нетронутые боевые силы. А где ваши?

- О, что до этого, то... - заикаясь, проговорил Игл. - Мои части даже сейчас, отдыхая на поверхности, пребывают в состоянии полной боевой готовности, ожидая приказа уничтожить ваши посудины. Я уверен, что Чедвик держит все под контролем.

- Так этот тип все еще в игре? - заинтересовалась Салли. - Притащи-ка его сюда, Чиф.

По ее знаку дородный черный воин подошел, волоча Чедвика, который продолжал пребывать без сознания.

- Он... он не мертв? - глотнул воздух Игл, подходя к обмякшему лейтенанту. Он резко встряхнул его, и у Чедвика открылись глаза.

- Этот неандерталец, - промямлил он. - Он что-то со мной сделал!

Пока Игл успокаивал своего заместителя, Куки тихо говорил Джадсону:

- Я запутался, кэп. Кто же тут кому сдается?

- Адмирал Игл, - обратился Джадсон к главе Флота, - если мы увидим документ о капитуляции, подписанный и по всем правилам скрепленный печатями, то сможем организовать праздник, посвященный началу эры гармонии между властями Земли и внешними мирами. Вероятно, когда лейтенант Чедвик придет в себя, вы сможете отправить его передать факс соответствующего документа.

- Естественно, - согласился Игл. - Условия обычные: все мелкое оружие должно быть сдано, тяжелое вооружение демонтируется, все экипажи строем направляются в место заключения. Лидеры интернируются и судятся по межпланетному военному Кодексу...

- Жестковато, Игл, - оборвал Пит самодовольную литанию адмирала. - Ты согласишься пойти под суд?

- Я? - голос его осекся на местоимении. - Ты утверждаешь, что виновный здесь - я? Капитулирующий не ставит условий, выполняя только что процитированные правила, как это положено при цивилизованном ведении войны!..

- И как скоро твои парни пойдут строем туда, куда ты говорил? поехидствовал Пит.

- Боюсь, дорогой друг, - начал было Игл, но Пит отмахнулся:

- Брось эту чепуховину с "дорогим другом", - обрезал его смертельно бледный лидер Освободительных Сил. - Я тебе не "друг" и нисколько не "дорогой". Так что, брось валять дурака и отправляй Чедвика за бумагой, о которой сказал кэп.

- Я не думаю... - снова начал Игл, но Пит отвернулся:

- У тебя осталось не больше минуты, - бросил он через плечо. - Это все, что у тебя осталось, прежде чем мой арьергард, барражирующий на десятимильной орбите, начнет бомбить и атаковать твою флотилию, которую ты так хорошо для этого расположил.

- Ты не посмеешь! - Игл судорожно сглотнул. - При заключенном перемирии даже твоя порочная совесть не решится на такое предательство!

- Ничего не слышал о перемирии, - ответствовал Пит. - А вы, кэп? обратился он к Джадсону.

- Он прав, - отвечал Джадсон. - Формального прекращения огня не объявлялось, но оно подразумевалось в объявлении о перерыве боевых действий и запрете полетов.

- Ха! - возразил Пит. - Это мы заставили его прекратить боевые действия! Хорошенько поколотили его. С другой стороны, я не думаю, что он был бы здесь для разговора, если бы не считал, что уже перемирие. Итак... - Пит повернулся к своим помощникам: - Полагаю, мы можем продолжить, мы не нуждаемся ни в чьей помощи, чтобы превратить в фарш это стадо!

- Отлично сказано! - поздравил Игл Короля. - Я забираю назад свое заявление о твоей совести!

Он подошел к Чедвику, чтобы дать тому указания. Чедвик лежал плашмя, без движения, со смущенным видом, но не делая никаких попыток сесть.

- Кэп! - настойчиво заговорил Куки. - Меня интересует...

- Я здесь, - раздался так долго отсутствующий голос Бегги, - и полагаю, что вы, капитан, не возражаете, что я вмешиваюсь в интеллектуальные разногласия между Питом и Иглом?

- Рад твоему возвращению. Бег! - молчаливо в унисон произнесли Джадсон и Куки. - Где ты?..

- Должен извиниться, - прервал инопланетянин, - но у меня нет времени, я хочу сказать, что я так внезапно был сражен...

- Байти?! - поражение предположили оба мужчины.

- Вовсе нет, - отмел эту мысль Бегги. - Сражен требованиями так долго дремавшего инстинкта: потребности размножения! Байти, как вы понимаете, противоположна мне по воспроизводительной ориентации, и, раз она соединилась со мной, возникла необходимость расшириться. Наши соединенные самости, должен я сказать, были толщиной в одну клетку, после чего периферийные участки внезапно выделились в отдельные сущности, каждая со своими потребностями выжить за счет поглощения своих товарищей. Когда часть моего выводка прицепилась к педальному сочленению адмирала, я потерял голову, о чем безумно сожалею.