- Мне бы хотелось никогда не видеть этого адского мира! - прорычал Игл. - Давай документ сюда, дорогой дружище!
Вслед за этим требованием лейтенант Чедвик внезапно вынырнул из машины и озабоченно посмотрел на своего шефа. Переданные по факсу статьи договора были свернуты в трубку, зажатую в его руке. Он явно колебался, не зная, что делать дальше, и нерешительно вглядывался вперед.
- Ужасная погода, сэр, - заметил он. - Кажется, дождь идет с какой-то слизью. Она покрыла весь кузов.
- Не надо смущаться, лейтенант! - огрызнулся Игл. - Немного слизи не слишком тебе повредит!
- Эй, - заревел грузный Чарли Два Копья. - Эти типы поливают нас соплями или что?
Не дожидаясь разъяснений, он шагнул на дорожку, ведущую к Чедвику.
- Минуточку, малец, - прорычал он, - что это за дерьмо ты на нас разбрызгиваешь?
Чедвик заметно смутился:
- Понятия не имею! - буркнул он. - И, как офицер Флота, я протестую против подобного обращения. Мой дядя...
- Засунь в зад своего дядю! - искренне посоветовал ему Чарли. - Эй, Босс! - позвал он коротышку-антропоида. - Здесь этот юноша протестует, что я назвал его мальцом.
- И что этот взрослый мальчик имеет против? - заинтересованно спросил Босс тоном малолетнего садиста, интересующегося, как будет вести себя кузнечик, когда ему оторвут заднюю ногу.
- Эй вы, грубияны! - вмешался Игл. - Как вы смеете перечить моему адъютанту! Его дядя...
- Кого мы здесь имеем? - полюбопытствовал Найди, почесывая свой плоский череп ногтем, напоминающим заржавленное шило. - У него знаменитый дядя, а как насчет его тети? Она стоит упоминания?
Игл зарычал:
- Какая наглость!
Он попытался развернуть Нанди кругом, схватив его за похожее на валун плечо, но Нанди полуобернулся и небрежно отбросил адмирала футов на шесть.
- Хватит! - решительно вмешался Джадсон. - У нас здесь цивилизованный военный совет, и на нем не место кулачному бою!
Он подошел, взял из рук лейтенанта Чедвика документы и развернул их. Чедвик, не мешкая, тут же сделал стильную подножку, от которой Босс Нанди улегся на покрытые лишайником камни тропинки. Пит с рычанием немедленно атаковал его, случайно задев челюсть Чарли; тот ответил, достав Пита ударом под колено из позиции лежа, да так, что Пит врезался лицом в бок бронемашины. Босс Нанди, поднявшийся на ноги, и Чиф Умбубу, заторопившийся на помощь Питу, столкнулись носом к носу и схватились насмерть. Танг Ужасный глянул на коротенького смуглого мужчину, который присоединился к их группе.
- Ну, Сэм, - заметил Крабби бывшему подрывнику из Боракса, - уж мы-то с тобой никогда не упустим случая повеселиться.
С этими словами он издал боевой клич и нанес сильный удар ногой по колену Сэма. Сустав Сэма ответил на атаку оглушительным треском. Сэм пошатнулся и нанес ответный удар, согнув здоровое колено наподобие кулака и нанеся им апперкот, от которого Танг сложился пополам. Взбесившийся азиат треснул по ближайшей ноге, которая оказалась принадлежащей только что появившемуся комиссару Обджуку, который не замедлил брякнуться на обидчика, безуспешно тыкая панелью-переключателем в проворно увертывающегося азиата, пока Куки не выбил импровизированное оружие у него из рук, не прекращая пронзать всех убийственными взглядами.
- Кэп, - прокомментировал экс-повар, - похоже, что мирная конференция проходит не слишком-то гладко.
- Я передумал! - заговорил адмирал Игл, отчаянно вытирая остаток клейкого вещества, стекавшего у него по затылку. - Эти типы слишком уж нецивилизованны, чтобы я даже стал пытаться прийти к соглашению с ними! Он выдернул документы из рук Джадсона и разорвал их пополам. - Чедвик! гаркнул он своему подчиненному, который распластался у спиннера, чтобы не ввязаться в эту заваруху еще раз.
- Адмирал, - с надеждой в голосе отозвался тот, - я лучше залезу в кабину, чтобы удостовериться, что машина не повреждена.
- Ничего подобного! - заявил ему Игл. - Если я буду вынужден доложить советнику, что его любимый племянник проявил малодушие, это станет концом двух многообещающих карьер!
- А если предположить, что мы просто ничего не скажем ему, сэр? предложил Чедвик.
К Джадсону подошел Куки и мрачно проговорил:
- Похоже, эти парни не очень-то серьезно заинтересованы в примирении, капитан.
Он уже покинул поле боя, когда на него, бормоча что-то невнятное, навалился Чиф Умбубу. Куки оттолкнул его как раз вовремя, чтобы самому быть отброшенным Чарли, рвущимся к своему противнику. Сэм стоял сбоку, ощупывая кровоточащее колено, и не отрывал взгляда от Могучего Пита, который потрагивал свой окровавленный нос. Потом, сделав ложный выпад в сторону Чифа Умбубу, Сэм внезапно нанес удар Питу по здоровому колену.
- Прекратите! - проревел адмирал Игл, безуспешно пытаясь удержать грузного Чарли от попытки придушить Умбубу, у которого от натуги потекла боевая раскраска лица. Но тут Чифу удалось сделать Чарли подножку и повалить его вместе с Иглом на спину, прямо во всеобщую свалку.
- Джентльмены! - завопил беспомощный адмирал, но тут же замолк, пытаясь выбраться из этой каши. - Да уж, поистине "джентльмены"! Стая диких животных, помышляющих о предательстве! Под прикрытием этого, якобы, восстания они отрезали бедного Чедвика от его спиннера, а меня от Чедвика! Все это крайне предосудительно!
Принцесса Салли, которая оставалась вне заварухи, схватила Игла за шкирку.
- И это ты говоришь о предательстве? - заявила она ему. - А ведь нам известно о вашем втором эшелоне! Мы засекли его, как только направили радары экранов на вас! Вы втянули ребят в этот небольшой личный спор, чтобы не позволить им соединиться с капитаном и Куки. - Произнося эту тираду, она поймала один из гневных взглядов возмущенного повара. - Не позволяй этому паразиту дурачить себя! Когда появится их второй эшелон, здесь станет жарко!
- К несчастью никакого второго эшелона нет! - прорычал Игл. - Это чушь! Это - рутинные маневры для обкатывания новичков, проходившие, когда я обнаружил ваше вторжение в наше пространство! Естественно, я приветствовал вас нормальным образом, но вместо того, чтобы лечь в дрейф, как положено всем законопослушным подданным, вы решили уклониться от выполнения долга.
- Мы тебе не "подданные", - поправила его Салли. - Ты и твоя эскадра прибыли в боевом порядке, а мы были заняты и потому уклонились. Вот и все. Мы прибыли сюда посмотреть, нет ли здесь кого, кто хотел бы присоединиться к нам. И обнаружили, что твои вояки вторглись сюда и развязали войну.
- Не "война", - возразил Игл, - а обычный административный контакт, препятствующий вашим попыткам сопротивляться нормальному законному процессу. Война - это то, что я сейчас пытаюсь предотвратить! Ну, если только тебе удастся убедить своих коллег перестать, мы сможем приступить к переговорам!..
- С таким успехом можно убеждать песчаную бурю! - ответила Салли. - Эй, Сэм! - крикнула она почти в ухо дородному экс-взрывнику.
В ответ он всем корпусом развернулся к ней, и в это время Танг влепил ему по уху оглушительную затрещину. Сэм свалился, а желтоватое лицо Крабби ухмыльнулось девице.
- Может, я могу тебе помочь, Сол? - от души предложил он.
- Да, Краб, - подтвердила она. - Успокой ребят, чтобы адмирал смог произнести свою капитулянтскую речь.
Танг повернулся назад и вступил в битву, которая при этом не утихла, а скорее стала еще яростней. Через несколько минут его превосходительство Ужасный появился на четвереньках, выползая из центра сумятицы, и покачал головой. Чарли Два Копья, ставший еще больше похожим на гориллу, был буквально извергнут из хаотической свалки и упал почти у ног Салли. Он мотал головой и пытался встать на четвереньки, но она двинула его так, что у него лязгнули зубы. Из плотной массы сражающихся то и дело возникали другие: Грэнди, потирающий ухо, оглядываясь через плечо; Обджук в тюрбане, полностью съехавшем ему на глаза, прокладывающий себе дорогу сквозь кучу-малу; рычащий Босс Нанди, на которого натолкнулся Обджук...