Йехар пару раз заходил к своему кровному брату, не говоря уж о том, что на нем лежали обязанности по доставке провианта в логово алхимика. Мордобития больше не было, но рыцарю пришлось чуть ли не хуже, чем Веславу.

— Я пытаюсь его убедить, что нельзя спешить, время покажет путь… — бормотал он в ответ на мои расспросы. — Ольга, я сам не верю в то, что говорю! Этот рецепт невозможен, и это очевидно даже для такого далекого от алхимии человека, как я!

Но от попыток увидеть Веслава он меня решительно удерживал. Да я и сама не рвалась. Сны временно прекратились, но интуиция работала, и я видела, что Веславу почему-то не нужно, чтобы я была рядом. Оставалось с особым тщанием подбирать продукты в магазинах и ждать.

Так что я довольно сильно удивилась, когда в первое июльское воскресенье моя дверь приоткрылась без стука и бесшумно впустила Веслава с рабоче-напряженным лицом. Приехали. Что-то откопал и трубит общий сбор.

Но первые же его слова говорили либо о том, что мир перевернулся, как песочные часы, либо о том, что я вовсе не знаю Веслава.

— Чего бы ты хотела?

«Вопрос с подвохом! — панически засигналили у меня в голове. — Или с двойным дном! Но вообще — вспомни, кто его тебе задает… наверное, он еще хуже, чем просто с подвохом! Наверное, он…»

— Сейчас или в принципе? — осторожно поинтересовалась я, прерывая собственные мысленные метания.

Алхимик ухмыльнулся и уселся на стул напротив.

— Чего ты хочешь в принципе — я знаю. Мир во всем мире, детишки, прилежный муж и большая стирка по субботам… нет, мне интересно, чего бы тебе хотелось сейчас. Пройтись по Невскому? Выбраться на природу? Просто посидеть, подержаться за руки, с телевизором или без?

Я немного подумала и вперила в алхимика заботливый взгляд. Особенных симптомов психического расстройства не наблюдалось. Он даже выглядел менее напряженным, чем в последние дни — а ведь Йехар того и гляди начнет стены головой проламывать от безвыходности ситуации!

— Вы что-нибудь нашли?

— Нет, я в тупике. В таком основательном, что дергаться, вроде бы, нет смысла. Остается сидеть и смирно ждать мирового зла с доставкой на дом. А что, у тебя есть претензии к тому, что я не несусь спасать мир, а сижу здесь?

Взгляд мой из заботливого стал озадаченным. Покачала головой — нет, я не против, кто бы отказался, просто не верится почему-то, что сейчас мы будем сидеть, смирно держаться за руки и смотреть в телевизор. Или прогуливаться по Невскому, распугивая напряженными лицами китайских туристов.

— Это правильно, — одобрил Веслав. — Тем более что мир мне спасать не положено. Положено — это скорее наоборот…

Он помолчал, выжидающе глядя на меня. Может быть, ждал ответа на самый первый вопрос, но я так и не придумала, какой вариант предпочесть, а свои в голову не лезли.

— Однажды я приготовил эликсир, показывающий совместимость, — пробормотал Веслав, пристально рассматривая свои пальцы. — И нечаянно предложил его попробовать одной своей знакомой из Дружины. Я капнул в эликсир каплю своей крови и ее…

— И он окрасился ярко-красным. Веслав, я помню эту историю. Ты что, наконец созрел, чтобы рассказать, что обозначает такая реакция?

Он кивнул с виноватым видом. Вдруг подумалось: а может, Хаос с ней, с реакцией, проживу и без этого, тем более что мне в свое время уже назвали три возможных истолкования, одно лучше другого: убийство, предательство, жертва.

— Идеальная совместимость? — я попыталась поймать его взгляд. Не получилось. — Ты говорил, что такое есть: когда двое по всем параметрам подходят друг другу…

— …эти двое могут никогда не встретиться и преспокойно существовать. А могут встретиться и расстаться врагами, несмотря на всю свою совместимость. Нет, идеальная совместимость у меня зеленой получалась. Алым эликсир мог сигнализировать только в особом случае. Реакция носит расшифровку «Судьба», и я, кстати, еще огорчался — мол, эта реакция у меня так и останется теоретической, непроверенной… Можешь себе представить мои ощущения, когда я увидел алый цвет в емкости.

Действительно, лицо у него тогда было… как если бы Бо собралась защищать докторскую по философии. Более того — если бы подобная авантюра увенчалась успехом.

— И это значит…

— Да ничего не значит. Значит, нам с тобой вообще не нужно было встречаться, во избежание катастрофических последствий, которые мы имеем на данный момент.

— Веслав — ты опять?! — возмутилась я, заметив упрямое выражение его лица.

И дальше уже последовала сцена из «Служебного романа». Помните ту часть, где герои активно убеждают друг друга в собственной никчемности?

— Говоря честно, я вообще не понимаю, какая тут может быть судьба. Ты светлая, ты… черт, как это описать… светлая! Но только здесь ни при чем стихии… Ты целительница, у которой сострадание идет всегда на первом месте, ты…

— Ты умный, неординарный, ты непохож на остальных, а еще…

— А еще я сейчас — в некотором роде на пике своей карьеры, так что в дантовском аду мне был бы уготован последний круг. И в придачу ко всему — я совершенно не умею ухаживать за девушками, если уж такое начало разговора вылилось вот в такое продолжение.

Я все же поймала его взгляд, и он был традиционно невеселым. А ведь его это действительно расстраивает, вот что странно.

— А ты представь себе это как составление алхимического эликсира, — Я постаралась по примеру Эдмуса перекинуть все в шутку. — На самом деле требуется не очень много компонентов. Возьмем, например, в равных пропорциях комплименты — если нет под рукой, можно заменить поцелуями — свидания, добавим объятий, стеснительных улыбок и цветов, но главное — это, конечно, чув… Весл?

Это был страх чистой воды — когда я увидела, что он сидит напротив с остекленевшим взглядом, с ничего не выражающим лицом и начинает с каждой секундой походить на Повелителя Теней, каким я видела его не так давно. Вот так раз, скептически стукнуло в голове. Кажется, рецепт ему пришелся не по вкусу. Сейчас будет тебе сюрприз в виде малой теневой развертки.

Но Веслав преподнес мне другой сюрприз. Он вдруг нагнулся вперед, сгреб меня в объятия и поцеловал так, что казалось — он собирается мне сделать какой-то грандиозный комплимент. Это если смотреть по моему рецепту.

Как только освободились губы, Веслав продолжил меня удивлять.

— Я тебя люблю! — выпалил он так решительно, что я вместо того, чтобы придвинуться поближе, испуганно отодвинулась.

И не успела исправить это упущение, как получила еще сюрприз.

— И мне срочно нужен Йехар!

— Веслав? — я придвинулась как можно ближе. — А ты не оговорился?

— Что? — отсутствующее выражение теперь мешалось с озаренным. — Нет, мне нужен Йехар!

Он выскочил из комнаты не попрощавшись, и я услышала его голос уже в коридоре:

— Где наш рыцарь?

— Опять неймется? — с сочувствием вопросила в ответ Виола. — Если что — я тоже умею кулаками махать, не стесняйся!

— Виола…!

Кажется, после этого восклицания ему показали направление, в котором скрывался странник. Андрия, который был свидетелем этой беседы, пришлось выманивать потом из-под кровати на конфеты: малой решил, что грядет очередная разборка.

И просчитался, потому что вся мебель на многострадальной кухне (а именно там обретался рыцарь, когда Веслав его нашел) осталась цела. Более того: через четверть часа разговора в зал ворвался паникующий Йехар и попросил помощи, потому что не может бороться с тем, чего никогда не видел и не понимает.

Эдмус по пути на кухню обогнал нас всех, но мы всё же успели. За только что отремонтированным столом сидел алхимик. С лицом, на котором причудливо перемешались поражение, безнадежность и что-то еще такое…

— Шиза, — тихонько принялся напевать Эдмус, — ты снова посетила меня…

Телевизора у алхимика в квартире не было. Значит, спирит успел это подцепить когда-то давно.

Веслав ласково погладил чашку с чаем, которая стояла перед ним. Потом так же ласково улыбнулся нам. Андрия Виола поймала уже в падении.

А затем Веслав открыл рот и принялся вещать без остановки:

— Господа, перед вами — клинический идиот. Можете меня сфотографировать и сделать аналогичную подпись под фотографией. И послать моему папаше, чтобы знал, кого произвел на свет. Я не способен ни на что, сложнее, чем «Ниагара», о чем и заявляю официально…

— Стоп. Зачем словами? — Эдмус легких путей не признавал. — Сейчас мы тебе цепей принесем, плетку, ну, хоть ремень с хорошей пряжкой…

Подействовало. Самобичевания иссякли, Веслав глотнул чайку…. через секунду он уже отплевывался, клялся отравить Йехара, который заваривает чай крутым кипятком, и вообще, вернулся к прежней манере общения.

Когда Веслав немного успокоился, Эдмус перестал скрываться в ящике для кастрюль, а остальные оплеванные Дружинники вытерлись и разместились на кухне, алхимик выдохнул:

— Образы! — треснул чашкой о стол и посмотрел на нас так, как будто мы должны были все понять.

— Давай лучше вернемся к прежней теме, — предложила Виола, устанавливая Андрия в вертикальное положение. — Клинический идиот — это было интересно!

Алхимик замахал руками так, что чашка тут же оказалась надетой на голову Эдмуса. Тот только что успел порадоваться, что ему не досталось порции плевков… Спирит взвыл, Веслав вскочил и принялся носиться по кухне, места ему не хватало, поэтому спокойный голос Йехара пришелся очень кстати:

— Мнится мне, для нашей беседы следует избрать более просторное помещение…

В зале Веслав продолжил носиться, жестикулируя и бормоча себе что-то под нос. После третьего витка он заметил, что Андрий вопросительно крутит пальцем у виска, и приостановился.

— Я в своем уме, — и сбился на прежний тон, — если можно так говорить о полном олигофрене! Зашиться в пробирках, цикуту мне в… пищу! Стать настоящим алхимиком, который не может ничего увидеть из-за Кодекса! И после этого я мог себя назвать человеком! Что?!