- Вот еще! Продали! - фыркнула рабыня, - сбежала она с дворником. Сегодня ночью.

Земля стала покачиваться под ногами.

- Куда сбежала?! С каким дворником?

- С любовником своим. Молчуном. Сначала в сарай к нему бегала каждую ночь, а

потом и вовсе сбежали... Ничего! Обоих найдут и выпорют.

Взгляд у Грэфа был выразительный. Эдгар на минуту в шоке смолк, и говорить

пришлось ему.

- Разве отсюда можно сбежать, девушка?

- С этим дурнем можно. У него силища как у быка и сам как бык. Шею свернул

Лотраху!

- А мальчика они тоже забрали?

- Уродца этого? Конечно. Кому он тут нужен? Разве что Скирни, она всех собак

подбирает. . вон, еще одна приблудилась нечисть...

- Как ты думаешь, их найдут?

- Конечно, найдут. Куда им в пустыне-то деться?

- И то верно. Спасибо, девушка.

Месма отошла. Эдгар стоял, тупо глядя в землю. Он ожидал самого худшего, но такого

даже предположить не мог.

- Очнись, - тронул его за руку Грэф, - теперь послушаем не эту озлобленную дуру, а

кого-нибудь другого.

- А что от этого изменится? - горько усмехнулся Эдгар, - Алеста сбежала с

любовником. Чего ж еще?.. Знаешь, она права. Я слишком долго ее искал. А житье тут - не

сахар. Ей пришлось найти другого защитника... И слава Богу, что он нашелся.

- Философ!

- Все невезучие люди со временем становятся философами. Это закономерно.

- Согласен. Мы с тобой еще напьемся по этому поводу. А сейчас предлагаю

побеседовать напрямую с хозяевами. Мне давно хочется взглянуть на эти сволочные рожи.

Эдгар вздохнул, как бы стряхивая с себя оцепенение.

- Мне тоже.

*******************************************

Хозяин, щуплый, смуглый, с накрашенным лицом оринянин, беседовал с девочкой-

подростком, и перебивать его не хотелось. Эдгар и Грэф спрятались за тканью огромного

полога, через ажурные дырочки которого можно было наблюдать за происходящим.

- И давно у тебя появилась эта собака?

- Совсем недавно, господин Дрод.

- Говори точнее! С точностью до дня, до часа, до минуты!

- Но я не помню, господин Дрод.

- Сейчас ты у меня все вспомнишь!

- 274 -

Раздраженный хозяин ударил девочку по щеке. Эдгар инстинктивно дернулся, но Грэф

схватил его за руку.

- Я передушу весь твой зверинец, если не скажешь!

- Три дня назад, - тихо проговорила девочка, - в полдень.

- Где ты ее подобрала?

- Возле баньки. Она лежала как больная. Я взяла ее на руки, погладила, отнесла к себе.

Сыром накормила.

- Она ела сыр?

- Да, тогда поела. Но вообще, она почему-то ничего не ест. Может, мышей ловит? Вы

не беспокойтесь, господин, она хорошая собака, очень умная, никого не объедает, не

кусается...

- Заткнись!

Девочка потупилась. Господин Дрод нервно заходил по своим роскошным покоям.

- Сколько эмоций по поводу какой-то дохлой собаки, - недоуменно шепнул Грэф, -

ничего не понимаю...

- Слушай меня, Скирни, - хмуро сказал хозяин, - и не дай Бог тебе ослушаться...

Он что-то достал из ящика комода.

- Ты засунешь свою собаку вот в этот мешок. Поняла? И закроешь вот так. Он сам

закрывается.

- Но я...

- И принесешь ко мне. Поняла?

Девочка молчала потрясенно. Было совершенно очевидно, что для нее это

невозможно.

- Иначе остальные твои питомцы пойдут на жаркое виноделам. Поняла? Мне и так

надоело терпеть твою псарню под окнами.

Скирни молчала.

- А тебя продам. Все равно от тебя, дохлятины, никакого проку. Ступай! И чтобы к

вечеру эта тварь в мешке была здесь!

Она развернулась и пошла к выходу. Эдгар увидел ее перекошенное болью личико с

родинкой на щеке. Ему не было дела до какой-то собаки, но девочку стало пронзительно

жаль. Ее ставили перед мучительным выбором, кого из своих питомцев предать. Он даже

не осознавал, в какой астрономической прогрессии растет его ненависть к Оборотням.

Грэф уже не смог его удержать. Он вышел из-за полога.

- Вы кто? - недоуменно и по-прежнему раздраженно уставился на него, точнее, чуть в

сторону, Дрод, при этом он вскинул ладонь правой руки, - я вас не знаю.

- Я Эдгар Оорл. Прыгун. Ищу свою женщину в вашем гадюшнике.

Дрод несколько секунд недоуменно моргал глазами, потом какие-то концы с концами у

него все-таки сошлись. Он кивнул.

- Ищете Алесту?

- Да. И ребенка тоже.

- Что ж, ищите. Мы абсолютно не нуждаемся ни в этой женщине, ни в ее ребенке. В

нашем доме ее нет.

Эдгару очень хотелось увидеть страх на его надменном лице, но страха не было,

только напряжение и недовольство.

- Когда вы ее привезете, - сказал он грозно, - ни один волос с ее головы упасть не

должен, ясно? Или от вашего дома останутся одни атомы, и те без электронов.

Дрод только пожал узкими плечами.

- Это недоразумение, Эдгар Оорл. Алеста улетела вместе с нашим дворником. И никто

не собирается привозить ее обратно. Она нам больше не нужна.

- Беглых рабов преследуют, разве не так?

- Мы оставили их возле Сияющей рощи. Если вам хочется иметь дело с таким же

монстром как вы, отправляйтесь туда. Моей ноги там больше не будет.

- Каким еще монстром?!

- 275 -

- Ее любовником. Ваша женщина не очень-то вас любит, судя по всему. Сразу стала

ходить к дворнику. Даже жила у него одно время. Он беспросветно туп, зато силен как

буйвол. Все наши рабыни к нему бегали.

Эдгар пытался оставаться философом, но не мог. Ему казалось, что его обливают

помоями. И кто? Какой-то мерзкий Оборотень, который сам во всем и виноват!

- Судить ее - не твое дело, упырь. Сейчас я буду судить тебя.

Он поймал Дрода в синюю сферу, белой не получилось, слишком он был зол. Дрод

почуял неладное, лицо его все-таки перекосилось.

- Что вы намерены делать?!

- А как ты думаешь, тварь зернистая? По-твоему, можно безнаказанно мучить детей и

женщин?

- Но это неконструктивно! Мы вполне можем договориться.

- Нам с тобой не о чем договариваться!

Эдгар медленно сжимал сферу вокруг этого мерзавца. Тому стало горячо, даже

слишком горячо. Он заметался, обжегся на границе синим пламенем и начал терять форму.

Тело его стало извиваться и корчиться. Убеждать в чем-то разъяренного Прыгуна он не

стал, просто искал конструктивный выход из непредвиденной ситуации. И нашел.

Эдгар вдруг увидел перед собой Алесту. Она стояла, тоненькая, бледная, с

распущенными волосами, с ужасом на лице.

- Эдгар! Что ты делаешь!

Голос у нее был слабый, несчастный, и вся она была таким хрупким и перепуганным

созданием, что разрывалось сердце.

- Я люблю тебя, Эдгар! Помоги мне скорее! Забери меня отсюда!

Он вглядывался в любимые черты нежного лица, в умоляющие небесно-голубые глаза,

которые смотрели чуть-чуть мимо него, и с рвущимся на куски сердцем сжимал сферу все

больше.

- Врешь, сукин сын... эту хохмочку мы уже знаем...

Алеста стала расплываться. Из нее получилось облако грязно-зеленого цвета. Он

немного расслабился, уничтожить бесформенное облако было гораздо легче, чем любимое

существо, сфера его сузилась уже до двух метров и поголубела от напряжения. Любой бы

уже расплавился, а этот упырь все еще клубился.

И вдруг. . Эдгар чуть не вскрикнул от неожиданности. Грязно-зеленое облако,

закрутившись спиралью, обернулось вдруг малахитово-зеленой женщиной, прекрасной

женщиной с бронзовыми волосами. Она уже ничего не говорила, просто стояла в голубом

пламени его ярости и боли и смотрела своими огромными черными глазами как с того

света.

- Канти... - пробормотал он, забывая сам, на каком свете он, все забывая и не веря

своим глазам.

Очнулся он от ослепительной голубой вспышки. Кантина растворилась, вылетели