стекла в узких окнах, полопались все вазы в секторе удара, вспыхнули занавески, во дворе

кто-то испуганно завизжал.

- Пошли, - сказал Грэф деловито, - надеюсь, я расплавил эту сволочь окончательно, а

то ты слишком много ему сообщил. Надо контролировать свои эмоции, Советник. Ты не

можешь. Это тебя и губит, хоть ты и талантливый игрок. Чуть все дело не испортил.

- Но как он про Кантину то узнал?! - ошалело смотрел на него Эдгар.

- Да они все - одно целое! Ты что, не понял?

- Ты думаешь, я сейчас в состоянии что-то понимать?

- Вряд ли. Но если я что-то понимаю, нам с тобой надо быть в Сияющей роще. Там

твоя жена и этот монстр.

- А ты знаешь, где эта роща?

Грэф только покачал головой.

- Похоже, ты совсем отупел, Оорл.

Пожар тушить они, конечно, не стали. Едва очнувшись от прыжка по

информационному следу, Эдгар увидел вокруг себя сияние. Оно обволакивало, нежило и

- 276 -

убаюкивало, и как будто звучало волшебной музыкой. То, что Грэф приносил дамам по

веточке, было здесь в таком количестве, что разум отказывался это принимать.

- Ночью еще великолепней, - с гордостью заметил Грэф, как будто это была его

собственная роща.

- Вот мы и узнали твой секрет, - усмехнулся Эдгар, - больше не будешь перед нами

выпендриваться.

На что тот только пожал плечами.

- У меня много секретов.

Недалеко от озера стоял летательный аппарат, похожий на черную жабу. Одна дверца

была выломана с корнем. Вокруг на песке было много следов, в том числе женские и

детские. Дрод не соврал.

- Жгли костер, - констатировал Грэф, - потом куда-то испарились. Улететь они не

могли, эта штука, наверно, сломана. А если бы ушли, то следы бы остались. Выходит,

телепортировали.

- С кем? С дворником?!

- Дрод назвал его монстром.

- Тогда почему он прямо из дома с ней не телепортировал?

- Не знаю! Знал бы больше, если бы ты не сцепился с Дродом.

Эдгар и сам уже понимал, что погорячился, но ничего вернуть было нельзя: ни этого

многоликого упыря, ни прежнюю Алесту, ни прежнего себя. Она прошла через муки ада,

она выбрала другого, а он... он просто опоздал.

Еще час или два они бродили по зеленому песку под палящим солнцем, но не нашли

следов ушедших.

- Как хочешь, - вытирая пот с лица, сказал Грэф, - а я возвращаюсь в оазис Земля.

Надо взять паузу и как следует подумать. В таком пекле это невозможно.

- Можно вернуться в дом и поговорить с охраной, узнать, что тут приключилось, -

возразил Эдгар.

- Можно это сделать и завтра. И послезавтра. Куда спешить?

- Что значит, куда спешить?

- Твоей Алесте, как я понял, не так уж плохо сейчас.

- Что ты можешь в этом понимать, - буркнул Эдгар.

- О любви я знаю все. Женщины, любят своих спасителей, Оорл. Эти лавры достались

не тебе. Так что подтяни свои золотые трусы и возвращайся домой. Все равно от тебя

сейчас проку - ноль.

- Это почему это?

- Да ты посмотри на себя.

Пот тек ручьем, глаза почти ослепли от солнца и сияния рощи, горела опаленная

спина, и еще больше горела душа. Грэф был прав, ни на что он сейчас был не способен. К

тому же страшно захотелось домой - забиться в темный угол и все обдумать.

- Убедил, - вздохнул Эдгар, - экскурсия закончена.

Они залезли в черную жабу, посидели там в тени, набираясь сил.

- Когда вернемся, расспросим ту девочку, - вдруг сказал Грэф, - не нравится мне эта

история с собакой.

- Да при чем тут какая-то собака! - раздраженно посмотрел на него Эдгар.

- Да при том, что ею сильно интересовался покойный Дрод.

- Ну и что?

- У него даже мешок для нее был специальный. Может, они этих собак боятся?

- Понятно! - усмехнулся Эдгар, - будем травить их собаками.

- Или опознавать их собаками.

- Тогда почему именно эта псина так его напрягла? Нюх у них у всех одинаковый.

- Не знаю, - Грэф лениво потянулся на заднем сиденье, - отлежусь в ванной, отъемся,

потом вернусь и выясню, в чем тут дело. А девочку заберу к себе в Сопровождение.

Заметил, какая она хорошенькая?

- Кобель ты старый, - недовольно сказал Эдгар, - оставь ребенка в покое.

- 277 -

- Ты считаешь, ей здесь лучше?

- Я тебе еще за Аолу шею не свернул.

- У тебя поднимется рука на слабую женщину?

Эдгар взглянул на него, красивого, неуязвимого, владеющего своими эмоциями и

жонглирующего своими полами в зависимости от ситуации, и плюнул через выломанную

дверь на песок.

********************************************

Идея с ванной ему понравилась. Он выпрыгнул у себя во дворце, правда попал в

тренажерный зал. Доплелся до спальни, скинул дурацкое чхо-чхо и надолго залег в

прохладную воду. Он настраивал себя на философское спокойствие, чтобы все стало

нормально, обычно, мирно, даже скучновато, как раньше, как до Алесты. Жил же он так

последние десять лет, приспособился как-то, втянулся, и ничего у него не болело: ни душа,

ни голова.

Осуждать Алесту он не мог. Он не знал, как туго ей пришлось, и в какой момент ей

захотелось поддержки и защиты, тепла, ласки и даже секса. Тело есть тело. Он бы пережил

это спокойно. Но если она полюбила этого монстра-дворника, то тут уж ничего не

поделаешь, хоть и обидно до тошноты. Не везло ему с женщинами, как проклятому, не

везло. Что-то в судьбе перепуталось и не сложилось.

Он вышел. В Менгре было еще утро, первая половина хмурого зимнего дня. Залив по-

прежнему лежал во льдах. Вид этого замороженного белого пространства как-то

успокаивал. Эдгар позвонил отцу. Надо было рассказать об Оринее и узнать, что тут

нового. Да и просто хотелось, чтобы кто-то его выслушал, не такой язвительный как Грэф.

- Наконец-то, - сказал Леций, как будто только и ждал его возвращения, - ты плохо

выглядишь, сынок.

- Да?

- С каких это пор прыжки с Земли так выматывают?

- Я не с Земли.

- Как не с Земли?

- Нам надо поговорить, папа.

- Конечно. Я сейчас к тебе зайду.

Эдгар уныло впустил отца в свою гостиную. Тот уныло зашел, из чего сразу стало

ясно, что с матерью они так и не помирились.

- Как мама? - все же спросил он.

- Не знаю, - коротко ответил Леций, - я у нее не бываю.

- Бред какой-то...

- Где ты был, Эд? Судя по выражению твоего лица, ты узнал что-то страшное.

- Я много узнал страшного, папа. Прежде всего, я нашел связных детей. Их надо как-

то спасать. Это во-первых.

- А во-вторых?

- А во-вторых, я был на Оринее. И потерял след Алесты. Она сбежала от Оборотней. Я

опоздал меньше, чем на сутки, представляешь? Везет, как идиоту!

- Бедный мой мальчик, - Леций посмотрел на него чуть ли не с умилением, - ты дошел

до Сияющей рощи?

- Да, - сказал Эдгар изумленно, - там следы обрываются. А ты откуда знаешь?!

- Я сам забрал ее оттуда, - улыбнулся Леций, - твоя Алеста дома, с ней все в порядке.

Надеюсь, теперь ты простишь меня наконец?

- Ты?! - Эдгар вцепился ему в плечи, сам не свой от радости, - ты ее забрал?!

- Ну да. И ее, и мальчика.

- И они здесь?!

- Конечно. Она ждет тебя.

- Меня?

- Кого ж еще?

- 278 -

Эдгар никак поверить не мог в такое чудо. Он уже смирился со своим невезением, а

тут. .

- А этот... - вдруг нахмурился он, - с которым она сбежала? Это ведь не ты был?

Леций перестал улыбаться.

- Он очень помог нам, Эд. И мне, и тебе. И Алесте.

- Да уж... особенно ей. Надеюсь, больше мы о нем не услышим?

- О чем ты, Эд? Разве он тебе враг?

Эдгар усмехнулся.

- Нет, не враг. Просто спал с моей женой, вот и все.

- Вот так даже? - совсем нахмурился Леций, но, как ни странно, даже не удивился, -

похоже, все женщины от него без ума, - сказал он со вздохом, - не только богини...